第一章 來了
正是好秋天涼的時節，綿綿細雨已經連着下了數日，淅瀝的雨聲衝去了夏日的燥悶，卻也擋不住來往商隊的腳步。
官道上，一隊車馬徐徐而來。
最前方是十來個清一色的帶刀侍衛，個個猿背蜂腰雙肩抱攏，身穿玄色短箭袖，腰間彎刀斜插，騎在高頭大馬之上，目光銳利又淡漠。
後頭跟了一輛四駕馬車，瞧着十分寬敞豪華精美，最末是十來輛青帷小車並載卸貨物的高蓬大車，一隊人馬浩浩蕩蕩從官道而來，車轍滾動間，馬蹄踐踏的動靜驚飛了一林的鳥兒。
車隊中，高高豎起的車輿幰帷隨風獵獵擺動，上頭綉了大大的“安南”二字。
這是慶王府方家的標緻。
官道旁的酒肆裏頭，販夫走卒天南海北地閑聊着吃酒喝茶，見狀紛紛伸長了脖子去看。
從這處只能看到侍衛們的棗木刀柄，在略有寒意的秋雨中愈發清冷。
“夥計，再添壺茶。”原本匆匆急着要進城的小販見了這陣仗也按捺了性子，聽着消息靈通的大商戶講新聞兒。
“李掌柜，你路子廣，耳朵靈，可得到什麼消息不曾？王府這麼大陣仗，是做什麼去？”
被問到的李掌柜摸摸有些花白的鬍鬚，意味深長地沖北邊揖了一禮，並不答話，隨眾人看了片刻，便撂下茶水錢，笑着說聲告辭，轉身走出了茶樓。
這酒肆裏頭有一人，自稱王老九，是素來知道些李掌柜的底子的，見狀也顧不上許多，丟了幾個銅板在桌上，便追上前去，賠着笑臉道：“李掌柜，等一等老弟。”
“王掌柜有何貴幹？”
“貴幹不敢當。”王老九撓撓頭，一手握了他手，笑的一臉憨厚老實，“就是有件事想請教李掌柜，您看？”
說著話手腕一抖，一錠元寶已到了他的袖袍中。
李掌柜手上輕輕掂了掂，知曉是個十來兩的銀錠子，步子已經慢了下來，長壽眉動了動，“王掌柜太客氣了，有話不妨直說，只要是能說的。”
“那老弟就不兜彎子了。”王老九低聲在他耳邊問道，“咱們王府這是要去京城給太后千歲賀壽？”
“你要知道這個做什麼？與咱們這等人都沒什麼干係。”
“嘿嘿。”王老九一張黑臉上似乎有些不好意思，“老弟跟您說實話，我這趟去漁陽那邊收了點新鮮玩意兒，雖不值幾個錢，卻落個稀奇難得，若是……嘿嘿，看看能不能走條路子。”
李掌柜上下打量王老九一眼，見他頭上是青布扎巾，身上穿了綁身短打，素中衣，腳蹬千層黑布靴，瞧着不過是個跑南走北的壯實漢子。
心裏盤算倒不少，手段也活絡。
他主家乃是敬事房的李督領，這麼點子消息得來也容易。
總歸拿人的手短，也不是什麼天大的秘密，過些日子都該傳開了，不過是個先後而已，李掌柜想了想便在他耳邊說了一番話。
“那老哥可知那馬車中是王府哪位貴人？”
李掌柜眼角斜了斜他，“老弟，不是哥哥不說，有些事咱們這樣的身份也夠不着，對不住了。”
此話一出，王老九就有了數，連連揖禮拜謝，二人就此散了。
這邊廂王老九得了准信，又回了酒肆之中，借了吃酒往遠處瞧，但見侍衛首領雙腿一夾馬腹，放緩了速度，湊在馬車跟前說著話，他眯了眯眼，盯着車隊的動靜。
“郡主，前頭不遠就有一處驛站，您看？”
驛站雖有些簡陋難住，但此時天色已經有些暗了，最近的中南府也還有兩個時辰的路程方才能到，路上又要經過雨雁山一帶，着實不太穩妥。
馬車廂中，方璇慢慢睜開眼，往日清亮的眸子裏有一瞬的茫然。
她環顧四周，自己正在一駕富麗堂皇的馬車之中，懷裏抱了一隻銀線挑邊繡花開富貴的大迎枕，身旁的小几上溫着茶水，配着用白玉青花的小碟裝了幾樣香軟甜口的點心在上頭。
車廂角落裏，瑞獸含珠的鏤空雕花香薰爐里，正裊裊燃着她最愛的暖香，清淡又雅緻，最是凝神靜氣。
方璇眯了眯眼，清麗至極的面容上，有些沉鬱。
“郡主，你醒了？秦大哥說前邊兒有處驛站呢。”婢女檀香正撐了一隻胳膊在紅木透雕鸞紋的小几上瞧着眼前的女子發獃，見她醒了，連忙道。
“來了。”方璇聞言，淡淡地說了一句。
檀香不解，捧了杯熱茶奉過來，好奇道：“郡主說什麼來了”
方璇紅唇微揚，滿面的沉鬱霎時間盡數散去，直如那三月清風徐來，將檀香瞧的就是一呆。
她輕笑着道：“該來的，總是會來的。”
該來的總是會來的？檀香歪了歪頭，實在不懂自家郡主話里什麼意思。
只是郡主自小聰慧，總有一些她不明白的大道理，連王爺都稱讚的，封號也是太后特賜，她也習慣了，便不深問。
“繼續往前走。”方璇吃了口茶，唇齒間儘是清香，撩開車簾朝外頭吩咐了一聲，“去把方也叫過來。”
這般好的機會，又怎能輕易放過？
她向來是極有主見的，臨行前王爺亦吩咐過，侍衛首領秦贛聞言並未多加辯駁，只是讓車馬加快了速度，爭取戍時中能趕到中南府。
“郡主找我？”跟在馬車後面的方也撓撓頭，“秦哥，知道什麼事嗎？”
秦贛一腳輕輕踹他屁股上，“讓你去你就去，廢話怎麼那麼多。”
“哦。”方也帶了滿心疑惑上前，檀香已經撩了車簾等着，手裏拿了張字條，不滿道：“怎麼這麼慢，郡主說讓你馬上把這個送到前頭驛站里。”
“知道了。”方也又撓撓頭，嘴裏嘀咕一句“馬上就要到那裏了，做什麼還專門跑一趟……”走遠了。
這邊廂，王老九眼看着那輛馬車裏伸了半截纖纖玉手出來，不知和侍衛說些什麼，片刻後車隊便加快了行進速度。
他心中一喜，知曉八九不離十了，連握着茶杯的手都用了力氣，面上卻不露出聲色來，又吃了一口茶，方才撂了銅板在桌上，喊道：“夥計，結賬！”
出了酒肆，他先慢悠悠往前邊兒走了一截，眼看王府的車隊快沒了蹤影，這才牽了馬調轉方向，打馬朝密林之中飛奔而去。