《夢斷關河》二(2)

今兒這一群供奉和往常不大一樣，攙和了不少十二三歲的小童伶。他們跟那些名伶一樣打扮，也背着一個裝着自家專用化裝物品的藍布小包袱。至於他們的戲箱，也跟供奉們享受同等待遇，已提前送進宮裏大戲台的扮戲房了。

"菊如，你也來了。"有人招呼。

菊如是柳知秋的表字，他連忙回頭看，原來是他的一位在梨園行很有地位的師叔，經常應召進宮的老供奉。也就是他，換了誰也不敢在這兒這麼大聲說話。柳知秋連忙趕到近前打千兒請安問好，然後賠着笑臉壓低嗓子說：

"好些日子沒見了，前幾天我們還念叨着要去給您老人家叩頭呢。"

老師叔一扭臉，瞟了柳知秋一眼，略動動腰肢，習慣地帶出紅氍毹上唱小旦的裊娜，笑罵道："小猴崽子，嘴倒甜，哄誰呢，早把老師叔撂脖子後頭去了!快領過來，讓我瞧瞧你家的柳搖金!"

"哎喲，好我的師叔哎，都叫人傳訛了，怎麼連您老人家也知道啦？"

"咱梨園行不傳這個還傳個啥？少嗦，快領來我看!"

柳知秋不敢違拗，趕緊把正倚着護城河岸牆小聲聊天的三個孩子帶了過來。老師叔一把就攥住了天壽的小手，說："沒錯，這就是柳搖金!"

他上下打量，把小天壽翻過來掉過去，又捏臉蛋兒又摸手，不住地點頭，嘴裏還嘖嘖稱讚着"難得難得，出類拔萃，前程無量"等等。

孩子窘得就要哭出來，柳知秋也顯得不安，連忙把另兩個弟子推到老師叔面前，說：

"師叔您再看看這兩個。"

老師叔又把天福天祿哥兒倆照樣折騰一氣，末了說："百里挑一，也是好孩子!都叫什麼名兒？有字嗎？"

柳知秋回了三個弟子的藝名，並告訴老師叔：天福姓林，字秀松，習生角，是自己的義子；天祿姓潘，字喜桂，習丑角；天壽字韻蘭，習旦角……

話未落音，老師叔搶着說："知道知道，韻蘭這個表字，跟他的幾個姐姐小名兒連着的，對不對？真沒想到，你家這瓦窯【瓦窯：舊時社會重男輕女，家中生男叫"弄璋"，生女叫"弄瓦"，生女孩多的家庭被戲稱為"瓦窯"。】，到底鑽出個兒子來!真所謂不養則已，一養就養個金麒麟!嘻嘻……"

柳知秋頓時變了臉色，老師叔戳着了他的痛處：他成親以後，老婆連續生養，無論養住沒養住，全是女的，使他家被同行們謔稱為"瓦窯"。得了幼子天壽后，他才算洗卻了這份恥辱，"瓦窯"的綽號也很久沒人叫了。今天老師叔倚老賣老地又提起來，叫他很不高興，可礙着輩分，各有尊卑，他又不好發作。老師叔何等機靈，立刻換了話題：

"好哇，菊如、秀松、喜桂、韻蘭，你們師徒的字都好!不俗!不群!像是翰林學士的大手筆!……我說，菊如哇，把你的小天壽認給我當徒弟好不好？我保他日後紅遍京師紅遍天下!"

老師叔的福勝堂，是胭脂衚衕里最有名的私寓，他的六七個徒弟，加上他的兩個兒子都以像姑為業，很走紅了幾位，掛上了內務府的貴人，財大氣粗，又給"脫靴子"【脫靴子：像姑第一次接客的隱語。】出師，又給買房子買車馬僕役，還給娶妻成家，叫南城的各堂子十分眼紅，小像姑們都巴不得入福勝堂拜師。

柳知秋志不在此，但又不好開罪長輩，便顧左右而言他，笑道："師叔今兒賞我們聽哪齣戲？我可得好好開開眼!"

老師叔伸手點着柳知秋嘻嘻一笑，說："罷了，千金難買心頭願不是？……菊如啊，你的這兒子、這倆徒弟，當真是祖師爺賜給你的寶，你得為祖師爺爭氣，可別讓他們埋沒、消磨了。我算你的後半輩子，要靠柳搖金大發啦!……"

聽到柳搖金的名號，伶人們就陸續圍過來看天壽，此時已圍成一大圈，天壽被大家評頭論足、打趣稱讚得滿臉飛紅，恨不得找個地縫鑽進去。人一多，老師叔越發話多，不由得憶起自己最光鮮的歲月："想當年，我十二歲上台就來了個挑簾紅，唱一次堂會，那賞錢下雨也似的，兩籮筐都裝不下……"幸虧昇平署管事的人來領眾人進宮，才止住了老師叔的饒舌，也才替就要窘出淚來的天壽解了圍。

柳知秋還是逮住進神武門前的一小會兒停頓，又安慰又囑咐地對三個弟子、特別是對小天壽說了幾句：一、有師傅我在，甭害怕；二、但凡進了這個門，多磕頭，少說話；三、早早扮好戲，躲在台邊兒好好看戲好好學着點兒，這兒的戲可是天底下頂拔尖兒的，在外頭花多少錢也看不着。

他們可真的看到了天底下頂拔尖兒的一台戲--

應節戲《群仙祝壽》、《天下太平》、《三星高照》等，在金鼓喧鬧、色彩耀眼中過了場以後，一派笙管簫笛，吹起了大家熟知的《廿四孝》中《斑衣戲彩》一出的引子。奇怪的是，理應出場的那一對老得走不動的老萊父母沒有上台，隨着樂曲慢慢踱出個掛着蒼白鬍須、身穿花花綠綠連腳嬰兒綵衣、手持撥浪鼓的老萊子!他走到台口，剛念了一句定場詩，台下就哄地一亂，跟着就出奇地靜，寂靜中有人喊了一聲"萬歲爺!"接着就聽桌椅聲腳步聲亂響，坐着的人站起來，站着的人跪下去，只有正中一席的皇太後端坐未動，拿了手絹掩了掩鬢角，忍不住地笑了起來。