《夢斷關河》二(4)
這第一支《佛曲》只有四句，人們的喧嘩和天壽的慌亂，都隨着最後一聲"南無阿彌陀佛"而完全平息。這樣，天壽的定場詩和自報家門，一字一句，清清楚楚地送到台下每個角落：
削髮為尼實可憐，禪燈一盞伴奴眠，光陰易過催人老，辜負青春美少年!小尼趙氏，法名色空，自幼在仙桃庵內出家。朝夕焚香念佛，到晚來，孤枕獨眠，好凄涼人也!
他的最後一句念得很有韻味，拖得長長的"也"字搖曳動聽，帶出了笛師吹奏的《山坡羊》曲牌的引子，他跟着就唱起來：
小尼姑年方二八，正青春，被師父削去了頭髮……
從這裏開始，小小的天壽漸漸進入角色，唱、念、做都越來越好，不但沒有出一次錯，沒有一點停頓，甚至沒有打過一個磕巴，有好幾個地方，還要來了台下的彩聲，那是真心實意地為小童伶的熟練和流暢叫好。
這太出乎意料了!柳知秋邊拍板邊望着自己的兒子發怔，倒弄得他差點兒出錯。哪一個唱戲的初次登台不怯場？能唱出平日的六七成功夫就算上好的了。這孩子剛才還嚇得渾身哆嗦，上台來又一個大馬趴，不定慌成什麼樣兒呢!當著萬歲爺和這麼多天下最尊貴最顯赫的人物，虧他能立馬定下心來，不但接着唱了下去，還越唱越好，竟比平日更出色。莫非這孩子天生就是塊戲子的料？莫非他真的是柳搖金？……柳知秋又驚又喜又疑惑又傷感，心裏千頭萬緒，差點落淚。
**在後面小尼姑數羅漢的那一段，從《新水令》轉《哭皇天》，節奏越來越快；小尼姑要做出"抱膝舒懷"、"手托香腮"、"眼倦眉開"等諸羅漢的情態，還有布袋羅漢、降龍羅漢、伏虎羅漢的身段，繁複多變，天壽在台上幾乎是在飛，身上的水田披、腰間的絲絛、頭上的妙常巾都隨着他的動作在空中飄舞，十分好看。而這出戲裏最著名的唱段《香雪燈》也在此時響起來，不但天壽唱得格外好，台下許多人竟也跟着一起哼唱着：
那長眉大仙愁着我，他愁我老來時有什麼結果？佛前燈做不得洞房花燭，香積廚做不得玳筵東閣，鐘鼓樓做不得望夫台，草蒲團當不得芙蓉軟褥。我本是女嬌娥，又不是男兒漢，為何腰系黃絛、身穿直裰？見人家夫妻們灑樂，一對對着錦穿羅，啊呀天啊!不由人心熱如火!不由人心熱如火!
唱腔剛煞住，滿台下幾乎是同聲喝了一個"好!"連萬歲爺和太后皇後娘娘也開了口。柳知秋看得清楚，歡快和讚美之情在整個場子內流蕩，這情形就是在外面園子裏也少見，對伶人來說，是可遇不可求的最高回應。不想天壽小小年紀，竟於萬不可得之中得到了!柳知秋渾身一輕鬆，立時覺得腿都軟了。
人們於是對年紀最小的天壽格外鍾愛，況且他的名字也最應景：天壽諧音添壽，正是今日歡宴的主題--為皇太后添壽。所以他得到最榮耀的待遇，被領到萬歲爺和老太后席前去了。
天壽已經脫了戲裝，臉上粉黛胭脂未卸，他牢記父親的教誨，多磕頭少說話。一到御前，這個還沒有半人高的小東西就認認真真地趕緊來了個三跪九叩，口裏還清清脆脆地喊着"萬歲萬歲萬萬歲!"把萬歲爺和太後娘娘們都逗樂了。坐在正席上的老太后一伸手：
"快過來，讓我瞧瞧!"
老太太攬過天壽，拉住他的小手，細細一打量，笑道："好可憐見的!比在台上看着還小!偏又生得這麼俊!惹人心疼!幾歲啦？"
"七歲。"
"怪不得，將將換牙嘛。小小年紀，怎麼就知道君臣大禮呢？"
"師傅教的，戲裏都說了見君要三跪九叩、山呼萬歲。"
太后和她周圍又是一片笑聲。
"難得他們優伶也知禮數明大義。"皇後娘娘在旁湊趣地添了一句。
"你師傅是誰？"太后順勢問道。
"我師傅是我爹。"天壽的回答招得眾人又笑了。
"你爹有幾個兒子？"太后又問。
"就我一個。"天壽回答，想了想，又補充一句，"我還有好幾個姐姐呢。"
略一沉默，老太后眼睛看着身邊一直只笑不說話的萬歲爺，微微笑道："咱們皇帝以身作則，孝治天下，咱也不能奪了你們民間的父子情分。要不然我可真想把你這個小不點兒招進宮裏來唱戲。可進宮就得當太監，你是獨子，絕了你家的后可就是大罪過了!"見孩子半懂不懂，滿臉疑惑，她也就不再往下說，只摸摸小天壽柔嫩的小臉，吩咐一聲，"看賞。"
太後身邊的侍女用托盤送過來賞物：兩盒精緻的宮制點心，兩枚用紅絲線拴在一起的大個兒金錢，還有一個裝着各種花色小銀錁子的綉工精美的荷包。老太太看了看，說："薄了。把我那小鏡子拿一面給他。"
一名侍女連忙轉身打開隨身帶着的太后的奩具盒，取來一面鑲有銀制花邊的帶柄的西洋玻璃小圓鏡，輕輕倒扣在賞物托盤上。鏡子背後潔白的瓷面上畫著一個色彩逼真、長着翅膀的光身子小天使，正笑眯眯地面對着每一個人。
"賞給你，小不點兒。"見天壽對着一盤子賞物傻不愣登的樣子，老太后更開心了，"你們的戲份兒讓你師傅拿，這些個都歸你自己個兒，你想送給誰都可以，誰想打你手裏強要強拿可不成!"
這時候台上的娃娃戲都已演完，滿場都是鑽圈頂碗拿大頂玩雜耍的。柳知秋早已退回扮戲房，他已從窗隙間窺見了天壽見駕的全過程，又是得意又是興奮，心頭的狂喜難以描述。想到出宮后他在梨園行的聲望日隆，想到"柳搖金"的誘人前景，想到他若以天壽天福天祿為台柱子組一個聚秀班將會怎樣走紅京師走紅天下，想到自己當上梨園會首也穿上七品官服將如何光宗耀祖如何威風……一時間熱血僨興、心潮澎湃，不自覺地口中就吟唱出一句朱買臣衣錦榮歸時的《耍孩兒》："往常里黃乾黑瘦衣衫破，到如今白馬紅纓彩色新……"