第二章

「就是這樣才頭痛。」柴玉棋左思右想也找不出個辦法，為此他已經好幾天沒心思做生意，連制粉的作坊也沒去巡視，全因為尚書大人這一封信。

「我還有一事不明白，既然尚書大人有意跟我們聯姻，為什麼還要貝兒進京去見他，這不等於是面試嗎？」柴夫人納悶。

「就是面試！」柴玉棋不滿地回道，恨不得回絕這門親事，簡直太侮辱人。

「我們柴家雖然無人在朝當官，但在地方上也算是有頭有臉的人物，高尚書提出這個要求，不是擺明看不起我們柴家嗎？這樣要如何結親？」柴夫人本想女兒嫁入官家，但她只要一想起高尚書的要求，什麼心思全沒了，只想為女兒出口氣。

「夫人說的是，我立刻去找吳媒婆回絕這門親事！」柴玉棋吞不下這口氣，轉身就要出門，硬是被柴夫人攔下來。

「老爺，你先別衝動！」還是柴夫人深思熟慮。「我也和你一樣心疼女兒，不忍貝兒受辱，但你想想看，倘若你一口回絕高尚書，高尚書會怎麼想？還不把我們的生意給斷了嗎？」

……沒錯，高尚書位居要職，是正二品高官，司掌禮部，全國的學院以及科舉考試皆歸他管，另外和藩屬外國往來事宜也歸屬禮部，身為禮部最高長官的高尚書握有多大權力自是毋須多言，況且他還和宮中熟識，無論是司禮監的太監或是六局的尚宮跟他都有交情，加上他又長年在京為官，京城那些大官小辟沒有一個不以他馬首是瞻，就有謠言說他權力大過首輔，雖然只是謠言，但不可不防。

「咱們這些年生意能夠拓展得這麼順利，都是靠京城那些鋪子，萬一惹得高尚書不高興，咱們賠了京城的生意不打緊，恐怕連江南的鋪子也會受影響，老爺，你行動前千萬要三思。」柴夫人或許貌不驚人，但在生意方面卻頗有見地，事實上玉棋堂這些年能在全國各地迅速展店，柴夫人功不可沒，柴玉棋亦相當尊重她的意見。

「難道咱們只能眼睜睜的看貝兒遭受侮辱，還不能吭聲？」豈有此理！

「其實老爺不妨退一步想，這對貝兒來說也不失為一個好機會，就不會如此生氣。」柴夫人提出她的看法，惹來柴玉棋眉頭輕皺。

「什麼好機會？」

「讓貝兒定下心來好好念書的機會。」柴夫人回道。

柴玉棋本來還以為老婆犯胡塗，經她這一提點，倒是眼前一片豁然開朗，頻頻點頭。

是啊，他怎麼就沒想過利用這個機會逼貝兒念書？貝兒什麼都好，唯獨不愛讀書，看見書本像見到蛇一樣跑得比什麼都快，見到真的蛇倒不怕，一直嚷嚷着要抓來泡藥酒。

「夫人這話有理，但是……貝兒會聽我們的話嗎？」十幾年來逼她讀書，沒一次她肯乖乖坐在書案前的，總是一晃眼就看不見人影，每每都得出動家丁尋人，想着就累。

「貝兒是個孝順的孩子，她不會讓我們為難的。」柴夫人對自己的女兒有信心，她雖然稍嫌活潑好動了點兒，但聰明又識大體，只要跟她好好說明，她一定會同意。

「還是夫人聰明，這事兒就這麼辦！」柴玉棋興奮回道。「如此一來，既不會得罪高尚書，還能逼貝兒念書，可謂一舉兩得。」

「沒錯。」柴夫人點頭。「雖然高尚書此舉擺明不尊重我們，但忍一時風平浪靜，倘若這關能夠順利度過，對我們的生意也會有所幫助，老爺不是一直很想把我們的妝粉引入宮中？這是個好機會，得好好把握。」

都說柴玉棋精明幹練，但和他的夫人相較，顯然又略遜一籌。就像他夫人說的，他一直都想把自家生產的妝粉銷往宮中，如果能讓宮中的女眷使用玉棋堂的產品，那無疑是對他最大的肯定，必能將他的事業一舉推向高峰。

然而即便如此，柴玉棋仍然不會拿女兒的終身幸福作為交換，他希望女兒選擇她所愛，幸福快樂過一生，不要像他一樣留下遺憾，畢竟兒女的幸福才是最重要的，就算會因此犧牲他一手創建的玉棋堂，他也在所不惜。

「雖然時間過於匆促，我們沒法派人去京城打探對方的底細，但我相信既然是尚書大人的二公子，學問、教養方面一定不差。」柴夫人知道丈夫在擔心什麼，到底京城離順德有一段距離，要將一個人的底子摸清楚，沒在京里待上十天半個月是做不到的，這一來一回起碼也要耗費一個月，他們沒這麼多時間。

「問題就出在貝兒的學問不好，若真的跟高尚書的二公子見了面，那還不露餡？」這是柴玉棋遲疑的另一個原因，也是最重要的原因。

「是呀，不能給柴家丟臉。」說到這，柴夫人也沒轍了。臉上長了斑可以靠妝粉掩飾，學問不好，卻是一開口就聽得出來，她雖然不認為自個兒的女兒說話低俗，但也絕對無法出口成章，這要如何是好？

傷腦筋。

「唉！」

「唉！」

柴氏夫婦同屬樂天派，很少有事情能教他們兩人嘆息，但他們女兒的學問……果真是亂七八糟，字也寫得奇醜無比，最簡單的「一」字，也能寫得像條垂死的毛毛蟲。

怎麼辦？

夫妻倆互看一眼，都想不到辦法解決眼下的難題，高尚書的信裏頭提到希望能在這個月底見到柴憶貝，也就是說他們只剩下不到二十天的時間，其中扣掉到京城需要三天，還要兩天整理行李，就只剩下十三天，這麼短的時間，他們能想什麼辦法……

「對了，我們可以請荷香幫忙！」柴玉棋手指扳着扳着突然讓他想到救星，於是大叫。

「荷香？」柴夫人愣住。

「荷香不是有個兒子叫經綸嗎？」柴玉棋狂點頭。「我聽說經綸的學問很好，跟貝兒也沒相差幾歲，由他來教貝兒，肯定比書院那些老師傅更適合。」

「你的意思是……」

「十天的時間雖然沒辦法讓貝兒的學問突飛猛進，最起碼不會吞吞吐吐，我是這麼想的。」他是不知道高尚書要怎麼考她，但他猜想幾句對仗肯定免不了，以他女兒連一首詩都背不齊全來看，這簡直要她的命，不惡補不行。

「可是才短短十天，貝兒能進步到哪兒去……」

「我不管了，死馬當活馬醫，總比躺在地上等死好。」柴玉棋下定決心，就算婚事談不成也不能丟柴家的面子，給人看笑話。

「這……好吧！」事到如今也沒有辦法，只好去求人家。「但荷香會答應嗎？也許她會嫌麻煩……」

「荷香一定會答應，你不必擔心。」他對這個熱心的兒時玩伴非常了解，她不可能拒絕。

「就算荷香肯，她兒子也不曉得肯不肯……」

「放心，一切交給荷香。」別怕。「她一定能幫我們搞定她兒子，無論用什麼方法。」

荷香說話向來一言九鼎，只要點頭使命必達，他對她有信心！

「娘，你說什麼？再說一遍！」

麒麟山莊一向熱鬧，原因就是出在尹荷香身上，只要她一心血來潮，整座山莊就跟着喧嘩，她的長子尤其倒霉。

「我說，你的書太多了，得清掉一些。」尹荷香邊嗑瓜子邊掏耳朵，一邊還不忘喝茶，悠閑的模樣令人生妒。

「娘，你說過不動我的書的，這會兒怎麼又把主意打到我的書上頭？」這其中有鬼。

「我什麼時候說過這句話？」尹荷香皺眉。「我只答應過你不用火燒，可沒說過不撕、不揉、不踐踏你那些書，你可別搞錯我的意思。」

尹荷香別的本事沒有，威脅人的功夫一把罩，尤其喜歡拿自己的大兒子開刀。

「娘，你明明知道那些書對我有多重要，其中還有許多書是玲瓏嬸嬸送我的，你不能將這些書清掉。」申經綸搬出尤玲瓏救命，尹荷香點點頭回道。

「所以那些書要還給人家，我已經跟你玲瓏嬸嬸打過招呼，她也能夠諒解。」尹荷香早料到他一定會出這招，也早就想好因應對策。

「玲瓏嬸嬸能夠諒解？」申經綸的臉扭成一團，俊美的五官都快攪成一塊兒。

「她不但能夠諒解，還委託我幫她處理那些書。」尹荷香又喝了一口茶，總覺得今年的茶好香。「聽說那些書中還有兩、三本宋版，如果拿出去賣，應該可以賣個好價錢吧？」