第三章 恍若隔世
霧凌殿傳來消息，太后染疾，請喬爾前去診脈。
喬爾這素手醫仙的名頭也是在凋花訣中得來的，平日裏為自己治病的那些路數都諳熟了，自然也就替別人診診脈。這一來二去的，張家小姐醫術不凡的名聲便在太原城傳開了。
喬爾命剪水帶着箱篋前去霧凌殿。月色映照人影，喬爾着一身素衣，未施粉黛。
被領進霧凌殿內殿後，喬爾和剪水低身見禮，曹氏向喬爾招了招手，將她喚到榻前來。
喬爾為曹氏切脈過後，抬起眼看了眼曹氏。她的體脈脈象正常，只是肝有些虧虛，並無大礙。
“太后近來可是有什麼事鬱結於心，難以排遣么？”
曹氏嘆了口氣，道：“你知道承紀他年紀輕輕襲任晉王，為理政事，一門心思撲在其中。哀家雖為他設了王后和三宮，他都沒有閑暇踏足她們的寢殿。哀家年紀大了，見承紀還沒有孩子，很是煩憂。”
原來曹氏是為了這件事召她前來，李承紀無子，將來晉王的位置無人襲任，必然引起朝臣奪位爭權，曹氏的擔憂並不是沒有道理。
曹氏握住喬爾的手，“哀家聽依人說，前陣子承紀忙於潞州之戰冷落了你，他回來之後也未曾踏足過畫屏堂，這讓哀家又憂又惱。不過喬爾你放心，哀家一定會找機會和他說說，讓他去看你，就算他再忙，架也要將他架去畫屏堂。”
“太后此舉大可不必。”喬爾低了低眉，“晉王是個心性高的人，若以太后之名迫使晉王入畫屏堂，怕是會適得其反。”
“聽你的意思，是有什麼方法？”
喬爾點了點頭，“請太后給喬爾七日時間，七日之後，若晉王還未踏足畫屏堂，喬爾任太后處置。”
“看來你是智珠在握，成竹在胸。那好，哀家便給你七日時間。”
喬爾回畫屏堂后將此事向剪水說了一遍，剪水驚道：“夫人，您怎麼會答應太后呢？若是過了七日，大王還不來，那夫人就完蛋了。”
“他一定會來的。”喬爾望着獸爐內飄出的裊裊紫煙，撫了撫袖上的褶皺，“剪水，天明時分命人去琢露園采些晨露回來。切記，不要讓軒門殿的人發現。”
剪水愣了一下，還是照着喬爾的意思辦了。子時未到，剪水便帶着下人去琢露園採擷露水，交與喬爾。
喬爾用晨露泡茶，巡茶几番后盛入煙雲壺中，吩咐剪水交到軒門殿的九重公公手中。
李承紀手拈一支沾花狼毫俯首批閱公文，九重在案前司墨。
九重遞給李承紀一杯茶，道：“大王，天氣酷熱，喝杯茶水，一會兒再批文吧。”
李承紀手不釋卷，一手接過茶杯抿了一口，喉頭淌過一絲清涼。倏地，他放下公文轉向九重，“九重，你泡茶的手藝是愈發好了。”
“大王過獎，九重哪有這種好手藝。這是畫屏堂的剪水丫頭送來的，說是給大王解熱。”
“畫屏堂？”李承紀的唇角浮現一絲笑意，不再說話，又拿起公文繼續揣摩。
九重也不自覺地笑了。
這樣過了六日，剪水日日都送茶水去軒門殿，獨這一天，喬爾止住了她，“一個鍾愛茶味的人，一旦失去了某種熟悉的味道，便會迫不及待地找回來。”
李承紀品過是日的茶后微微皺了眉。
“九重，畫屏堂今日沒有送茶水過來么？”
九重笑着把頭搖了兩三搖，“茶水我這裏是沒有了，大王若要那個味道，便自己去畫屏堂尋吧。”
李承紀笑着斂起眉目，悠悠道：“看來我今日不去是不行了。”
畫屏堂浴池內，喬爾的脊背貼着池壁，溫熱的池水淌過她的肌膚，數片花瓣漂浮在水面上。
喬爾抬起玉臂，手中的花瓣落入池水中。她望着花瓣落下，如蒲扇般的眼睫微微扇動，眼眶中的瞳仁由淺入深，漸漸暗淡下去。
“剪水。”喬爾揚起唇喚道。
剪水忙上前來，“夫人有什麼吩咐？”
“去跟大王說，我今日身體不適，不宜侍寢。”
“啊？”剪水瞪大了眼睛，“夫人……大王好容易才留宿畫屏堂，這可是個受寵幸的絕佳機會，您怎麼還打發他走啊？”
喬爾悠然道：“照我說的去做。”
剪水不情願地出了浴池，照喬爾的說法跟李承紀說了一遍，李承紀便識趣地走了。
太原城內焰火翻飛，七彩的火光絢麗無比。桂花糖糕的香氣瀰漫了整條橫街，街鋪上滿是文人墨客慶祝乞巧佳節的詩句。
李承紀望見眼前的承歡樹上掛滿了絲線，伸出手摩挲着其中一根。豈知那絲線的另一端被人給拉住，絲線崩得緊得很。
承歡樹下一道清瘦的人影撥開滿樹的紅綢，緩緩向李承紀走來。那一襲素衣在燈光下像是染了一層碎金，很是恬然淡雅。
喬爾見到眼前的李承紀，錯愕地盯着他。恍若隔世的一瞥，交匯在手中的姻緣一線。
李承紀一身青灰色錦服，雙手負在身後，緩緩踱着步子，喬爾與他比肩而行，二人一路上未發一詞。
路過一所庵堂時，李承紀開口打破了僵局：“前些日子母后召夫人入霧凌殿請脈，她的病情如何？”
“太后鳳體無恙，但可寬心。”
“你呢？”
喬爾愣了一下。
“喬爾……並無大礙。”
“其實夫人是佯裝不適，你是在迴避侍寢？”
“宮中的女人大多隻知道相夫教子，缺了點靈性。我對大王來說，就像是喝慣了舊茶來了一杯新茶。大王現在對我，僅僅是一種新鮮感。若是你得到了我，寵幸也只是一時的。一旦這種新鮮感消逝，我就與其他人女人沒有不同。”
“太原城有你這般知天文，曉地理，通醫術，精茶道的奇女子，本王都自愧不如。”
喬爾抬眼看了李承紀一眼，“大王謙遜了。大王這般年紀便擔當大任，有勇有謀，解了潞州之圍。回朝後犒賞軍士，整頓內政。不僅嚴肅軍紀、撫恤孤寡、任用賢才，還懲治貪腐、寬緩刑罰，使得晉國民俗大變，人心歸一。比起大王成就的不世之功，喬爾會的只是些小伎倆。”
“可你的小伎倆偏偏對了本王的胃口。”李承紀停駐腳步道。
喬爾望着李承紀的眼睛，他看她的眼神，是這樣的虛緲。即使握着他的手，也只觸到了一片飄忽不定。
“聽太后說，大王喜辛辣之食。前頭有一家‘辛味閣’，應該很符合大王的口味。”
辛味閣人群攢動，黑壓壓的一片全是慕名而來的食客。喬爾挑了個靠窗的位置坐下，李承紀在對面落座。
“這個位置是視野極佳的上座，我們這個時辰來還可以在此落座，看來夫人是這裏的貴客。”
“什麼貴客。來的多了，便熟絡了。”喬爾笑道，指着燈籠旁一牆寫着菜名的木牌，“大王看看可有什麼想吃的。”
李承紀掃了一眼菜名，“不如來一道……”
“紅煨魚翅是么？”
李承紀怔了一下，“你怎麼知道？”
喬爾揚起盛着點點水霧的眼凝着李承紀，雙唇微張，那個名字似要脫口而出。
他是李承紀，是晉國的君主。也是欲信，是那個最喜辛味閣紅煨魚翅的欲信。雖然那發生的一切只是黃粱一夢，但他切切實實地存在。
“我有一個朋友，也喜歡吃辣食。每到辛味閣，必點紅煨魚翅。”
“紅煨魚翅來咯！”不過一刻鐘，小二端上一道顏色鮮活，香氣迫人的紅煨魚翅。
李承紀拿起筷子夾了一塊魚翅到喬爾碗裏，“夫人嘗嘗，本王點的菜味道如何。”
喬爾捏起筷子，低下頭去嘗，忽然咳了幾聲，雙頰漲得通紅。她喝了口茶水，又替李承紀的碗裏添上魚翅，道：“大王也嘗嘗。”
李承紀有些發窘地低頭吃飯，撥了幾口后又聽見喬爾被辣嗆着的咳嗽聲。
“夫人，你是不是……吃不了辣？”
喬爾正端着飯碗，抬眼落下一滴淚來。
李承紀以為喬爾是被辣出了眼淚，於是從袖間取出一方錦帕遞給她。喬爾接過錦帕，輕輕拭淚。
“快看啊！那邊開始烙巧果子了！”客店中忽然有人大喊一聲，將二人的視線吸引到樓下一處小攤前。
人潮湧動，十幾個婦人在比賽烙巧果子。
喬爾看得痴了，李承紀微微一笑，“聽說王后前些日子被你的果子嚇了一跳，她不是中原女子，不知我國有烙巧果子的習俗，那件事你不用放在心上。只是……即便如此，烙巧果子的都是些梭織的婦人，大家小姐都是沒什麼機會接觸的。本王有一個表妹，她就很怕果子，寧死也不肯參加這樣的比賽。”
喬爾不說話，只是低着頭咬着魚翅。
“菜來咯~”小二端着菜上前來，不小心摔了一跤，菜盤子碎了一地。
“怎麼回事，你走路不長眼嗎！”
李承紀循聲望去，對桌一行十幾人神情肅穆，披麻戴孝，緊緊按着手中的劍。
李承紀放下筷子道：“夫人不喜食辣，那便不用勉強了。我看你也有些累了，不如我們回畫屏堂去，讓御膳房給你做些吃的。”
李承紀方拉起喬爾的手，對桌的人便拔劍出鞘衝上前來。李承紀將喬爾護在身後，肩上被刺客砍了一刀。
“欲信！你沒事吧……欲信？”
李承紀護着流血的肩，一把奪過敵方的劍相抗，不出二十招，李承紀便殺出重圍，帶着喬爾一路逃跑。
“李承紀在那邊——給我追！”
方行了半里路，李承紀的肩胛忽然刺痛難忍，跪伏在地，顫顫地淌血。
“劍傷有毒……”喬爾意識到這個問題時，李承紀的毒已發作。此處距王宮還有大半個時辰的路程，眼瞧着身後的刺客就要追上來，喬爾當機立斷道：“走！”
喬爾一路扶着李承紀來到一片小山林，撥開蔥蘢的曠西竹，不遠處顯出一間小茅屋來，看樣子是一間小茶肆。喬爾扶李承紀進屋，讓他倚在床頭。
“你稍等片刻，我上山採藥，去去就回。”
李承紀眩暈中抓住喬爾的手，揚着蒼白的唇：“夫人小心……”
喬爾應了一聲，便關上門離開。過了半晌，喬爾還未回來。李承紀吃力地拖着半邊已經沒了知覺的身子走到桌前，倒了一杯水喝。
豆大的西窗小燭映着整間小屋，亮亮堂堂。李承紀掃了四周一眼，這屋子雖小，卻也一應俱全，看似經常有人打掃收整。
他的目光落在桌邊細頸瓶中一朵喬爾花上，凝着它出了神。
喬爾撞開小屋的門，將一籃子藥草倒進葯碾中舂搗。未幾，喬爾端着葯泥走上前來。
“呃……大王請寬衣。”
喬爾面上有些羞赧，李承紀解開錦帶，脫下灰袍，喬爾便替他敷藥。
“喬爾……”
喬爾聞聲抬頭看着李承紀。
“你怎麼知道此處有個茶肆？況且這裏，像是有人住。”
“我病重之時，曾在此處靜養過一段時日。”喬爾一邊替李承紀穿好衣服一邊道，“大王可知方才那些是什麼人？”
“舉國無喪期，他們卻披麻戴孝，看樣子是李存顥的餘黨。”
喬爾點了點頭，“此處隱蔽，他們暫時發現不了我們，我們可以在此暫住。大王傷重，還是早些歇息吧。”
李承紀拉住喬爾的手，“喬爾，你去哪？”
“外面有間草棚，我去那裏睡。”喬爾愣了一下，“如果大王介意喬爾在此的話……”
李承紀揚了唇角一笑，“你我本是夫妻，同床共枕本是難免的事。況且讓你一個姑娘家睡草棚，實在說不過去。”
李承紀見喬爾的眼中目光閃爍，收整了床鋪，“上來吧。”
兩人背對，和衣而睡。喬爾枕着手臂，一直到半夜還沒睡着，忽然聽李承紀悶哼一聲，發現他也不曾睡去。
“你要是睡不着，本王陪你聊聊天吧。”
“嗯。”
“記得初見你時，你喚本王欲信？在辛味閣，情急之下你也叫了這個名字。你說的欲信……可是‘欲信大義於天下’的那個欲信？”
“不錯，就是欲信大義於天下的那個欲信。”
“看來你口中那個欲信和本王有幾分相像，故而你常看着我便想起欲信。”
“是有幾分像。”
“那他現在何處？”
“他死了。在戰場上戰死了。”喬爾的眼角滑落一滴淚。
李承紀斂起眉目，轉過身來，握着喬爾的手，“喬爾，過去的事便讓他過去吧，本王以後會好好對你的。”