前傳
喬爾倚着門吹了半刻和風，她半睜着眼望着院落里地上和樹上開滿了的喬爾花，灼灼其華，蓁蓁其葉。
剪水送來的葯已經被風給吹涼了，她並無心去管。她知道自己已是病入膏肓，再無藥可救，何必再嘗這些苦口的葯呢……
“歸林先生，以您所見，小女這病可還有救？”張順年老淚縱橫道。
一個黃衫男子背負一把古琴，額前的髮絲垂在臉上，神色淡漠之至。
“凋花訣，一眼萬年。可以取人性命，亦可以救人性命，只是喬爾小姐在幻夢之中恐怕要吃點苦頭。”
跳動的琴音響起，喬爾聽着古琴的悶響逐漸睡下。
耳畔的琴聲逐漸落下。
喬爾醒來之時，身處一處破蔽的茶肆。她望着自己沾滿泥垢的手，緩緩起身。
她是誰？想不起來了，全然想不起來了。
喬爾推開茶肆的門，一陣煙塵撲面而來，細碎的陽光透過微小的浮塵遊動。她緩緩踱了進去，此處像是久無人居，但收拾一番也許是個好住處。她咳了幾聲，捂着口鼻將堆積在椅子上的重物移開，勉強能容她一席之地。
喬爾每日從山上的曠西泉挑水下來，用以澆灌農物。過路人口渴了，向她討些茶水，她也樂意。因她不知道自己叫什麼，大家便索性喚她賣茶女。
大家都知道喬爾身子不好，時常咳血，便從十里之外的太原城替她請大夫來看，都說沒什麼葯可醫。一來二去，身子不見好，反倒愈來愈差了。
是日，喬爾像往常一樣從曠西泉挑水回來，順道折了一支絳紅色的花，插在花瓶中。喬爾望着瓶中的紅花，淺淺一笑。
門外忽然傳來一陣響動，緊接着是男人的痛吟。
喬爾擦了擦手上的水珠，走到房門口，竟見一個渾身是血的年輕男子倒在地上。
喬爾一驚，立即搭了把手將男子扶進房中。
不遠處又傳來急速的馬蹄和嘶鳴，十幾個輕騎按劍而前，喬爾打開門，咳了兩聲。
“我們是李存顥李大人的手下，正在奉命捉拿欽犯，你有沒有見到一個受傷的男子？”
“我沒有見過什麼男子，這裏一直都是我和我姐姐一起住。”
為首的輕騎掃了裏面被被子蓋住頭的人一眼，“進去瞧瞧——”
“慢着，幾位大人——”喬爾又接連咳了好幾聲，“我和姐姐身患重病，命不久矣，十里八鄉的人都不敢靠近我們。我們是不打緊，就怕我們這病染給了幾位大人，那就不好了。”
“大人，看着女的弱柳扶風，病的不輕啊。最近這一帶瘟疫橫行，我們還是……”
“走走走，真是晦氣！”
輕騎離開后，喬爾關上房門，只見一把放着寒光的冷劍已抵在自己胸前。
男子撫着受傷的胸膛，狐疑道：“你是什麼人，為什麼要救我？難不成是想用我的命去向李存顥領賞？”
“我連你是誰都不知道，怎麼拿你去領賞？”喬爾嘆了口氣，“我就快病死了，得了賞賜又有什麼用呢。”
男子的眸中掠過一抹快光，狐疑漸而消失，他緩緩放下冷劍。
喬爾立即上前扶他倚在床頭，柔聲問道：“那些人為什麼要抓你？”
“在下欲信，太原人士，本是李存顥大人麾下的一個小將，不慎得罪了李大人，才遭到追殺。姑娘放心，欲信……沒有做什麼傷天害理的事，也不會傷害姑娘。”
喬爾微微一笑，念着這個名字：“欲信……你叫欲信。”
“還未請問姑娘名姓？”
“我沒有名字，他們都叫我賣茶女。”
“以賣茶女稱呼姑娘，恐怕……有些失禮。”欲信的目光轉向一旁木柜上插着的喬爾花，“喬爾滿枝舞曼麗，玉人長歌笙笙里。不如我就喚你喬爾？”
喬爾上山采了些藥草來替欲信敷了傷口，又煮些葯來調理他的身體。不出半個月，欲信的傷便恢復了大半。
窗外的天色漸漸沉下去了，月上柳梢。喬爾替欲信解開衣裳，貼敷草藥，見欲信一直盯着她看，面上露出幾分羞赧，收回了目光，低聲道：“你盯着我看幹什麼。”
“欲信這些日子承蒙姑娘照顧，你日日為我解衣敷藥，躬自必親，只怕傳出去辱沒了你的名聲。待我傷好，我便娶你。”
於是欲信帶着喬爾來到太原。
太原偌大的草市中千街錯綉，燈火連晝。正逢是日乞巧佳節，街巷上更是熱鬧。人流如潮，草市上車馬難行，喬爾着一身白衣，在如晝的橘光映照之下，像是被染上了一層碎金。她撫着街邊的精品刺繡，清澈淡然的眸子裏揚起笑意。
“我在書里讀過‘闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙’的句子，一直神往天上宮娥的技藝，不想太原的匠人也有這般巧的手藝。”
“大家快看，那邊開始烙巧果子了！”行人一個催一個地往南邊一處跑去，人頭攢動，不知在做什麼。
“他們說的烙巧果子是什麼意思？”
“烙巧果子從漢代流傳下來的習俗，婦人將一種被稱為‘果子’的小型蜘蛛放在盒子中，以其織網疏密判定巧拙。”
喬爾眉眼一彎，拉起欲信的手，“去看看。”
“來來來！選好果子準備開始織網了！”一個小販搖着鈴鐺高聲喊着。
鋪着玉錦蠶絲的桌上堪堪擺好十幾個盒子，用以盛放蜘蛛。一盒子的縫隙間爬出一隻小小的紅色蜘蛛，悄悄地順着桌布爬向喬爾。小販抓住小蜘蛛，道：“小傢伙，你想逃到哪兒去。”
“小哥，我見這小果子挺有靈性的，能不能放了它？”
“這可是我用來比賽的蜘蛛，怎麼能輕易地給你？”
喬爾低眉思忖片刻，莞爾道：“這樣如何，我參加比賽，若是勝出了，你便將這小果子給我。”
“這……”小販為難地沉吟了會，“那好吧，不過這隻蜘蛛可是上等果子，至少要交一千兩的參賽費。”
欲信將一塊金條放在桌上，小販看傻了眼。
長桌之上，小果子麻溜地織着網，織出的布細密精巧，小販苦笑着將小果子裝進盒中，遞給喬爾道：“看來這蜘蛛與姑娘有緣，就贈與姑娘了。”
“多謝小哥。”喬爾接過盒子。
幾個侍衛從人群中探出頭來，見了欲信忙道：“李承紀在那邊——”
欲信的目光和侍衛相交，他轉向喬爾：“我們走。”
喬爾被欲信拉離了烙巧果子的攤子，順着橫街一路跑去，直跑到渡口邊。欲信拉動纖繩，帶喬爾上了花船。
煙波渺渺的湖面綴着點點燈光，河面上映着花船的剪影。欲信見船駛遠了緊懸的心方落了地，轉眼卻見他與喬爾的手握在一起。
喬爾窘迫地動了動手腕，欲信才意識到自己已牽了喬爾一路，忙鬆開了她。
“事出緊急，冒犯了。”
喬爾搖搖頭，望着湖面閃爍的燈光，“你應該不是李存顥手下普通的小將這麼簡單吧？”
欲信怔了怔。
“在茶肆我便覺得你的口音像沙陀族，而且你方才給那小販的金條上有皇宮的官印，你是晉王的手下。”
欲信抬起眼看她：“不錯，我的確不是李存顥的小將，但也不是晉王的手下。其實……”
“其實你有苦衷的話，可以不必告訴我……”喬爾打斷他的話，微微一笑。
“不。”欲信抿了抿唇，倏然輕柔地握住她的手，“我既答應了你要娶你，你就是我的妻子，我對你，不該有所隱瞞。其實欲信只是我的小字，我姓李，名喚承紀，乃當朝晉王李克用之子。李存顥乃父皇養子，居心叵測，在我從大梁返程回晉的路上派人刺殺我，我這才會重傷，遇到了你。”
“既然李存顥對你用心不軌，那你在太原城豈不是很危險？”
“我是晉王的兒子，守衛晉國疆土是我的責任，所以我一定要回來。”欲信將喬爾的手握得更緊，“喬爾，你放心，等你我平安回到皇宮，我便讓父皇替我們主持婚禮。”
欲信帶着重病的喬爾入了晉王宮，李克用一見喬爾一副病軀，又對自己的身世一無所知，便不答應這門婚事，只是將喬爾安置在宮內一個叫畫屏堂的小築里，找了些大夫來為她治病。
“父皇召兒臣來此，所謂何事？”
“那個女人的身子一日差似一日，我勸你還是把心從她身上收回來，我們晉國未來怎麼可以有一個來歷不明又病怏怏的皇后。”
“喬爾的病，兒臣一定會找到治癒之法，還請父皇成全我們。”
“承紀！你素來敦敏聰穎，怎麼在這件事情上這麼不開竅！”
“父皇……承紀此生，非喬爾不娶。”
“好一個非她不娶！你若是能將潞州從梁軍手上奪回來，我便答應你。”
潞州東西二百九十三里，南北三百三十六里。欲信從沁城至雞鳴山一路征戰，多少次受困梁軍又殺出重圍。
欲信征戰歸來，李克用依照諾言替二人主持了婚禮，但只是以欲信侍妾的身份。
好景不長。晉國前有梁軍猛攻，後有蜀國強逼，劉仁恭的反覆無常迫使欲信皮甲上陣。
第二年仲秋，喬爾花開得正艷。
欲信倚在床頭，收整着喬爾的軟衾，凝視着熟睡的喬爾。他伸手撫着喬爾清瘦的臉頰，喬爾俄而便醒了，握着他的手只是笑，“你回來了。”
“喬爾，聽聞大梁皇室中有一種奇葯喚作天香豆蔻，可以治癒天下百病。我此去大梁征戰，必替你取回天香豆蔻，等我。”
喬爾自知欲信此去兇險萬分，而她卻沒有辦法阻止他。她知道無論是為了她還是晉國霸業，他都不會輕易收手。
欲信離開晉國奔赴沙場已經三個多月了。是日雪夜，風雪吹得畫屏堂的戶牖直晃，丫鬟衝進房中喜道：“夫人，好消息！”
喬爾立即上前問：“是欲信回來了么？”
丫鬟把頭一搖，“晉軍攻取幽州后直入大梁，捷報連連，大人託人送回了天香豆蔻，夫人您的病定會痊癒！”
“真的？！”喬爾眉眼一彎，這一年多來第一次露出這樣的喜悅神色。
她服下天香豆蔻，太醫為她診脈再三，眸中放光，“夫人……夫人這是有喜了！”
喬爾的目光怔了一下，撫着自己的肚子，“我有孩子了……”繼而歡喜地笑，“是我和欲信的孩子……”
李克用聽聞喬爾懷孕的消息，換了一眾身邊的心腹前去服侍喬爾，無微不至地照顧她。
“你懷了承紀的孩子，身邊便不同往日。本王允諾你，只要你生下這個孩兒，便讓你做承紀的側妃。”
雷霆作響，滂沱而厚重的雨雪壓彎了畫屏堂外的樹枝，窗外猛然一聲驚雷。
“來人啊……來人……”
半晌無人應答，喬爾扶着大肚子起身上前去關窗。天光猛地一閃，喬爾的心像被突然刺了一下。她的身子滑落在地，素白的衣裙被鮮血染得殷紅，分外刺眼。
“不好了夫人！前線便傳來噩耗，梁軍異軍突起，在雞鳴山打敗晉軍，李大人率軍力敵，被亂箭射中……”丫鬟慌了慌張地跑進房中，見喬爾身下一片血泊，忙喊道，“來人啊！來人！”
太醫署離畫屏堂稍有距離，太醫來時花了些時間，等到他們來時，已保不住孩子。
喬爾倚在空蕩的房中，撫着欲信生前披過的鎧甲，一滴溫熱的淚打在冰冷的鐵甲之上。
本以為他會凱旋歸來，本以為他會為孩子的到來歡欣，最終盼來的卻是他戰死的噩耗。
耳畔響起一陣熟悉的琴音，那音符悠悠地撥來，扣人心弦。喬爾抬起頭望着門外的天空，未着外衣便跑了出去。
“哎，夫人，您去哪裏？！”
喬爾不顧周圍人異樣的眼光，逕自循着那琴聲跑去。
長亭之下，歸林正撫着琴弦，輕攏慢捻抹復挑，琴聲行雲流水。
喬爾猛然睜開眼，身在熟悉的房間內。張順年焦急的目光不停地在她身上迴轉，“喬爾，你感覺怎麼樣？”
喬爾方才明了了，這一年她所經歷的一切不過只是凋花訣編織出來的幻夢。
大夫為喬爾診脈過後，撫着鬍鬚道：“老夫行醫多年，從未見過如此神奇之事，張小姐的頑疾竟然不藥而癒……”
喬爾躺在榻上，目光空空地望着頂上的簾帳。
“歸林先生，我的夫君，他戰死了。我的孩子也沒了。這一切都是這麼的真實，難道真的從來都沒有發生過嗎？”
“喬爾小姐，那只是一個夢罷了。”