男人的較量
方瑋在劉雙林和喬念朝兩人中間無形之中系了一個扣，這是兩個男人間你死我活的扣，起碼在喬念朝心裏是這樣想的。
在三個月的新兵連生活中，喬念朝和劉雙林成了一對冤家對頭。喬念朝自從發現劉雙林對方瑋有了那種想法后，他就一直敵視劉雙林，也就是從那時起，他沒有叫過他一次排長，人前人後的，他只叫他劉雙林或“劉雙林那小子”。
他私下裏對方瑋無數次地說：劉雙林那小子，我看他不是個好東西。
方瑋就一臉的清純和不解：我看劉排長挺好的。
喬念朝又說：那小子給你喝迷魂湯呢，你還不知道？！
方瑋說：我不管，反正劉排長對我還不錯。
方瑋越是這麼說，越激起了喬念朝對劉雙林的憎恨。他認為如果事情這麼發展下去的話，遲早有一天，劉雙林會在他的手裏把方瑋奪走。
喬念朝如願以償地和方瑋雙雙來到了部隊，到了部隊他才意識到，雖然他和方瑋天天見面，兩人都在訓練排，可留給他們單獨見面的機會並不多。新兵連的生活是緊張而忙碌的，他們在一起說會兒話的空檔都沒有，更別說談情說愛了。在隊列里，喬念朝只能用目光和方瑋交流，
喬念朝用目光說：方瑋我愛你。
方瑋的目光只要和喬念朝的目光一碰上，她馬上就躲閃開了。不知是害羞，還是別的什麼原因，總之，她在躲避喬念朝這種火辣辣的目光，弄得喬念朝心裏火燒火燎的。
每天晚上有一個小時的自由活動時間。那天晚上吃完飯，在洗碗的時候，喬念朝沖方瑋說：一會兒我在操場上等你。
喬念朝徑直去了操場，他並沒有馬上見到方瑋，時間過去了很久，他才看見方瑋不緊不慢地向操場上走來。喬念朝迎了上去，不無抱怨地道：怎麼這麼長時間，你去哪兒了？
方瑋說：剛才劉排長找我談話了。
真是哪壺不開提哪壺，喬念朝的臉拉長了，他沖方瑋沒好氣地說：是那傢伙重要，還是我重要？
方瑋睜大眼睛，很天真地說：排長讓我寫入團申請書，是正事。
喬念朝就說：狗屁正事，他是想泡你呢。
方瑋聽了這話，便急赤白臉地說：你怎麼這麼說劉排長，他是在關心我。
喬念朝把腳下一顆石子踢飛了，氣呼呼地看着方瑋，冷冷地說：方瑋，我發現你變了。
方瑋低下頭，半晌囁嚅道：部隊有規定，戰士不能談戀愛。
喬念朝道：誰說的？
方瑋：是劉排長說的。
方瑋這種張口劉排長閉口劉排長的，大大刺傷了喬念朝的自尊心，他沒好氣地說：你來部隊時間不長，規定倒學了不少。
方瑋說：本來就是嘛，戰士服役條例上寫的，劉排長還讓我看了呢。
喬念朝簡直是忍無可忍了，他丟下方瑋就走，走了兩步又站住了。他走回來，指着方瑋的鼻子說：那你說咱們的事怎麼辦？
方瑋抬起頭，眼裏閃着淚光，她一副無助的樣子，委屈地說：念朝，我是喜歡你的。
喬念朝一下子沒了脾氣，他最看不得女孩子在自己面前這種樣子，他長吁了口氣，緩和下語氣道：以後你別在我面前提那傢伙，行不行？
方瑋又低下了頭，用腳踢着石子，點了點頭，又似乎搖了搖頭。
喬念朝又說：什麼狗屁規定，興他們幹部談戀愛，就不許戰士談，不行咱就不當這兵，咱們回家。
這回輪到方瑋吃驚地看着他了。
方瑋在劉雙林和喬念朝兩人中間無形之中系了一個扣，這是兩個男人間你死我活的扣，起碼在喬念朝心裏是這樣想的。
劉雙林發現了喬念朝對自己的敵視，他也意識到喬念朝在喜歡方瑋，從他的角度看，喬念朝和方瑋是再合適不過的一對，他們年齡相當，家庭背景相同，就是舉止和做派也是驚人的相似。他心裏一陣隱隱地疼，他說不清這種痛來自何處。他自卑地意識到，雖然他提幹了，但他仍然是個農村兵，有着和高幹子弟間巨大的差距。他嫉妒這些高幹子弟，同時也有些憎恨。他從骨子裏看不慣喬念朝們的做派，但又羨慕得要命。
在訓練的時候，無形中他對喬念朝這個班的人就多了一些狠勁兒，喬念朝是三班，三班十幾個人當中，有四五個新兵都是高幹子弟，他們領悟動作要領很快，經常取笑那些農村入伍的新兵。因為，只要劉雙林把動作要領演示一遍后，這些高幹子弟馬上就能做得有模有樣，而那些農村兵則不行。剛開始的時候，劉雙林會當場讓這些高幹子弟站在一旁休息，自己專門給農村兵開“小灶”。後來他連同這些高幹子弟一同吃“小灶”，因為他忍受不了這些高幹子弟那種玩世不恭的目光。他的這種做法得到了喬念朝為代表的高幹子弟的抗拒。喬念朝站在隊列里，背着手梗着脖子說：劉雙林你不要一視同仁，我們哪點做得不好了，給我們開“小灶”？
劉雙林對喬念朝這種稱謂已經忍無可忍了，因為這幾個高幹子弟對自己的態度，已經大大地影響了他在新兵排的威信了，有許多農村兵也開始看碟下菜了。他要樹立自己的威信，就要殺一殺這幾個高幹子弟的威風。這一次，他把喬念朝從隊列里叫了出來，他不冷不熱地說：你說自己做得很好了，那你給示範示範。
剛開始喬念朝還沒有意識到自己中了劉雙林的圈套，嚴肅認真地踢了一遍正步。
劉雙林又說：大家沒看清，你再示範一遍。
就這樣，他一口氣做了三遍。劉雙林還讓他做，他意識到劉雙林是故意的，便停了下來。
劉雙林就說：喬念朝，你怎麼不做了？我看你做的也不怎麼樣嘛。
喬念朝這時一字一頓地說：告訴你劉雙林，我不做了。
說完解開腰中的武裝帶，大搖大擺地走到操場的一塊石頭上坐了下來，冷冷地看着劉雙林，並從兜里掏出一盒煙，瀟洒地抽了起來。他下決心來當兵完全是一時衝動，因為他很羨慕章衛平成熟的舉止和做派，他把章衛平身上的一切全部歸結為社會鍛煉的結果。因為章衛平經風雨見世面了，所以呈現在他眼前的是一個成熟男人的形象，他想早日成為章衛平那樣的男人。他選擇了部隊，他希望在部隊的幾年生活，使自己成熟起來，瀟洒起來，然後有資格去戀愛、去享受生活。讓他沒想到的是，部隊的枯燥生活又讓他回到了學生時代，他開始厭倦，甚至開始憎恨。方瑋對待自己的變化也更加激發了他的這種態度，他把眼前的劉雙林當成敵人。只有把眼前這個敵人推倒，他才能獲得自由和翻身，於是他不參加訓練了。
這一結果，大大出乎劉雙林的意料之外，在部隊這麼長時間了，他還沒有見識過喬念朝這樣的兵。以前，他也接觸過許多城市兵，雖然城市兵沒有農村兵那麼努力要求上進和刻苦，但也沒有人太出格。畢竟部隊是有紀律的，況且要求進步是生活在集體中每個人的天性。今天，喬念朝的舉動，大大讓劉雙林開了一次眼界。他衝著喬念朝運了半天氣，竟不知說什麼好，隊列里那幾個高幹子弟還衝喬念朝豎起了大拇指。
方瑋他們那個班的幾個女兵在一旁訓練，此時不知發生了什麼事情，不停地向這邊張望。
劉雙林衝著喬念朝道：你、你、你……
他氣憤得竟說不出一句完整的話來了。
最後，劉雙林也沒想出用什麼辦法讓喬念朝就範，如果換成別的兵，劉雙林會有一千個辦法，比如給這個不聽話的兵一個處分，然後召開全排大會讓這個兵作檢討。如果一個兵在新兵階段就受到處分，無疑在部隊生涯中進步的路就被堵死了。現在眼前這個不聽話的兵恰恰不是那些兵，那些兵怎麼敢做這樣過火的事情來呢。
劉雙林一時沒想好怎麼對待喬念朝，他只能把火發到那些聽話的農村兵身上。他沖這些農村兵大聲地命令，讓他們在操場上一遍遍地踢正步，或一遍遍地奔跑。
喬念朝坐在石頭上譏笑地看着眼前發生的一切，彷彿他是個局外人，他一邊悠閑地抽着煙，一邊晃着二郎腿。
私下裏，劉雙林衝著那些農村兵帶着哭腔說：你們能不能給我爭口氣呀，啊？
那些農村兵困惑地望着眼前的劉排長。
喬念朝這件事發生之後，劉雙林向連里作了彙報，他沖新兵連長說：喬念朝這個兵我沒法帶了，把他調到別的排去吧。
新兵連長當然不會採納劉雙林的建議，在全連軍人大會上，連長還是點名批評了喬念朝。喬念朝站在隊伍里，梗着脖子，望着劉雙林的背影，心裏想：小子，咱們的事沒完。
新兵連的早餐是定量的，每人兩個饅頭，饅頭不大，不足一兩一個的樣子。新兵連剛開始訓練的時候還可以，隨着訓練強度的加大，兩個饅頭顯然不夠吃了。每個新兵的細糧又是定量的，沒辦法，不夠的那部分，就用高梁米粥代替了，為了能讓每個新兵吃飽，粥熬得很稠，接近於乾飯和稀粥之間的那種。
喬念朝一直沒有學會狼吞虎咽，別的新兵為了搶飯早已學會了三五口就把大半碗粥送到肚子裏去，喬念朝不行，他只會細嚼慢咽。每天早晨從新兵列隊到進入食堂，到又一次集合訓練，中間只隔半個小時的時間，其實能輪到真正的吃飯時間也就十幾分鐘的樣子。
這天早晨，喬念朝吃完饅頭，剛盛了碗稀飯，還沒有吃上幾口，外面的集合哨聲已經響了。在這其間，吃飯快的已經出門了，稍慢一些的，也在吃最後一口了，惟有喬念朝那半碗稀飯還在碗裏。外面的哨聲一響，整個食堂一下子就空了，喬念朝吃也不是，不吃也不是，他想把飯倒進泔水桶里，可泔水桶旁站了一個老兵，他是專門監督那些倒剩飯的戰士的。這時候喬念朝把剩飯倒了，無疑會成為浪費糧食的罪人。他在猶豫間，果斷地把剩飯倒在了湯湯水水的桌子上，這樣一來，別人就說不清這飯是誰倒掉的了。一張桌子上有八個人吃飯，這麼多的嫌疑人，怎麼說也比把罪名落在一個人身上強。
果然，喬念朝剛在隊伍里站定，那個炊事班的老兵就找到了值班的排長耳語了幾句，只有喬念朝知道那老兵在說什麼。值班排長和炊事班老兵兩人回到食堂，很快就又出來了。值班排長徑直找到劉雙林說：劉排長，是你們排的。
劉雙林的臉白了一下兒，他彆扭着身子在眾人的注視下走進了食堂，出來時臉陰得能擰出水來。值班排長有些幸災樂禍地把其他排的新兵帶到訓練場上去訓練了，食堂門口只剩下劉雙林這個三班了。他只讓喬念朝所屬的三班排着隊走進食堂，人們一走到吃飯桌前，就什麼都明白了，你看我、我看你地低下頭去。只有喬念朝不低頭，也不看桌子，他盯着食堂一角，心裏想的是：我就不說是自己倒的，看你劉雙林能怎麼著？
劉雙林背着手繞着桌子走了兩步，他用目光依次在每個新兵臉上掃了一遍，他盯着喬念朝時，喬念朝也在看他，他便把目光移開了。最後把目光定格在幾個農村兵臉上，他懷疑是農村兵所為，因為農村兵食量大，多盛了飯吃不完是常有的事。於是，劉雙林恨鐵不成鋼地說：凈往我眼睛裏上眼藥，說吧，你們誰幹的？
那幾個農村兵把頭埋得更低了，雖然不是他們乾的，但在排長目光的逼視下，神情就跟
自己乾的一樣，慚愧得無地自容，有兩個兵還紅了臉。可靜默了一陣兒后，並沒有人承認是自己乾的。
劉雙林就提高嗓門，大聲地又說了一遍：誰幹的？說——要是我查出來，哼……
那意思是不言自明的，坦白從寬，抗拒從嚴。劉雙林把話都說到這個份上了，那些農村兵慢慢地抬起頭來，你看我一眼，我看你一眼，最後都把目光落在喬念朝的身上。他們發現喬念朝正用坦然的目光望着他們時，他們又倏然把目光移開，低下頭去。
劉雙林在這一過程中，徹底絕望了，看來沒有人肯站出來承認這件事了。別的排已在操場上熱火朝天地訓練起來了，他不能落後別的排，他沒有時間了，他要用最快的速度把這件事擺平。他沉穩地走到桌邊，用筷子把那攤在桌上的半碗粥分成八份，想了想，又分成九份，然後自己先捧起一份放到了嘴裏，邊吃邊說：浪費糧食是極大的犯罪，你們不承認，那就是你們全班的責任，大家一起吃了吧。
那些低眉順眼的農村兵見排長親自在吃剩粥，心裏受到了極大震撼。他們爭先恐後地把屬於自己那份粥送到了嘴裏，惟有喬念朝沒有動。他的目光不望吃飯的人，也不看桌面，而是望着窗外，窗外一班和女兵班站在那裏交頭接耳地議論着。
喬念朝別過頭，看了劉雙林一眼說：我不吃。
劉雙林：別人都吃了，你為什麼不吃？
喬念朝：噁心。
說完轉身就走了出去。他沒想到劉雙林會想出這種辦法來對付那碗剩飯，剩粥流淌在桌子上，很容易讓人產生不雅的聯想。喬念朝如不及時地走出來，他就會吐了。
喬念朝的拂袖而去又一次讓劉雙林的臉色難看起來，他的臉紅一陣兒白一陣兒的，一時竟不知如何是好。有一個聰明的農村兵忙走過來，捧起桌上的剩粥，一邊說，一邊放到嘴裏：我來，我替喬念朝吃。
這件事暫時就算平息過去了。
在白天的訓練間隙里，劉雙林分別找到三班的人談了一次話，關於倒剩飯的事情已經水落石出了。這事情調查起來並不複雜，其實三班的兵當時心裏就清楚飯是誰倒的，只不過他們沒有勇氣說出來。
晚上排務會的時候，劉雙林把三班的兵挨個表揚了一番，尤其是那個吃了兩份剩飯的農村兵，惟獨沒有表揚喬念朝。對劉雙林是否表揚自己，喬念朝從沒做過更多的奢望，他才不稀罕劉雙林的表揚呢。
最後劉雙林話鋒一轉，提高聲音說：早晨倒剩飯的人我已經調查出來了，我不說，他自己心裏清楚，哼——
眾人就都用目光望着喬念朝，別的班的人也不明真相地把目光投向了喬念朝。喬念朝的目光和方瑋的目光碰到了一起，方瑋的表情是驚訝的，還夾雜着一種指責的意味。喬念朝可以坦然地面對任何人的目光，但他無法面對方瑋的目光，他的臉在燈影下紅一陣兒白一陣兒，表情極不自然。
劉雙林在這一戰役中可以說是大獲全勝，他雖然不點名地批評了喬念朝，避免了正面衝突，卻讓全排的人都在心裏譴責了喬念朝。
從那以後，心情很好的劉雙林經常在中午太陽很好的時候，把方瑋約出來談心。有時為了避嫌，劉雙林還叫上另一個女兵陪着。他們的身影在安靜的操場上徘徊，劉雙林說了什麼，喬念朝不得而知，但方瑋的表情是愉快的。喬念朝看到劉雙林和方瑋如此大張旗鼓地在一起，他的心如油煎刀割般地難受。
那天中午，方瑋在回宿舍的時候，讓喬念朝叫住了。她剛和劉雙林談完話回來，她的臉上的喜色還沒有退凈，臉孔紅撲撲的。
喬念朝把方瑋叫住后，不由分說地把她拉到一邊，喬念朝有些氣急敗壞地說：以後不許你再理那傢伙。
方瑋不明就裏地歪着頭問：他怎麼了？
喬念朝氣呼呼地道：不許就是不許。
方瑋面對喬念朝蠻不講理的樣子說：我看劉排長挺好，他說的都是為我們好。
喬念朝氣憤地“呸”了一口，說：好個屁，他是黃鼠狼給雞拜年，你就看不出來？
方瑋突然說了一句：我要入團了，我不想當落後的兵。
說完，方瑋轉身就走了。
喬念朝愣怔在那裏，望着遠去的方瑋的背影，一時沒有回過神來。他覺得方瑋變了，變得陌生起來，這一切都緣於劉雙林那傢伙。他把這筆賬又記到了劉雙林的頭上。