第四章
聽聞沈蘭池來了，肖氏出來接待。
肖氏對京中風雲一點兒都不清楚，也不知曉京城即將變天，她一門心思扎在自家一畝三分地里，只知道女兒將要嫁作太子妃，日後便是千萬人尊敬的娘娘了。
看到沈蘭池，肖氏心底怨恨依舊，只不過此時的她多了幾分傲氣，只拿鼻孔瞧人，「我說侄女兒，咱們桐兒要嫁的人可是一國儲君，你們大房就拿這點東西來添妝，豈不是笑話？」說罷，她挑挑揀揀着季氏備下的嫁禮，嫌棄聲不斷。
沈蘭池一句「愛要不要」險些出口，好不容易她才端起了笑，道：「桐姊姊做了太子妃，日後要什麽沒有呢？」
肖氏抿唇一笑，道：「你倒是會說話。」
瞧見沈蘭池的笑，肖氏便想到自己那至今仍是個廢人的長子，心底痛恨不已，再想到那被大伯奪去的家主位置，她更是鬱鬱不平。
日後自己就是皇親國戚，便是季氏也奈何不了自己，若是自己趁機磋磨沈蘭池，想必季氏也不敢說什麽！
她要沈蘭池在她面前低下頭來，嘗一嘗竹兒所受之苦！
這樣的念頭一起，肖氏便像平時磋磨沈苒那樣，對沈蘭池居高臨下地道：「侄女兒，你去給我倒杯茶來，切不可太過燙手，一會兒再給我捶捶腿。」
沈蘭池一聽，微微蹙眉。
肖氏自家的丫鬟站了滿滿一堂，她卻偏要自己來做倒水捶腿這等丫鬟做的活兒，這算是什麽事兒？
她笑了笑，道：「二嬸要喝茶？我這就去倒。」說罷，她斟了滿滿一杯茶水，端至肖氏面前。
肖氏見她如此聽話，略有一分古怪。可這是她頭一回在大房身上佔到便宜，不免有些洋洋得意，一邊伸手去接，一邊道：「你倒也是個聽話人，比我的丫鬟貼心多了，若是她們能有你一半懂事，我也放心……」
聽肖氏居然將自己與丫鬟做比較，沈蘭池嘴角一扯，不等她接到茶杯，便反手將整杯茶水傾瀉倒下，同時驚叫道：「哎呀！蘭兒手抖，二嬸沒事吧？蘭兒畢竟不是丫鬟，做不習慣這等事情。」
肖氏被熱茶水澆了個滿頭，尖叫一聲，跳了起來，急急忙忙拿帕子擦着臉。
沈蘭池這丫頭必然是故意的！
新仇舊恨湧上心頭，肖氏一甩帕子，指着沈蘭池的鼻尖破口大罵道：「你以為你和丫鬟有什麽區別？！你爹不過就是個鳩佔鵲巢的野種！真正的沈辛固早死了八百年了，你爹從前不過一介陪讀，又哪能擔得起安國公府的家業？」
沈蘭池聞言，陡然一愕。
見狀，肖氏終於稍微覺得吐了口怨氣，她冷笑着繼續道：「陪讀的女兒，不是丫鬟又是什麽？我家老爺於你爹有數次救命之恩，便是為了這恩情，將你給我做洗腳丫鬟，那也是應當的！」
沈蘭池雙眸大睜，心底一片震動。
難怪父親總是對二叔如此包容，難怪母親提及此事，總說「這事兒不能明說，若不然整個家便會散」，肖氏這番話，保不準就是真的！
「二嬸，此話當真？」沈蘭池問道。
「我何必騙你？」肖氏冷冷地道：「此事你爹娘俱知道，你若不信，回去問問你娘，或是你那好祖父便是。」
沈蘭池怔了一會兒，低下身子，道：「謝過二嬸。」
她躬身時眸光微動，手攥得死緊，似乎是做了什麽決定。
沈蘭池告辭離去，肖氏光是看着她的背影也能一肚子氣，更別說要假裝端着什麽好臉色加以挽留了，待沈蘭池走遠了，她一把將季氏準備的添妝之物盡數掃落在地，口中恨恨叫罵著。
沈蘭池離開二房，並未馬上回家，而是在街道上駐足許久。
半晌後，她才平定心緒，轉身對碧玉道：「你去找些市井裏的販夫走卒來，要能說會道、平日就愛說些市井傳聞的人才行，愈快愈好。」
碧玉一臉不解，但見小姐的臉色嚴肅得有些嚇人，她什麽都不敢多問，只得趕緊領命辦事去。
沈蘭池的思緒又轉了轉，父親遲遲不肯放下安國公府的榮華，怕是要把命都給賠上去，若要救父親一命，恐怕只能孤注一擲了。就算不是真的，那也要當成真的。
又過了好一會兒，她才重展笑顏，歸家去了。
過了幾日，西市等地的茶樓酒家忽地流傳起一件異聞趣事來，說是那安國公府的大老爺本不是大老爺，只不過是老國公在外風流時留下的庶齣子，後來頂了大老爺的名字，鳩佔鵲巢，領了安國公府的家業，言辭之間俱是同情沈二老爺的。
這流言愈傳愈猛，很快的，連權貴遍地的城東都有人開始暗暗傳開了。
沈辛固也聽到了這傳聞，他知道這消息必然是弟弟為了重新奪回家業放出去的。每每思及此處，他總是一陣惘然。
他曾待這個弟弟真心實意，卻未料到如今兩人嫌隙橫生已到了這等地步，再不是當年同被而眠、分衣而卧的沈良與沈辛殊了。
他繼承這家業，令安國公府成為楚京頭一號的權貴，原本就是為了報答父親與弟弟的恩情，後來會分家，那也是因為弟弟鬧得太過分，他不得已而為之。如今弟弟真的翻臉不認人，要與他放手爭奪家業，實在令他心寒。
這一夜，東宮又發召令，沈辛固卻稱病不出，只在自家院中來回踱步。
季氏知他心中憂慮，上前安撫道：「老爺，那些流言毫無根據，你不必放在心上。國公爺說了您是嫡長子，您便是嫡長子。」
她對夫君極是愛重，見他神情悵惘，心底也不好受。
沈辛固聞言，嘆道：「夫人，是我耽誤了你。」
季氏驚道：「老爺這是哪兒的話？」
沈辛固道：「我本是賤籍之後，一介私生子，連名分都不應有。而你乃是權貴季家之女，你我門楣如有天差地別，我原本是娶不得你的。」
季氏聽了，不由得笑道：「嫁人最要緊的便是順心，若是嫁的郎君雖權勢赫赫，卻一點兒都不貼心，那也只不過是換個地兒孤獨一生罷了。你瞧那陛下的後宮之中，多少女子皆是如此？夫君待我極好，也無三妻四妾，除了從前被那二房拖累之外，並無什麽不周之處。」
見她如此豁達，沈辛固感動又不舍地嘆道：「夫人不曾嫌惡我出身，令我倍生感慨，可如今我卻想另做一件令夫人生惡之事，心中未免有些愧疚。」
季氏問道：「老爺這是何意？」
「不知夫人可還記得，當初我問夫人，若是沒有榮華富貴，夫人可還願意與我共度此生？」沈辛固道。
「自然是記得的。」季氏答道，「當日我說，只要夫君兒女在身旁，便是粗茶淡飯也無妨。今日我依舊要說這句話，那些名利都是虛的，還是家人最緊要。」
沈辛固聞言，向來寡淡的面龐如同冰面破裂一般，露出了複雜神情來。他低下頭去，避着妻子的目光，有些哽咽地道：「我兢兢業業數十載，不過是為了報答沈家的養育提拔之恩，如今正經的嫡子不受我這份回報之情，我便覺得……有些不值當了。」
「老爺……」季氏輕喚一聲，心底亦是無奈。
權勢當前，也難為沈辛殊如此作為。
「若是我要將這家業交給二弟，夫人可會有所不滿？」沈辛固有些不安地問道。
要說不如意，季氏心底必然是有的。她非聖人，也對這權勢富貴有些執念，更何況她本就是從小金嬌玉貴長大的季家女兒，可看着夫君神色，她便不忍心說出那等話來了。
「只是個安國公府的名頭，我倒是不在意。」季氏想了想，又道：「就算是將安國公府給了二弟，憑藉老爺的才能，也必然不會真的令我過起粗茶淡飯的日子。可若是老爺不知上進，就此頹落，那又是另一回事了。」
見妻子如此洒脫，沈辛固心下酸澀，又道：「是我對不住你們母子。」
夫妻倆討論一陣，決定明日便去見父親，商議將家業交給沈辛殊的事情。
【第四十四章安國公不要爵位了】
沈蘭池這天白日去了西市，傍晚歸家時，馬車在東城門牌前被喚住了。