第一章

【第四十二章楚帝生疑心】

春日已近，嫩枝新發。

楚帝與禮部官員詳說罷靈山祭天之事，便倚在御書房的榻上休憩。他睡得迷迷糊糊之際，忽聽到耳旁有人隱約說著什麽「南王出，北楚寒」。

這句話輕飄飄的，卻讓楚帝猛地清醒過來。

睜開眼時，楚帝只瞧見御書房裏侍立着內監劉旺。

「劉旺。」楚帝起了身，道，「方才朕聽見有人說著『南王出』之類的話，可是你在絮叨？」

劉旺低眉順眼地回道：「奴才哪敢攪了陛下的清凈？必然是陛下夢中有靈，神明傳話呢。」

楚帝怔了一下，點頭道：「也對。」頓了頓，他幽幽地又道：「朕先前還夢着采芝與朕說話，後來便被這幾句話給打攪了。采芝與朕說……太子不慈……記不得了。」

想到陸兆業，楚帝的面孔為之一寒。

若不是陸兆業命有凶煞，又怎會害得采芝早早離世？

劉旺略略抬了頭，偷瞄着楚帝面色，小心翼翼地道：「陛下，南王出這類的話，市井裏倒是有傳聞。全句說的是『南王出，北楚寒』，大多是小兒遊樂時唱喊，興許陛下在外頭聽到過。」

楚帝不言不語，只披上了件外衫，眉心間一片沉意。

南王出？

莫非……說的是鎮南王？

想到鎮南王，楚帝心底便極是複雜。鎮南王在軍中威望極高，握有北邊三十萬大軍，他多年都未能卸去其兵權，好在鎮南王府的世子不是個有野心的，便是鎮南王有心生事，恐怕也會為其拖累。

想到那成日不學無術的陸麒陽，還有軍功赫赫的鎮南王，楚帝略略有些不安。

這鎮南王放在那兒，到底是樁禍患。在響兒繼位前，他還是得將這些荊棘都拔了去，為響兒鋪平康庄大道才好。

想清楚後，楚帝又歇了一陣子，對劉旺吩咐道：「畫貴人還在偏殿歇着嗎？讓她到朕這頭來坐坐。」

劉旺應了聲，出去了。

畫貴人便是新進入宮的柳如畫。她入宮沒多久便幾乎天天都被陛下召幸，白日裏都要隨駕同游，便是陛下在御書房批摺子，都要她在旁陪伴。

反觀曾經寵冠六宮的柳貴妃，已許久沒有見着陛下的面了。

廣信宮裏，柳貴妃聽聞今日又是柳如畫陪伴聖駕，氣得幾欲發狂。

柳如畫較自己更為年輕貌美，又更似先德妃，恐怕要不了幾日，陛下的心便會到柳如畫那兒去了。現在的柳如畫尚且願在自己面前伏低做小，來日恐怕會耀武揚威！她定要想個法子，讓柳如畫知道誰才是陛下跟前的寵妃！

羅嬤嬤見柳貴妃心情抑鬱，有心討好她，便道：「娘娘，昨日下頭進獻了一支髮釵上來，您必然會喜歡。若是戴了這髮釵，隨陛下一道去靈山祭拜，也能讓畫貴人知道誰才是這後宮的主子。」說罷，她叫婢女獻上發簪。

柳貴妃定睛一看，這發簪精細雕出了卷草纏飛鳳的圖樣來，鳳口中銜了顆碩大明珠，下垂寸許長的金縷，極是華貴。

「鳳釵？倒也與本宮相襯。」柳貴妃全然忘卻了沈皇后的存在。她怒在心頭，也不管什麽逾越不逾越，對羅嬤嬤道：「與陛下一道去靈山祭拜那日，就戴這支髮釵。」

下頭進獻到宮中的寶貝總是頭一個送到柳貴妃這裏，讓羅嬤嬤與柳貴妃先行挑選，絕無例外，連沈皇后都要排到後頭。柳貴妃為顯盛寵不衰，自然是將最好的都挑了去，今次亦然，她並不覺得有哪兒不對勁。

她將這髮釵簪入發間，攬鏡自照，極為滿意。

數日後，靈山祭拜之日。

楚帝領着群臣百官與陸氏子弟，乘了一共百來車馬，浩浩蕩蕩出了楚京城。

京城外的靈山綠意新成，滿山嬌枝，正是最為生機勃發之時。

靈山上有座天廟，乃是歷代帝王祭拜天神之地。每一朝、每一代，皆會有一名司天官在此地侍奉，占卜天意、祈求順利。這一年開春，司天官便已命底下小童洒掃天廟，以迎今上聖駕。

這司天官姓何，已任職近二十年，向來虔誠仁厚、兢兢業業，手底下栽培了數個門生，亦是名滿京城，常傳天意。其中有個叫洪武的，因善察天象，極得陛下器重，何司天官對洪武也是禮讓非常，只等着託了洪武的福氣，一路平步青雲。

何司天官帶着洪武到靈山腳下親迎楚帝。

帝王儀仗威嚴，群臣百官羅列。帝後身着明黃正服，衣上刺龍綉鳳，盡顯天家氣勢。

依照習俗，為顯虔誠，車馬會停在山腳，帝后親自行路，兩位皇子則留在山腰靈宮，各自持香侍奉天神。

待到了山頂天廟時，眾人皆有些疲累，楚帝卻是興緻勃勃，欲先祭天。

禮樂聲起，楚帝躬身祭拜天神。

天廟威嚴高聳，百官靜默無聲，四下一時肅穆至極。

三躬罷，楚帝轉向洪武，道：「今日在神前獻舞者並非永淳，乃是沈家的女兒，也不知道天神會不會因此動怒？」說罷，他忍不住哈哈大笑。

洪武面色一凝，抱拳鄭重答道：「回陛下，臣占知天意，星顯不吉之兆，恐怕不宜獻舞於神前。」

楚帝眉心微蹙，問道：「不吉之兆？怎麽說？」

「臣夜占天象，恰好見得七政西出，東面迎歲，此乃不吉之象，恐怕春日便要有大災大疫發生；次之，則有兵禍之患。」

楚帝深信洪武的占卜術，聽聞此言，急急問道：「兵禍之患為何意？」

洪武越發意味深長地道：「臣昨夜得夢，上天說『忍冬纏枝者乃凌雲之龍』。」

此言一出，楚帝大為驚駭，立即將目光投向鎮南王，群臣亦靜默無聲，側目以對。

滿朝皆知鎮南王常穿刺纏枝忍冬並九折海波的衣衫，朝堂內外僅此一人，不做他想。

楚帝又想到前幾日於夢中聽見的「南王出，北楚寒」，心底越發警惕。

「陛下，要想這江山穩固，萬萬不得掉以輕心啊！」洪武聲音鏗鏘。

雖洪武面上一副忠心耿耿的模樣，心底卻儘是自己的算盤。他早已收了陸兆業的錢財，只等着在楚帝面前一通顛倒鬼話，挑起楚帝對鎮南王府的疑心。

「無……無稽之談！」雖心裏驚濤駭浪，楚帝仍強作鎮靜，笑道：「朕與鎮南王乃是手足兄弟，絕不會隨意狐疑他人！洪武，你若是胡說八道，想要污衊鎮南王，朕就將你驅出天廟！」

話雖如此，可楚帝望向鎮南王的眼裏已經有了一分猜忌。

鎮南王見眾人皆望向自己，疑惑地道：「陛下，臣衣上這紋樣雖似忍冬，可並非忍冬吶，洪武口中的『凌雲之龍』，興許另有其人。」

洪武冷笑道：「鎮南王衣上這不是忍冬，還能是何物？莫非下官眼睛花了？」

鎮南王怒目瞪向洪武，一提衣擺，粗着嗓子耿直道：「仔細瞧一瞧，我這衣服上繡的是纏枝蓮花，五個瓣兒。那忍冬撐死了也才四個瓣兒，與我又有何干係？」

眾人定睛一看，果真如是；洪武細細一數，果真也是如此。雖都是卷草似的紋路，可仔細一看，確實是不同的花。

洪武頓時感覺雙頰有些熱辣辣的，更在心底埋怨太子沒有事先查證就亂說。

為了挽回顏面，洪武又道：「興許『忍冬纏枝』另有他人也未可說。」

楚帝見狀，眉心疑意似乎有所舒緩。

鎮南王放下衣擺，一副若無其事的模樣，手心卻出了一層冷汗。

今早出門前，兒子逼着他換了這身衣裳，他見這衣擺花紋與自己從前所穿相似，幾乎瞧不出任何不同來，便覺得是自家小兔崽子又在胡鬧，險些又要將兒子揍一頓。

可如今一看，這身衣衫等於救了自己一命！

想到陛下竟懷疑自己乃是那「凌雲之龍」，鎮南王心底一陣震動，不由得染上些許哀傷之意。

就在此時，立在後頭的柳貴妃只覺得自己被誰撞了一下，頭上的發簪啪嗒掉落在地，裂成了兩半。

四下寂靜，這髮釵破裂之聲便極為刺耳，楚帝陡然將目光投了過去。

「柳貴妃，祭拜天神之時，你這是在做什麽？」楚帝不悅地道，他看向掉落在地的發簪，倏地一怔，繼而他仰起頭來，複雜的眸光掃過柳貴妃的嬌美面容，「柳貴妃，朕記得你的閨名叫作……南風？」