第五章
沈蘭池帶着個丫鬟，在人群里擠來擠去，四處張望着。
放眼望去，腦門兒連着髮髻，腳跟接着腳跟，燈籠光一照，滿街的人都朦朦朧朧的，一點兒也看不清輪廓，沈蘭池只得艱難地辨別著衣衫，來尋找她那可能出現的大哥。
路人從旁相繼而過，歡笑聲傳入她耳中，走着走着，她不由得回憶起從前和陸麒陽一道來燈會時的情景。
「你知道嗎？要是將陛下的頭髮拔了，放到這燈芯里燒，真龍之氣就會保佑這盞燈長明不滅！」
「當真？」
「當真！你明天就去拔拔看。你長得這麽漂亮，陛下一定不會生氣。」
「還是算了吧，太子哥哥會生氣的，他氣死了不要緊，我做不成皇后，那可是一件大事兒！」
從前童言無忌時，說的話已是如此沒心沒肺。
沈蘭池一想起少時的自己，不自覺露出輕笑。
「傻笑什麽？」
忽而間，她聽得身旁有人如是問道，側身一望，就見陸麒陽站在巷口，手裏提着盞傻兮兮的兔子燈，那兔子臉上還畫著兩大坨紅暈，比牡丹花還要紅些。街上一盞一盞的燈溢出暈黃的光來，映得他眉目生溫。
「沒什麽，我就是在想啊……」沈蘭池指向他手裏的那盞兔子燈，道：「要是將陛下的頭髮拔了，放到這燈芯里燒，真龍之氣就會保佑這盞燈長明不滅，燒到明年呢！」
陸麒陽沉默了一會兒，把那盞兔子燈塞到她手裏，道：「你來晚了這麽久，還有閑心騙小爺玩兒？險些以為你要爽約，白讓小爺吹了半個時辰的風。」
沈蘭池早與陸麒陽約好了要一道來看燈會，只是她花了番功夫哄娘親，因此遲到了片刻。
她瞧着他被夜風吹得微紅的面頰，心底愧疚，道：「這回是我錯了，多哄了我娘一會兒，這才來遲了。你有什麽想要的？姊姊請客送你了。」
陸麒陽撇嘴道：「你真要請客？那街上的玩意兒一件來一樣，統統給小爺買來。」
雖是一副埋怨的架勢，但他的眉眼卻是帶笑的，那笑意朦朧浮動，直暖到沈蘭池心底去。白日裏發生了一些惹人心煩的事，但見着他的笑，她也歡喜起來了。
陸麒陽想要什麽，那就買什麽給他吧。
她抬眼望去，但見街上的攤子一個接着一個，燈籠光搖曳閃動，四下一片紅，吃的、喝的、玩的，紙雀兒、小手鼓、核桃糕……什麽都有，要真一個個買過來，這一晚上就別逛了。
見她陷入沉思，陸麒陽陡然捧腹笑道：「我逗你玩呢，你還當真了。罷了罷了，就去瞧瞧那攤子上的面具吧。」
街邊有間鋪子裏掛着一排面具，這面具不同尋常，刷了齊整的粉金漆不說，額上還頂着三瓣半綻佛蓮，用黑墨仔細描了眼眶，又在山根上列了三顆朱紅，令這面具透着一股子異域風情。
「我記起來了，這面具是從般伽羅國傳過來的。」沈蘭池指着那面具道，「陛下今年剛答應與那頭通商吧？般伽羅國過段時日還要遣人來京城見陛下呢。」
店鋪門口站着個夥計，見她手指面具，便熱情地道：「這位小姐，可要買個般伽羅國的面具賞一賞？宮中的永淳公主都喜歡戴着玩呢！」
夥計說話間，陸麒陽已掏了銀子，而後將面具遞給她，笑道：「你戴着玩玩兒吧，這錢就我出了。明年這時候，我還指不準在哪兒，興許沒機會送你這些小玩意了。」
「你不在京城，又能在何處？」沈蘭池不解地問。
「我說過，過段時日我要到邊疆去接我父王的衣缽，那可不是玩笑話。」陸麒陽微垂着頭，打量着她髻上一朵布絹花，哼道：「要真走了，一時半刻還回不來。」
沈蘭池眸光微動，立刻明了，難怪近來他常常留在城外營中，又或者跟着鎮南王從前的部下四處亂轉，原來一直在準備着去軍中歷練之事。
這本是好事兒，可她卻覺得心底酸酸的，有些難受。
她想到小時候祖父教她習字，說「每月月末，須得抽背一次《國》、《詩》」，那時的她一想到月末定然會到來，抽背也定然躲不過，心底就會冒出與此類似、酸酸的委屈感來。
抽背的日子，最好永遠都別來。
「想什麽呢？這副表情，活像我要抽你背書似的。」陸麒陽伸手颳了一下她的鼻子，又推一下她的肩，道：「瞧那邊，熱鬧。」
沈蘭池摸摸鼻子，朝那頭望去，只見人群深處有兩個身強力壯的男子，戴着般伽羅國的金面具，手持紅鞭寶劍，你來我往，互鬥武藝，動作之快令人眼花繚亂。人群時不時爆發出喝彩，銅錢落在賞盤裏的清脆聲響絡繹不絕。
沈蘭池只瞧了一眼，視線就迅速被其中一位看客給吸引過去，那男子穿着霜白綢衫，俊雅翩翩，正是她那本該出門應酬的大哥，再仔細一瞧，他的身旁還有一名女子。
沈蘭池微驚，立刻仔細打量起這女子來，她的腰身細細的，身形窈窕，腳踩一雙妝花緞錦履，袖間的手指蔥白如玉，顯然是位養尊處優的千金小姐。
沈蘭池的目光再向上，落到她的面頰上——
一張時下流行的般伽羅面具。
面具……
面具。
面具！
那金面具將女子的面容遮得嚴嚴實實，半點兒不露，面具上的朱痣迎着微曳燈火，冶艷非常。
沈蘭池重重地拍了下腦門兒，喃喃道：「京城人為何要喜歡這麽稀奇古怪的面具？一定都是永淳公主瞎起的頭。」
她大哥若是有了心上人，那可是件大事兒，要是這位「心上人」的身分不大對勁，保不齊會影響到安國公府的前路，為了早做打算，她必須知道此女究竟是何人。
「世子爺，你待在這兒不要走，我去去就回。」說罷，沈蘭池戴上陸麒陽替她買的那張面具，幾把抓亂自己的髮髻，努力模仿着肖善芳走路時粗野的姿勢，大步流星地到了沈庭遠身旁，對那女子喝道：「你是何人？！為何與沈家的少爺在一塊兒？！說！」
她這副模樣十足是來捉姦的，又戴着面具，無人能認出她來。
果真，那女子遲疑了一下，反問道：「你又是何人？」
這女人一來就親昵地依偎在沈庭遠身旁，看着便是個老熟人。
沈庭遠聽出了妹妹的聲音，身子一僵，緊張地先向那女子解釋道：「這……這是我妹妹。」他又轉向妹妹，低聲道：「妹妹，我回去再向你解釋，這事兒比較難說，你先不要告訴娘……」
沈庭遠不說話還好，一說話反而像是在遮掩着沈蘭池的身分，更叫那女子起疑。
「妹妹？」那女子冷笑道：「你當我不曾見過沈蘭池？她走路時可不是這樣一搖三晃、儀姿全無，活像個不曾學過規矩的野丫頭。沈庭遠，你若是騙了我，就不要怪我無情無義！」
沈庭遠面孔憋紅，無奈地道：「她真是我妹妹。」
「我不信。」那女子說罷，又對沈蘭池道：「你敢不敢摘下面具來，讓我看看你到底是哪家的小姐？」
「好啊！」沈蘭池雙手叉腰，翻了個白眼兒，「摘就摘！但我一個人摘未免不公平，你也得摘，讓我瞧瞧是哪個姑娘這麽有本事，把我家的男人都給搶走了！」
一句「我家的男人」，令那女子微握緊了拳頭，喝道：「好！在這楚京城裏，除了我姑姑，我還沒怕過誰呢！」
那女子丟下話，率先解了面具系帶，露出一張白凈秀麗的面龐來，她細眉如畫，唇似點朱，竟是柳家的三小姐柳如嫣。
沈蘭池也摘下了面具，柳如嫣一見到依着沈庭遠的女子當真是沈蘭池，頓時愣住了。
兩個姑娘面面相覷，大有彼此互瞪直到地老天荒之架勢。
許久之後，沈蘭池微吸一口冷氣，喃喃道：「哥，你可真是大本事吶！」
沈庭遠的腦子沒拐過彎來，以為妹妹真是在誇他，微紅了臉道：「為兄哪有什麽大本事，為兄不過是個平常人罷了。」
「獃子！」柳如嫣瞪他一眼，「她是在笑你呢！」
沈蘭池心底震驚無比，柳如嫣是柳家的三小姐，柳家又是二殿下的外家，與沈家勢同水火，爭鬥不休，平常兩家人在別處見了，動不動就要吵起來，而她大哥卻厲害得很，竟直接將柳家最鼎鼎有名的三小姐給拿下來了。
仔細一想，倒也不是沒有可能。
在祖父壽辰上，柳如嫣被二房設計，險些落水，是大哥出手相救，後來大哥問她「女子平日裏到底在想些什麽」，想來也是在為戀情所苦。