冰川期的春天（十六）

那狗今年七歲半，按照犬類的年齒，怎麼也算條老狗了。關於那狗的故事，任遠講起來並不那麼津津樂道。狗比人更通人性，這也不是什麼希罕事。任遠也算是超脫了，但他的心遠不是個秤砣，他每講起這狗的忠心和深情，都難免會想起前兩次婚姻。那兩個姑娘，他都真愛過，但他顯然已不在她們的速撥鍵里。是啊，自己在她們的記憶中到底留下個什麼號碼？一定不是什麼幸運數字。對人對己，任遠都挑剔，他“一日三省吾身”，發覺近日來自己心理上變化微妙──再誠實地“省”一“省”，不對，哪裏是微妙，簡直是翻天覆地！那心底忽忽悠悠升上來的麻麻痒痒之感是從哪裏來的？每天回到家，坐上沙發，閉上眼，眼前那些數碼相片又是從哪裏來的？相片上有爽爽朗朗的笑臉、或是恬靜的臉、或是雙眉微蹙沉思的臉，都是羅如萱的。他越來越喜怒無常了：見羅如萱笑了，他也高興得了不得；哪句話說得羅如萱發嗔，他會深刻檢討自己笨嘴拙舌。他不由納罕，如果一貫如此，自己不是早就成了社交大師，同事也不會送他個外號叫“沉默的羔羊”？他更是擔心自己失去了邏輯──羅如萱越是要強，他越是想對她呵護備至。自己什麼時候樂於“逆水行舟”了？自己什麼時候成了“金州勇士”，竟然挺身而出，和“恐怖分子”拉姆茲近乎肉搏？自己不是一向獨善其身的嗎？他甚至覺得，羅如萱是朵綻放的鮮花，可望而不可即……可是自己也不是牛糞啊？剖析已畢，他承認了，自己亂了方寸。亂了方寸自然有後果，他體會得深刻──“人販子”的經歷至今歷歷在目，於是覺得喪失了安全感。他慶幸自己意識得早，亡羊補牢，在心的周遭又多加了幾層籬笆，從此上班時眼觀鼻，鼻觀口，口問心。羅如萱覺出任遠的古怪，每到自己身邊，就突然變成了一個機械人──她整日和電腦打交道，自然不是那麼嚮往機械人。在公司里，鄭麗娟已經漸漸成了她的知心朋友，下了班，兩人常常一道去逛商場、喝咖啡，此外，教會裏的活動更是排得滿滿的。和任遠一起加班的那幾天，她心中也潛滋暗長出一些異樣的感覺，但任遠忽然變得古怪，她一陣茫然後，再想想他還是個臭名昭著的“人販子”，自己繽紛的世界裏一定缺他嗎？她於是聳聳肩，沒有再多想。天漸漸轉冷、變短、多陰霾，矽谷的IT產業依舊在谷底冬眠。其實年末通常是IT界生意興隆通四海的季節，但今年年末，四海似乎都結了冰，生意上延續了兩年多的低迷，加之要和伊拉克開戰的預測幾乎和現實一樣真切，企業和百姓更是將銀子深藏在地窖里。商務軟件業因為應用面廣，潛在的用戶眾多，故而在當年IT界初現頹勢時，還被專家們認為有金剛不壞之身，經得起冰川期寒冷的蹂躪，但經濟一蕭條就是兩三年，像VantageSoft這樣不大不小的商務軟件公司已經舉步維堅。公司的上層決策者們一個個衣帶漸寬，但彼此相對，既無同病相憐之感，更沒有“我見猶憐”之情，無論是董事會上還是總裁會上，總有人拔劍而起，或是埋怨某總裁產品開發方向的決策失誤，或是指責某經理一年前的哪個收購吃虧，或是嘲笑某主席哪項投資慘敗，吵到最後，也總有某人遍體鱗傷而退。VantageSoft的辦公樓群里，下個季度又要裁人的流言傳得太猛太濫，竟傳成了流感，工程師中病倒了一片──他們都病在家中瘋狂地往別家公司遞簡歷，或是找熟人介紹工作，一有面試的機會，便立刻紅光滿面地去應聘。這樣一來，許多產品的更新都被推遲，客戶不耐煩，則取消了購買意向，成了惡性循環。羅如萱倒是真的被傳上了流感，這也歸罪於前些日的連續熬夜。她休息了一天，覺得略略好轉，便又趕來上班。她精疲力竭而成功地完成了EnterprisePro的測試任務后，被馬克安排給約翰打下手，還是搞質量保證。約翰和拉姆茲截然不同，待人接物彬彬有禮，寫程序的功夫也過硬，但人無完人──實在地說吧，約翰遠非完人，寫的程序也遠非完美。他今年四十好幾，仍是未婚，但對異性孜孜以求。他其貌不揚，想不停地追慕為數不多的矽谷佳麗，難免要殫精竭力。有時他數周無紅顏相伴，體內激素失去了平衡，人就像被狂犬咬了，四處找水找咖啡，嘴裏“荷荷”有聲，這個時候如果任務一緊，他寫出的程序便也像是在四處找水找咖啡，亂無頭緒；而一旦嬋娟在側，**一刻之後，他竟能陡然間脫胎換骨，頭腦間似是壅塞頓開，思路清明，寫出的碼如行雲流水，洋洋洒洒，讓人拍案叫絕。不幸的是，有好長一陣子了，矽谷的佳麗和非佳麗大概因為經濟蕭條，不是嫁了人就是在忙於打拚，似乎都提不起和約翰歡好的興趣，約翰的程序也不再精品迭出，反是讓人看了頭疼。羅如萱有了上回給拉姆茲做質量保證的教訓，只好小心應付着，盡量不直接和約翰過招，但質量保證做到最後，總是個“是”和“非”的判斷，還是免不了要撕破麵皮。羅如萱一路走，一路發愁，走到辦公樓樓門口，迎面碰見了李傑瑞。李傑瑞在另一座辦公樓里上班，除了有事，不大到這邊來。羅如萱知道他和任遠相熟，笑問：“你又來找你老師么？”“不是啦。和加里有個會，關於商業平台工程部的幾個產品……”李傑瑞一邊說，一邊四下張望。一貫瀟洒的人鬼鬼祟祟起來格外引人注目，羅如萱不大愛察言觀色的，也不由問道：“怎麼了？有什麼事嗎？”李傑瑞終於說：“本來我不該講的……近來要格外小心點，尤其為人處事……最近背後捅刀子的事格外多……你知道的，公司這個季度不是特別景氣，經濟沒有復蘇的跡象，客戶不想在我們的產品上多花錢，所以不停地找我們產品的毛病，我的工作特別難做，市場部和銷售部的日子也難過……公司裁人只怕是必然的……我其實真不該說這些的。”羅如萱知道李傑瑞是處事周全，出言謹慎的“管理者”胚子，也想不出他為什麼說這些，便說：“謝謝你啦，我一直很乖的噢，你看上次開會，拉姆茲那樣說我，我不也是像個‘沉默的羔羊’？”李傑瑞笑起來：“你怎麼把我師父的大名偷走了？我一直以為，因為我是他徒弟，所以只有我一個‘小羊羔’，不想你也加入‘羊群’了。”他看着羅如萱，心裏豁然開朗。他因年紀輕輕就在“上層”廝混，按龐彼得的說法，過着“刀尖兒上舔血”的生活，把爭權奪利當飯吃，將爾虞我詐當咖啡喝，這樣的長期營養失衡，他外表仍是精精神神的，心理上難免未老先衰，每天早上睜開眼，總是灰濛濛的一片，不見光明。今天早上醒來，眼前依舊是矽谷冬日常有的天氣，暗淡多雲，他再也受不了，鬼使神差地就來等羅如萱。果然，一見到羅如萱，只消說得兩句話，那清麗的面龐，那純凈的笑，讓他享受到難以描摹的快樂。他想：“能不能讓這種快樂多一些呢？”於是問道：“今天中午有安排嗎？我們可以去吃飯。”羅如萱說：“我和（丁）雯早說好了今天去吃午飯的，你可以和我們一道去啊。”李傑瑞想了想，有丁雯同席，快樂便打了折，但總比沒有快樂好，忙答應說：“好啊，你們準備走時，叫我一聲。”到了午間，丁雯告訴羅如萱說李傑瑞打了電話來，因為忙得脫不開身，所以不和她們吃午飯了。羅如萱又提議叫上鄭麗娟，丁雯自告奮勇去招呼，旋即回來說鄭麗娟也有別的安排了。羅如萱暗暗有些詫異，但也沒多想。丁雯主動開車，開了足足二十分鐘，帶羅如萱到了Fremont（弗利蒙）一家門面不大的中餐館“瓊芳閣”。羅如萱不明白為什麼一頓便飯要跑那麼老遠，公司周圍分明有的是中餐館。何況這裏她們不是沒來過，上回兩人和任遠、龐彼得一起來吃午餐，店裏稀稀拉拉沒幾個食客，丁雯解釋說因為這附近好幾家電腦公司把人都裁得差不多了，這店自然就少了生意。那天的菜里不見油星兒，像這店的生意一樣清淡，龐彼得邊吃邊叫苦不迭，羅如萱記憶猶新，更記得任遠抱怨說這餐館的名字聽上去太女人氣，搞不好還提供色情服務，他還引用各處的廣告，“各國佳麗、東方風情、指壓按摩”云云，結果被丁雯兜頭蓋臉訓斥一頓，說他無端造謠，大有變態。今天這館子裏還是一樣安靜得像圖書館，只有屈指可數幾個人在吃飯。兩人坐定，一位修飾精緻的中年婦人走來，歡聲道：“阿雯，你好久沒來了！”丁雯也笑容滿面：“你知道的，最近太忙了，忙着給我們老闆賣命噢！不信你問蘇姍。”將“老闆”二字刻意加重了一下。羅如萱心裏怎麼也難將“賣命”二字和丁雯聯在一起，只好含笑不語。丁雯介紹說：“這是黃太太，是這裏的老闆娘。”又向黃太太說：“這是我說起過的蘇姍，怎麼樣，是不是像大明星一樣漂亮？”未等黃太太說話，又轉向羅如萱道：“不過你沒見我們黃太太年輕時候，那才是大明星呢。”黃太太笑道：“瞎說啦，你非要說我是明星，那也不過是廚房裏的明星，能把黑黑的鍋子照亮就不錯了。”她握起羅如萱的手，一雙眼睛在羅如萱的臉上流連，顯得不勝喜歡，說道：“聽說你是研究生畢業，真不簡單噢。”羅如萱連聲說“沒有啦”，笑着去看丁雯，丁雯忙說：“蘇姍你不要多想，可不是我多嘴，實在是你太有名了。”羅如萱詫異道：“你越來越瞎說了。”黃太太道：“阿雯沒說錯，我作證，的確不是她多嘴……她雖然是有名的CIA，什麼都知道，但通常都鎖在encrypted（加密的）database（數據庫）里，輕易不亂傳的。”羅如萱更詫異了：“黃太太是不是也搞過電腦啊？”黃太太說：“以前搞過一些……嗨，看着你，我會想起我以前……你這麼嬌嬌嫩嫩的一個年輕女孩子，做程式設計師真是怪可惜了的……”她看了一眼丁雯：“像阿雯，那叫沒辦法，要養家餬口……你這麼年輕，完全可以早做打算，不要在程式設計師這個職業上套死。”丁雯把臉湊向黃太太，問羅如萱：“你看出區別了嗎？我和黃太太同年的人，她還那麼水靈，我卻像超市裏放久了的青菜，這就是一直做程式設計師的結果。”羅如萱說：“可是，電腦是我的專業啊，我還不知道我能做什麼別的呢。”黃太太說：“你研究生畢業，一看又是頂尖聰明的人，做什麼不行？”正說話間，門口處又進來一個食客，再仔細看，那人又不該是個食客──這亞裔青年看上去不過三十上下的年紀，但犀背熊膀，巨腹便便，顯然他不該再多食多餐，即便非吃不可，這冷清小店裏的所有食物儲備只怕也不足以入他的海口。他一身裁剪合度的青色西裝，拎着一堆物事，外面雖然陰沉沉的天，他仍戴着墨鏡。他走進門后，因為店堂桌椅擺得密，他又總是橫行，左碰右撞，頓時鬧出一派嘈雜之聲。那人一路橫行到了她們桌邊，摘下了墨鏡，又順手摔翻了兩把椅子。黃太太忙向羅如萱道：“這是我的外甥艾瑞克，中文名字叫秦瑞家。”又向秦瑞家道：“這位是羅小姐，蘇姍。艾瑞克，你今天怎麼有空來？我當你忘了我這個小阿姨了。最近生意怎麼樣？”秦瑞家和羅如萱握了手，從此雙眼就再沒離開她的臉，倒讓羅如萱巴望着他再將墨鏡戴回臉上才好。他大咧咧地坐下，端起黃太太面前滿滿的茶盅，在唇邊貼了貼，茶盅便見了底，說道：“蠻好。感恩節、聖誕、新年、春節，今後幾個月裏大節不斷，前景不錯。我哪裏會忘了你小阿姨，實在是忙不過來，分身乏術。”說這話時，雙眼仍在羅如萱臉上徘徊，顯然不但分身乏術，分眼也乏術，彷彿將她認作了“小阿姨”一般。羅如萱被他盯得不自在，問道：“你是做哪方面生意？”秦瑞家見羅如萱親自發問，提了興緻：“進出口，談不上什麼生意，年利潤不過三、四百萬，smallbusiness（小公司）而已。”丁雯輕呼一聲：“三、四百萬？這幾年，有些中型公司也不過賺這點錢，艾瑞克，你一定是做生意的神童。”秦瑞家仍直視羅如萱，說道：“哪裏啊，比不得你們做電腦的，都是高智商。我們是沾了祖宗的光，美國現在雖然不景氣，但國內市場越來越大，中、港、台和美國的貿易都還很有潛力，所以我才有點小進步。我生意上的朋友都笑話我，說我這兩年生意做瘋了，錢只往一個方向流，不是進出口了，是只進不出了，哈哈。”羅如萱看了一眼秦瑞家的團面闊口，算是理解了“只進不出”的真意，也跟着笑了笑。黃太太見氣氛甚佳，便趁勢道：“今天也真是巧了，艾瑞克來看我，蘇姍，你們都差不多年紀的人，可以多談談，以後也可以多交往交往。”話音未落，秦瑞家已將一張名片遞上來，羅如萱心有所悟，接過來，見上面寫着“秦淮人家貿易公司，經辦各類進出口項目”云云，不知怎麼，聯想到任遠說的“各國佳麗，東方風情”，暗笑自己胡鬧。一抬頭，見秦瑞家的手還向前伸着，只好帶了歉仄說：“不好意思，今天本是來吃午飯的，我只帶了嘴來，沒拿上名片。”秦瑞家忙說不要緊，又從身邊拿出一個精緻的皮包來：“羅小姐……蘇姍，我看你的皮包已經有些磨損了，這個包是我經手的一個樣品，你若不嫌棄，就拿去用吧。”丁雯“啊喲”了一聲，說：“這好像是蛇皮的呢！”羅如萱此時已漸漸想明白了這頓午飯的來由，有了反感，見那包果然甚是華貴，搖着頭，冷冷說：“那怎麼行，這麼貴重的包，要我‘只進不出’，哪裏過意得去？”秦瑞家說：“不要緊的……這也不是什麼很貴重的……這是仿蛇皮的，廣州、香港現在都很流行這個……羅小姐若想要真蛇皮的，我也有啊，很厚的！”回公司的路上，羅如萱還生着氣，好久不說話。丁雯覺出了，勸慰道：“蘇姍哪，你知道我的，還不是好心，覺得你和艾瑞克都是聰明人，蠻般配的。我們這些程式設計師，趕上好的時候，像菩薩一樣，人人都供着；好日子一去，才發現這菩薩原來是泥做的，被扔在馬路上都沒人撿。那艾瑞克是個生意精，自己做成了菩薩……他是稍微胖了點……這樣的人做老公，一輩子餓不着的。”羅如萱不喜歡丁雯鬼鬼祟祟的作派，想發通脾氣，想想她多半還是為自己好，便淡淡說：“我真要是電腦做不下去了，可以回家啊？我媽咪在台南有開一家超市，我可以去做收銀員，總是餓不着的。”“何至於此呢！根本到不了那一步的嘛！你一個碩士畢業生……當然博士畢業生也會被裁掉的……其實你和艾瑞克見見面，交往一下，你的工作絕對牢靠。”丁雯一着急，終於說漏了嘴。羅如萱果然起了疑：“你在說什麼呢？”丁雯嘆口氣說：“好了，好了，我告訴你好了，早晚你也會知道的。‘瓊芳閣’的老闆娘黃太太，名叫黃素芬，正是我們老闆馬克的太太。接下去的事情還用我講嗎？”的確是不用了，羅如萱心想：“這丁雯也許是在幫我，但她何嘗不是在幫自己？難怪她總是往黃太太處吃午飯。”回到公司，丁雯拉了任遠和龐彼得去散步，惡人先告狀，將羅如萱如何沒心沒肺數落了一頓：“你說那個人條件那麼好，她即使不喜歡，也應該周旋一下，不能當面就不給人台階下嘛！再說我還不是為她好！”龐彼得冷笑說：“這就是你這個CIA間諜的工作不細緻，她反應這麼強烈，肯定是已經有了男朋友，你有沒有調查清楚？”任遠聽了，打了個機靈，心裏胡亂一片：“她有沒有男朋友，和我有什麼相關？我是個人販子，也算個做進出口生意的……我又不打算把她賣了，自己在這兒瞎擔什麼心？”丁雯凝神想了一會兒，點頭說：“多半是了。她一定是和李傑瑞有了曖昧，她今天還提議一起吃午飯時拉上李傑瑞，肯定不是偶然。是啊，李傑瑞倒是一表人才的，也難怪。”龐彼得說：“那也不一定，你這種推理太簡單膚淺，只是建議一道去吃午飯……”“那她怎麼不拉上你，或是人販子呢？當然是有講究的。”接下來丁雯和龐彼得的辯論任遠都沒聽進去，他先是覺得一陣寒意順着脊髓直鑽入腦中：莫不是她和傑瑞真的好上了？關我什麼事兒？怎麼我不高興了？原來自己真的讓羅如萱佔據了，這些天來和那份情思的搏鬥，以慘敗告終。那一定是戰略的失誤：以為行為古怪死板得像個機械人就可以了，但機械人是沒有心的，自己的心卻始終滾熱。想到此，他又覺得一股暖意緩緩自心底升起，化成和風一脈，將那陣寒意消融得一絲不剩，將心周的那些柵欄輕輕吹倒，這種感覺，如同冰川期里想着春天，是好久不見的渴盼。