第二十二章
當巨龍的雙足踏上地磚，那一刻，整座玄武宮殿俱在震晃，地鳴不斷。
宮人們害怕得躲進屋內，霎時，空蕩蕩的中庭上，只余朱曉芸一人。
她望着相隔不遠的燭龍，當下震撼不已，早忘了恐懼。
渾身泛着冷冽光輝的燭龍，緩緩睜開眼，瞬間，天上烏雲褪去，烈日乍現，世界再次返回光明，甚至亮得諠刺目，讓人不得不緊閉雙目，否則就會被那光明刺傷了眼。
當朱曉芸再次睜開眼時，已不見龐然燭龍的蹤影，取而代之的，是一名身披黑色大氅的高瘦男子。
男子一頭長發散放於身後，如同動物毛皮一般光潔烏黑，眼瞳異常濃黑，深邃且大，幾乎不見眼白。
朱曉芸怔怔的望着男子，想道：這便是上古天神？他看上去竟與凡人無異。
不，不一樣。眼前的男子，能化身為燭龍，一如鳳洵，竟也能化身為鳳一般。
男子直朝她走來，停步於她面前，垂睨端詳起她。
「原來是九鳳的後裔。」男子淡淡說道，看待她的目光，彷佛是在對着一個沒有生命的物事說話。
「你是……上古天神。」朱曉芸顫抖着嗓子輕道。
「燭陰。」他道。「這是我的名字。」
她睜大了雙眼，不安地問：「天神為何會入世？來這裏又是為了什麼？」
燭陰面無表情的凝視她片刻，莫名地，他那副冰冷而俊美的面孔，竟令她聯想起另一張再熟悉不過的面龐……
燭陰忽啟嗓道：「神州大亂，亂因起於九鳳後裔，眾神讓我前來收拾殘局。」
「如何收拾？」聽見他用了這兩個字，朱曉芸心頭不禁一顫。
燭陰沉默片刻，凝望她的目光，好似摻雜了一絲憐憫。
而後，燭陰道：「九鳳所生的那兩個神裔，早在他們及長之後便該除去，倘若不是九鳳向眾神求情，眾神睜隻眼閉隻眼，任由他們自生自滅，他們萬不可能存活至今。」
說著，燭陰立於原地環顧周遭一切，目光冷冽無情，彷佛眼前之景，不過是海市蜃樓，不值一看。
「沒想到，百年之後，九鳳後裔竟然會扯出這些禍端，是眾神小瞧了這些神之子。」
「天神的意思是，眾神打算讓你入世殺了九鳳後裔？」
燭陰的目光轉回她身上，卻沒有正面答覆她。
「你雖與凡人無異，可身上仍然流有九鳳的血脈。」
「我沒有神力，會老會死……我不是神裔。」她下意識反駁。
燭陰卻道：「可只要你身上流有九鳳的血脈，難保日後不會再出現今日這樣的禍害。」
從他這席話中悟透了些什麼，朱曉芸小臉慘白，腳步不由自主地往後直退。
見她如此，燭陰竟是笑了，那笑，毫無溫度，毫無感情，彷佛只是拉扯着嘴角罷了。
「你不是我來此的首要之務。」燭陰這句話說來，好似嘲諷。
「天神是打算殺鳳洵？」她顫抖地發問。
「他與他的傀儡，都必須一死，方能弭平這場禍害。」
聞言，朱曉芸顧不上恐懼，喊道：「別殺封麟！他是無辜的！」
「沒有人是無辜的。」燭陰無情地吐嗓。
「我們並非自願生來便是神裔，我們更不想身上流有天神的血脈，我們只想當個凡人，可我們卻被迫捲入這些戰爭，這樣的我們，難道不無辜嗎？」
見她既懼且怒，小臉由白轉紅，反駁起自己，燭陰仍是一派無動於衷。
「興許，我可以放過你，畢竟你只是凡人。」
「不，你殺了我跟鳳洵吧。」驀地，朱曉芸語出驚人。
燭陰不語，只眉梢微微揚高。
「可求你別殺封麟，我願意用我的命換他的。」
燭陰又笑了，似笑她天真。對眾神而言，這些神裔，乃至於這些凡人的命，與禽鳥走獸毫無兩樣，沒有誰比較值，更何來的換命？
「神州大地是眾神留予凡人的一處活地，若非眾神慈悲，何來今日的神州大地？又何來這些凡人私慾引起的戰亂與爭門？」
燭陰望着一臉惑然的朱曉芸，兀自言道：「你是九鳳後裔，我不殺你，你自有你的去處，自有你的天命。」
朱曉芸不明白燭陰為何要同她說這些話，滿心只擔心着他準備殺了封麟。
「神州大地因神裔而昌盛，如今卻也因神裔而衰亡，一切禍端由此起，也該由此終。」
說罷，燭陰淡淡睞她一眼，轉身消失在光束之中。
終於悟透了燭陰此次入世的動機，朱曉芸當下膝蓋一軟，跌坐於地，渾身不住地發寒顫抖。
待一切歸於平靜，宮人們方重新步出屋外，用着敬畏的眼神將她團團包圍。
朱曉芸卻像瘋了似的，衝著宮人大喊：「快！快找人去北狄國通知封麟，天神燭陰入世，他打算殺了世上所有的神裔！」
往北狄國的那一端天際，隱約可見烏雲密佈，厚重雲靄之中，有龐然大物穿梭其中……
【第六章】
馬車行經之處，儼然如同廢墟一般，處處可見殘垣斷壁。
荒廢的農田，枯死遍地的農作物，已被烈陽晒乾的死禽與牛馬，空氣中瀰漫著腥重惡臭味。
朱曉芸坐在馬車裏，透過窗口，看見一片又一片荒廢的田野，人去樓空的村莊，心頭一陣空茫。
雖然先前的北狄國，算不上富庶，可怎麼也稱得上繁華安居，如今眼前這副國破家亡的情景，竟是這般悲涼。
「姑娘，再過不久便要抵達帝都了。」護送她前來北狄國的玄武將軍石侑，將馬速放緩，挨着馬車窗口行進，向她通報。
石侑話方落，眼前車隊忽爾起了騷動。
「將軍，前方有埋伏！是神兵！」領頭的大軍高聲疾呼。
須臾之間，車隊逐一遭擊，霎時隊伍大亂。
「姑娘且待在車裏，莫要下車。」石侑匆匆下令，隨即策馬奔向隊伍最前端。
朱曉芸心下一緊，隨即掀開帘子，顛不上駕車士兵的驚呼，她下了馬車，直往那荒廢的村莊奔去。
「姑娘！」
逃！唯有趁亂逃走，她才有活路，有了活路，方能尋上封麟。
她毫無目標的往前跑，發上的簪子被風打落，寬大的華袖被沿途狹仄的石牆勾破，而後她躲進了一處半毀的莊園。
正當她停下腳步，焦灼地張望四周，尋覓可躲藏的地方時，她沒察覺背後已走來一道高大人影。
綦地，她肩上一沉，她驚惶受怕的跳起來，猛然轉過身，防備地瞪大杏眼。
「姑娘，你在找什麼？」
男子一身灰撲撲裝束，面貌脫俗，甚為陰柔，且，竟有着一頭銀灰色長發。
朱曉芸喘着氣，瞪住男子，渾身發抖。
男子往前一步，她便退後一步，緊咬貝齒，握緊了粉拳，作勢自我防衛。
「北狄國已滅，民心動蕩，劫匪四起，姑娘一身華衣，只怕不是北狄國子民。」
「……你是誰？你為什麼在這裏？」
男子尚未答覆，天際倏忽陷入一片黑暗，光明盡失。
朱曉芸害怕地哭了出來，她顧不得男子是否會對她不利，她毫無方向的往前走，嘴裏嚷着：「來不及了……我得快點去找封麟……」