第四章

為此呂姨媽有好幾年不與葉宗山說話，葉茜更是一直養在呂家。直到葉茜六歲，清娘己經病逝，葉家的房子翻蓋完畢，家裏錢多了，葉宗山三請四請，總算把葉茜接回家裏。

俗話說的好，小三當久了總會遇上小四，清娘進門沒多久，苗姨娘就來了。清娘生下葉蕎之後身體不太好，奶水也不足，當時葉家的境況雖然比先前好點，但也好不多。苗姨娘此時是四處幫工，又是鄰居，清娘很同情苗姨娘的遭遇，便讓苗姨娘帶着女兒來葉家幫忙，主要是給葉蕎餵奶，照顧她的身體。

清娘確實是善心之舉，沒想到苗姨娘恩將仇報上葉宗山的床。苗姨娘最初的打算並不是要當妾，清娘生完之後身體一直都不好，再加上前頭方氏也死與生產，很多人都說清娘也許過不了這個坎。苗姨娘想的是，要是清娘死了，自己巴上葉宗山還能當個填房。葉宗山雖然條件不好，但苗姨娘帶着葉玉珠更尋不到好的。

沒想到清娘病了一段時間后，身體漸漸好了，等到她出了月子，葉宗山跟苗姨娘的事也鬧出來了。葉家便是一場大鬧，苗姨娘的伯伯，弟弟都過來了，鬧的不可開膠，苗姨娘的伯伯還吵着要告官。最後的處理結果是，葉宗山給了苗姨娘家裏五十兩銀子，苗姨娘則帶着葉玉珠留在葉家，苗姨娘給清娘端茶當了妾室，葉玉珠改姓葉成了養女。

葉家也跟着平靜下來，至少表面上平靜下來。清娘的身體是病病好好，在葉蕎五歲的時候病逝。苗姨娘倒是活的很長久，跟了葉宗山一輩子，卻沒有給葉宗山生下一兒半女。上輩子葉茜給苗姨娘診過脈，她沒說出來，心裏卻有數。苗姨娘是被下藥了不能生，從時間算應該是清娘做的。

「我娘家的事大姑娘也曉得的。」苗姨娘一臉苦逼樣的開口了，眼淚直在眼框裏打轉。

葉茜想了想，實在想不起苗家現在的情況，便乾脆不開口，等着苗姨娘繼續說。

苗姨娘眼淚都掉了幾滴，結果葉茜不接話，只得接着道：「我那大伯就不必說了，我只當他死了。唯獨家中小弟，早到了說親的年齡，我那大伯卻是絲毫不操心，前幾日回家去聽鄰居們說，大伯想讓他去做上門女婿，我實在擔心，我就這麼一個弟弟，他是要承香火的。」

葉茜有印象了，苗姨娘的弟弟苗軍，葉宗山去世時還過來鬧，被她打了出去。道：「雖然說父母之命媒灼之言，但姨娘父母早亡，苗大爺也不小了，可以自己做主。」

苗姨娘哭的更傷心，道：「我那大伯……我小弟如何敢違抗。我有個笨主意，想着請他到家裏住些日子，老爺看着說門親事。」

葉茜驚訝的道：「讓爹爹說門親事？爹爹用什麼身份以苗爺說親事，要是苗老爺鬧起來，這又要如何說？」

苗姨娘眼淚掉的更凶了，頭也不禁壓低了，妾室的娘家不算親戚，從禮法上說，苗軍跟葉家是無親無故。她沒想到的是葉茜說的如此直接，一點餘地都沒有留，但話還是要繼續說下去，道：「我那大伯如何敢跟老爺鬧，只要小弟來了葉家，他就不敢了。我還有點私房銀子，省一省也能給小弟娶門親事，老爺心善，肯定會同意。」

葉茜沒接話，要是葉宗山真會同意，苗姨娘也不會來她屋裏哭訴了。幼年的印象里她雖然見過苗軍，卻沒有共同居住的經歷。停了一下道：「爹爹怎麼想的，我不曉得。不過我和二姑娘今年都八歲了，若讓個無親外男住到家裏，男女有別，只怕十分不方便。」苗軍娶親時幫幾兩銀子很有可能，但讓苗軍在家裏住不可能。所謂善心，也是在自家方便的情況下。

苗姨娘臉色難看起來，沒想到葉茜會拿男女之防堵她。旁邊坐着的葉玉珠輕咬着下唇，道：「舅舅今年都二十歲了，住在書房前院，妹妹們都住在後院，哪裏會有妨礙。」

「你也是跟着念過書的，男女七歲不同席，葉家就這麼大的地方，前院後院也就是一牆之隔，讓一個無親無故的外男在家裏住着，姑娘的名聲真好聽嗎？」葉茜說著，直接道：「就算是爹爹無所謂，我還得顧自己的臉面，二姑娘那裏恐怕更說不過去。」

葉蕎雖然最討厭她，但對苗姨娘和葉玉珠也喜歡不到哪裏去。相對來說，葉茜和苗姨娘沒那麼大恩怨，好歹還能坐下來說兩句。要是到葉蕎屋裏，只怕葉蕎早把她們趕出去了。

葉玉珠把頭低了下來，雖然極力忍耐着，眸子裏卻閃過一絲恨意。葉茜看在眼裏心中卻閃過一絲驚訝，在她的記憶里葉玉珠是從出嫁時才開始恨上葉家的，葉玉珠連繼女都算不上，妾室帶來的拖油瓶，葉宗山待她不算薄，再加上苗姨娘補貼着，過上大半個小姐待遇也差不多了。

直到葉玉珠出嫁，對婚事以及嫁妝都十分不滿，為此苗姨娘和葉玉珠在葉宗山跟前哭過好幾回。葉宗山卻說的明白，本來沒有血緣關係，念書上學，穿衣吃飯從來沒有短過，他這個養父夠意思了。財產他是要留給親生孩子的，葉玉珠跟他沒有血緣關係，給她這些己經仁至義盡。同樣的他的老輩之年也與葉玉珠無關，不會讓葉玉珠出半文錢。

苗姨娘擦擦眼淚，可憐巴巴的看向葉茜，道：「大姑娘心善，我那弟弟……」

「此事總要由爹爹做主。」葉茜打斷苗姨娘的話。

回想起上輩子，葉宗山沒有續娶，也沒有再納妾，後半輩子只有苗姨娘一個人，也常到苗姨娘屋裏去。苗姨娘仍然當了一輩子姨娘，還是管灶台做飯的姨娘。至於家中內務則是她來打理，十二歲以後她就開始管家了。

一直到最後葉宗山去世之前還交代，他死後苗姨娘不準再住葉家，由葉玉珠照顧或者再去廟裏，葉家只供每月二兩銀子的日用供給，苗姨娘過世喪禮是葉茜的，卻不入葉家祖墳，任外在城外找地或者直接埋到寺廟後院。

從情理上說，葉宗山對苗姨娘有些冷情，好歹就這麼一個女人陪了他到老，卻連祖墳也不讓入。但想想苗姨娘的性格脾氣，實在是太能想好事，恨不得天下間的好事都是她的。裝委屈裝白蓮花也許能哄笨男人一輩子，葉宗山開始時也許被她唬住過，後來就清醒了。

苗姨娘抹淚看着葉茜，還想再說，葉玉珠突然插嘴道：「妹妹說的是，是我和母親思慮不周，讓妹妹為難了。」

說著葉玉珠站起身來，給苗姨娘使了個眼色，苗姨娘似乎心有不甘，葉玉珠便直接道：「時候不早了，不打擾妹妹歇息。」

苗姨娘也只得站起身來，葉茜笑着站起身，卻沒有送的意思。小玫打起帘子，送苗姨娘和葉玉珠出屋門。

直到東廂房的門關上了，院中也沒有別人，葉玉珠小聲恨恨的道：「我就跟娘說，葉家人刻薄寡恩，沒一個好東西，你偏偏還來求。」

苗姨娘抹淚道：「那你舅舅要怎麼辦，娶媳婦是要錢的，還要買屋，我手裏那點錢哪裏能夠。」葉家脫貧吃上肉沒多久，前兩年又翻蓋了房子，家裏相當緊迫。她穿的還是棉衣，首飾也就是銀，銅的，她就是管着廚房，能夠撈一點，但家境如此，實在有限。