亂中取勝(16)
袁世凱在
“養壽”園裏韜光養晦,偶爾稍不留神,會露出貓一樣鋒利的爪子。他在《登樓》詩中寫道:“樓小能容膝,檐高老樹齊。開軒平北斗,翻覺太行低。”他在另一首詩中還寫道:“百年心事總悠悠,壯志當時苦未酬。野老胸中負甲兵,釣翁眼底小王侯。”他自信,伸張意志的這一天一定會到來。
宣統二年三月(1910年4月),日俄加緊侵略中國東北和蒙古,以慶親王奕任椎某⒋笤保俅魏粲踉劂閆鷯迷攬盟鋈味∽芏健
同年下半年,唐紹儀借口外交棘手,請求起用袁世凱。朝廷內外要求起用袁世凱之聲不絕於耳。
但載灃深知,請袁出山就是引狼入室,他對請袁出山的喧囂充耳不聞。
宣統三年二月(1911年3月),袁世凱昔日部屬曹倜赴洹上村拜訪老上司,議論時局時說:“今朝政日非,大亂將至,前論平亂人才,李鴻章、劉坤一、張之洞諸公相繼逝世,只存宮保一人,倘再不出山,危機迫於眉睫矣!”這番話意在催促老上司趕緊出山,設法平息即將出現的天下大亂的國家民族危機。
袁世凱聽了,不緊不慢地說:“如大局不糜爛,起用決不及予;果糜爛矣,即出山恐亦不易收拾也。”曹倜聽了大驚,不料退隱於村野旮旯的老上司對局勢看得這麼深透。
曹倜可能並不深知老上司肚裏那幾根蛔蟲。老上司時刻都盼望東山再起的那個時刻,盼望着天下大亂、大局糜爛那一日的到來,只有到了政局不可收拾之時,他袁某人才可能乘亂而起,撈到他想要的全部東西。
備受心靈煎熬的洹上村
“養壽”園退隱生活,一下就是兩年多。農曆辛亥年,也即宣統三年八月二十日(1911年10月11日),是袁世凱五十二周歲生日。
這一日,洹上村
“養壽”園賓客滿座、觥籌交錯,一片祝壽慶賀之聲。正宴飲間,突然傳來武昌起義的消息,眾人
“相顧失色”,袁世凱立即命人撤去酒宴,停止唱戲。眾人議論紛紛,大多認為革命黨人像以往歷次起義那樣,不過曇花一現,難以成功。
袁世凱邊聽人議論,邊鎖眉思索。想着想着,緊鎖的雙眉舒展開來,不禁捋髯一笑。
天下大亂、時局糜爛的這一天終於到來了!有位部屬問他有何高見,他說
“此亂非洪楊可比”,決不可等閑視之。談笑之間,意氣風發,大有扶傾定危捨我其誰之概。
武昌起義槍聲一響,清廷舉朝惶亂。攝政王載灃忙令陸軍大臣蔭昌親率陸軍兩鎮開赴武昌,並飭海軍提督薩鎮冰率軍艦會同長江水師前往增援。
蔭昌雖是名聲赫赫的赴德留學生,但從未上過戰場聞過硝煙,沒有任何實戰經驗,而且開赴前線的都是北洋舊部,這些將弁心目中惟有袁世凱,根本不聽他指揮調遣。
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載灃仍然不聽,還對口氣特硬的那桐大發脾氣。那桐遂提出告老還鄉,奕紉膊簧銑槭隆
此時前線軍情十分火急,一個又一個帶着損兵折將、丟城失地壞消息的奏摺雪片般飛來,載灃不知如何應付,只好將奕取⒛峭┣肜粗匭錄埔欏
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英、法、德、美四國銀行團的美國代表司戴德、法國代表賈思納都認為:“如果清朝請一個有力的人(像袁世凱)出來協助它,並同意一些憲法改革,則叛亂將失去它的矛頭而不久被粉碎。”
“銀行團要求能有一個像袁世凱那樣的人來保證政府的穩定,”並且肯定地說,“袁世凱在訓練新軍方面做過許多工作,看來他是制止叛亂浪潮、爭回不忠誠的軍隊,以及同起義首領中的某些人達成協議的惟一人物。”美國駐華公使嘉樂恆建議清政府儘快起用袁世凱,駐京外國公使團對此一致表示贊同。
美國政府還專門派人入宮,以命令的口吻對清廷說:“不是任他(袁世凱)做一個尋常的高級官吏,而是作為朝廷的顧問兼皇權執行者。”洋人的威迫和鼓噪,載灃很不想聽,但又不能不聽。
面對日益惡化的政局和內外輿論壓力,載灃別無選擇。他明知放袁出山是勒在他脖頸上的套索,但不得不往這個套索里鑽。
他像一個撲騰着快要沉入海底的人,最後還對漂浮海面的一根稻草抱有救命幻想。
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一些王公貴族聞訊,立即跑去找載灃,埋怨他不該引狼入室,載灃非常後悔,但又無可奈何,言不由衷地說:“袁四(世凱)有將才,且名望亦好,故命他去。”有人埋怨他不識人,載灃急忙辯白道:“都是他們的人,我何曾有爪牙心腹!”實際上,載灃也有他的如意算盤。
據說,他曾與一些王公大臣密謀過,無論袁世凱鎮壓起義是成還是敗,最後都要將他除掉。
宣統三年八月二十日(10月14日),清廷發佈上諭,授袁世凱為湖廣總督,賦予他的權力很大:督辦剿撫事宜,且所有該省軍隊及各路援軍,全部由他節制調遣;蔭昌、薩鎮冰所率水陸軍,也全部會同調遣。
因此,袁世凱既為湖廣總督,又是統率水陸軍的前線總指揮。