亂中取勝(12)

解讀袁世凱一生所作所為，不難發現，他骨子裏是傾向於康梁維新變法主張的。但當踐奉政治主張與攫取權力發生衝突時，他就毫不猶豫地拋棄了政治主張。在他人生天平上，權力始終是最重的籌碼。為追逐權力，他可以拋棄一切。八月初五日（9月20日），袁世凱請訓返回天津，光緒帝賜予密詔，命他保護新政。袁世凱辭別皇帝后，掉轉屁股乘上火車馳抵天津，直奔直隸總督衙門，求見榮祿，將維新派絕密計劃和盤托出。榮祿雖對正在發生的事變有所察覺，但不曾料到來得如此緊急、如此嚴重，聽罷袁世凱的告密，猶如當腦門挨了一焦雷，驚問：“子意云何？”袁世凱道：“特以告公者欲破奸謀，衛慈聖耳！”當晚，榮祿進京，緊急求見慈禧太后。慈禧太后大驚失色，命榮祿連夜趕回天津控制軍隊。次日黎明，她率人馬從頤和園抄小道進皇城，直奔皇宮，發動政變，囚禁光緒帝，以光緒帝病重不能理政為由，宣佈自己訓政，並大肆搜捕維新黨人。初十日（25日），她急電榮祿來京，隨後諭令他在軍機大臣上行走，兼管兵部事務，特簡為欽差大臣，仍節制北洋各軍。維新派在後黨的白色恐怖和血腥鎮壓中分崩離析，康有為、梁啟超分別逃亡香港和日本，“戊戌六君子”血濺菜市口，維新派官員陳寶箴、江標、黃遵憲等數十人被革職罷免。不到一個月，新政舉措除京師大學堂碩果僅存外，其餘全被廢除，戊戌變法皂泡一般破滅。維新派的鮮血染紅了袁世凱的紅頂子。作為對袁世凱出賣維新派的獎賞，榮祿進京那日，慈禧太后令袁世凱暫行護理直隸總督兼北洋大臣。這個令袁世凱垂涎已久的職位，雖只讓他過了十天的癮，但體現了慈禧太后在風雲突變之際對他的高度信任。榮祿對袁的忠心十分欣賞，當時后黨中曾有親貴大臣認為袁世凱“既同謀又出首，首鼠兩端”，不可信賴，應予懲處。榮祿毫不猶豫地站出來，為他辯護：“袁乃我的人，無所謂首鼠兩端。”這次變亂，袁世凱再次成為大贏家。他既保住了光緒帝超擢的候補侍郎官銜，又提升了自己在慈禧太后和榮祿心目中的地位。從此，袁世凱其人，不僅進入最高統治者慈禧太后的視野，而且進入她的心靈。為表示對他的寵信優渥，十一月（1899年1月）慈禧太后特別召見他，准許他在西苑門內騎馬，並乘坐船隻拖床，給予賞銀四千兩。第二年，也即光緒二十五年二月二十日（1899年3月31日），清廷宣佈成立武衛軍，歸榮祿統率，其中聶士成率武衛前軍，董福祥率武衛后軍，宋慶率武衛左軍，袁世凱率武衛右軍，另由榮祿組建並親率武衛中軍。於是，袁世凱獲得與大清國著名宿將同等的地位。這年五月初九日（6月16日），袁世凱晉陞為工部右侍郎，正式躋身二品大員行列。有首歌謠道破袁世凱亂中投機的真相：“六君子，頭顱送，袁項城，頂子紅，賣同黨，邀奇功。康與梁，在夢中，不知他，是梟雄。”光緒二十六年（1900年）紛亂的局勢，再度為袁世凱創造了乘亂而起的機會。甲午戰爭失敗后，長期在山東、直隸、河南一帶活動的反清秘密組織義和拳，改變反清立場，提出“扶清滅洋”口號，將鬥爭矛頭指向設在中國的洋教會和外國勢力。清廷為利用義和拳，於光緒二十五年十二月（1900年1月）頒發上諭，承認義和拳為合法群眾團體。義和拳遂改名義和團，且聲勢大振，以山東和直隸為中心的義和團運動迅猛爆發。曾經殘酷鎮壓過義和拳的山東巡撫毓賢，是清政府官員中較早改變對義和拳立場，倡導庇護義和拳的人物，義和拳的仇洋排外運動在山東風起雲湧，迅速蔓延。西方列強對毓賢非常不滿，要求清廷撤換山東巡撫。他們認為，袁世凱是繼任山東巡撫的最佳人選。英國駐京公使竇納樂在寫給本國外交大臣索爾茲伯里的信中說：“關於今後山東北部的局勢，我認為，最有希望的前景是挑選袁世凱充任巡撫。這位官員曾擔任多年的中國駐朝鮮大臣的職務，並且最近統率駐天津附近受外國人訓練的軍隊約八千人。他已經宣佈，必須將全軍隨他調往該省；同時，他性格果斷，而且在必要的時候立即使用武力，這是他一生中在各種危急形勢下進行活動的特點。所以，使人們有可能期望，在他所管轄的省份中，順利迅速地平定叛亂。”西方列強對袁世凱特別青睞，主要原因是此人手中掌握着中國最新式的一支武裝，而且他仇視義和團，更樂意按洋人眼色行事。列強在中國的代表人物，數度對清政府婉示以袁世凱取代毓賢的願望。不知什麼原因，清廷與西方列強的意願竟然不謀而合。光緒二十五年十一月初四日（1899年12月6日），清廷諭令將毓賢調離，山東巡撫一職，由袁世凱署理，並命袁世凱仍統率武衛右軍。三個月後，清廷實授袁世凱為山東巡撫，正式成為一員封疆大吏。從清廷頒發上諭承認義和團為合法團體短短半年時間裏，直隸境內義和團迅猛發展，大批團民擁進京城。慈禧太後為防止“禍起肘腋”，並利用他們對付支持維新的洋人，於五月（6月）宣佈義和團團民為“義民”，進一步採取安撫政策。列強對此大為光火，五月十四日（6月10日），英、俄、美、德、日、法、意、奧八國組成聯軍，共兩千餘兵力，從天津直撲北京。慈禧太后一下亂了神，急令袁世凱前往救助。二十一日（17日），八國聯軍攻陷大沽炮台。這一日，袁世凱接到率部赴京勤王的諭旨，慈禧太后要他向洋人開戰。