第一章
【第六十四章拜見袁貴妃】
夫妻二人及至德芳殿，對面的羅漢床上早就坐了一位貴婦人，正是袁貴妃。
薛愫也不敢隨意亂看，隨着沈銳便行了叩拜之禮。
「快起來吧，別多禮。」袁貴妃又命賜座。
當下就有內侍抬了兩張描金綉墩來。
「娘娘最近可好？」沈銳坐下後便開口問候。
袁貴妃點頭含笑道：「好着呢，銳兒也許久沒上我這裏來了。」
沈銳笑道：「這不一直忙着娶親麽，皇上又派了別的差事，有些分身乏術，禮數上的事倒疏忽了，還請娘娘海涵。」
袁貴妃一笑，目光自然又看向了沈銳身旁的薛愫，「銳兒媳婦過來我瞧瞧。」
沈銳暗暗的握了下薛愫的手，示意她別害怕。
薛愫應了個是便踱步到袁貴妃榻前，袁貴妃讓她在身邊坐着，薛愫悄悄的打量着袁貴妃。
袁貴妃看上去像是四十幾歲，髻中一支赤金的大鳳釵，鳳嘴銜了三串南珠，每顆珠子皆有蓮子大小，十分的富麗堂皇，身着一襲橘灰色宮綢緙絲寶瓶花的寬袖褙子，脖子上掛着一串赤金螭龍填玉的瓔珞圈。
雖然眼角爬上的細紋暗示着這位貴婦已不再年輕，但從那端莊大氣的儀容仍可以想像年輕時一等一的美貌。
袁貴妃也打量了薛愫一番，「當真是綺年玉貌，與我們銳兒正是一對讓人艷羨的璧人。看着長相定能旺夫多福。」又問薛愫多大，幾歲進的京，路上走了多久。
薛愫皆有問有答，聲音清脆，並不畏怯。
袁貴妃又拉着薛愫的手看了一回，笑說：「這手生得也好，只是你怎麽不養指甲呢？」她見薛愫纖纖玉指上卻並未蓄指甲，覺得有些奇怪。
薛愫道：「回娘娘的話，臣妾因平日要做針線，還要制香，蓄了指甲倒不方便了。」
袁貴妃聽後呵呵笑道：「難道沈家還缺針線房的人不成，還要你自己做衣裳？」
不待薛愫回答，沈銳倒替她說了，「哪裏用得着她裁衣裳穿？只是娘娘不曉得，我這個媳婦有一雙巧手，當年祖母壽誕時她還親手綉了一架雙面繡的綉屏呢，那針線功夫我看沒幾個能比得上她。」
「哎喲，那還真是不得了，不過做了沈家的媳婦要會過日子，拿針線畢竟傷眼睛，什麽事情吩咐給丫鬟們做就好了。對了，你剛才說會制香？那更是能幹了，我這殿裏也焚香，你可說得出來焚的是什麽香？」
薛愫剛剛踏進德芳殿就已經嗅出博山爐里的香氣了，恭敬的回答道：「臣妾猜想，這焚的應該是芙蓉香，取沉香一兩五錢、檀香一兩三錢、片速三錢、冰腦三錢、合油五錢，另俱生結香、排草、芸香、丁香、朗台、藿香、乳香、零陵等，還有一些配方記不大清楚了，還請娘娘勿怪。」
袁貴妃聽後不由得撫掌笑道：「果然是行家，一聞便知。昔年未進宮前也跟着授業的先生學過一點這方面的學問，年歲久了倒忘了大半，今天銳兒媳婦這番言論讓我大開眼界，以後你制了什麽好香料不如送些進來，我們一道品評。」
薛愫忙應了個是。
沈銳見袁貴妃喜歡薛愫，遂也高興起來。
袁貴妃又命人拿了她的賞賜來，剔紅的圓盤裏放着一對和田白玉的鐲子，一對赤金臂釧，一對玉蘭琉璃簪，還有一匣宮中自己制的香粉。
薛愫趕緊謝了。
袁貴妃又和沈銳說：「下個月我打算和皇上提一提暉哥兒和婉玉的婚事，再不提，只怕他要去就藩了，趕緊將他們的婚事辦好，我也才能放心。」
袁貴妃口中的暉哥兒便是周王，趙王的胞弟。
沈銳聽完滿臉堆笑，「這是一件極大的喜事呀。」
「哎，孩子們大了個個都離我而去，此刻倒羨慕尋常人家，還能含飴弄孫頤養天年。」袁貴妃的眼裏現出一絲寂寞來。
沈銳趕緊寬慰了幾句，之後夫妻倆便辭別袁貴妃離開了。
回去的路上，薛愫想到上一世這位袁貴妃的結局，因為皇后早逝，皇上未再立后，康皇貴妃攝六宮之事，袁貴妃協理。齊王登基後康皇貴妃已經去世，他便尊自己的生母敬妃為皇太后，袁貴妃為袁太妃，但袁太妃兩個兒子相繼被打壓，她最終懸樑自盡，悲慘的走完了一生。
上一世她也只是聽說而已，並未真正見過袁太妃。可今生不同，袁貴妃是個和藹可親的人，不知她今生的命運又會有什麽不同？
「想什麽呢，那麽出神？」
沈銳的話讓薛愫猛的回到現實中，她幽幽嘆了一聲，「想起以前的一些事，心裏有些感慨。」
沈銳道：「沒想到阿愫是個多愁善感的女子。」
薛愫正色道：「貴妃娘娘倒是個和善的人，只可惜……」
沈銳知道薛愫想說什麽，打斷她的話，「你放心，這一世悲劇不會再重演了。」
「這一生我原本只在乎姑母家和弟弟，心愿也不算大，沒有你顧慮得這麽多，看來現在嫁給你後是任重道遠啊。」
沈銳微笑道：「那一起好好努力吧，還沒見着娘娘時我還以為你會出什麽岔子，沒想到你竟與娘娘投緣，這真是件大好事。等以後再熟絡些，我讓娘娘出面敲打一下我母親，母親多少會收斂些。」
薛愫卻撇嘴道：「算了，內宅的這些事你還是別插手，不然母親肯定又要說是我唆使的。」
沈銳道：「你放心，我自有妙計。對了，我字清和，以後你喚我的字就成。」
薛愫答應了。
從宮中回來之後，薛愫一直待在房裏哪裏也沒去，心頭有些悶悶的。
寶琴煮了紅棗湯來，薛愫喝了一碗，後來迷迷糊糊小睡了一會兒，直到紫絹推醒了她。
「世子夫人，傳晚飯了。」
晚飯自然是擺在如意館的，薛愫不得不打起精神去應酬一回，可想到婆婆，心裏便覺得抵觸，又問：「世子爺呢？」
紫絹道：「世子爺已經過去了，請世子夫人洗了臉也趕緊去吧。」
薛愫覺得身上懶洋洋的，等玉笙端了熱水來，薛愫洗過臉凈了手，方感覺略好些。
紫絹又替她重新勻了一層薄薄的脂粉，看上去臉色才紅潤了些，不至於煞白。
之後錦瑟和紫絹分別扶着薛愫，與她一道跨進了如意館。
這邊的正廳里已經掌了燈，沈銳和侯爺夫人正在交談些什麽，侯爺夫人沉着臉，看上去有幾分嚴厲，見薛愫來了兩人便沒有再說話。
薛愫垂着頭給侯爺夫人行了禮，侯爺夫人只微微點頭，並不和薛愫說話。
丫鬟婆子忙着放置桌椅，沈婉玉和沈婉珂也過來了，奶娘則將沈婉珠也抱了來。
侯爺夫人見了沈婉珠便皺眉道：「夜風大，着涼了可怎麽好？」
沈婉珠的生母石姨娘忙道：「侯爺說想看看珠姐兒，所以才抱過來。怎麽不見侯爺？」
侯爺夫人向內努努嘴，「正和鈞哥兒下棋呢。」
沈婉珠是沈銳最小的妹妹，才三歲不到，自幼多病，身子很是單薄，一歲半才會說話，現在才學會走路不久。雖然生得弱一些，又是個女兒，可侯爺很喜歡這個么女，連帶着對石姨娘也頗為疼愛。
沈婉玉見了母親便纏了上去，摟着侯爺夫人的脖子說說笑笑。
侯爺夫人有些嫌棄的說：「都多大的人了，還像只猴子似的纏人。今天你大哥見着了娘娘，說要準備你和周王爺的親事了，你還是這個樣子，怎麽做王妃？」
沈婉玉聽說也不纏母親了，紅着臉說：「好麽，我嫁人去，到時候母親想見我一面也不容易了，那時母親定不覺得我煩。」