譯 者 序(2)

基因組研究與遺傳學的發展還將推動其他學科的發展。粗略地說，我們現在面臨著四大科學難題：宇宙的起源和終結，生命的起源，大腦功能的原理，以及從一個單細胞（受精卵）怎樣產生如人體般複雜的生命。后基因組的遺傳學研究無疑會為解決第四個難題起到關鍵作用，並間接幫助第二、三個問題的解決。在這個過程中我們得到的觀念的突破、技術的進步，以及對於大規模複雜系統特性的認識，又會幫助我們理解宇宙的起源。生命的秘密，甚至宇宙的秘密，將在我們面前展開。這是一個激動人心的年代，它不僅屬於生物學家、科學家，更屬於整個人類。為了讓公眾分享基因時代的成果並更好地承擔自己的責任，近些年來，基因組與遺傳學方面的科普書籍層出不窮，其中的佼佼者之一，當屬英國科學記者、科普作家馬特·里德利的《基因組》一書。在這本書里，作者把人類的23對染色體形象地比喻為人類這個物種的23章自傳，用淺顯易懂的語言和大量的最新資料，從每一對染色體上選取一個有代表性的基因，分23個主題，向非生物專業的讀者生動而系統地介紹了基因在人體生長發育、衰老、疾病等過程中的作用；基因在生命進化過程中的演變以及這種演變對人類的影響——自私基因的理論、兩性衝突的理論，等等；基因與環境的相互作用和相互影響；基因對於人的智力、性格、行為的決定作用；遺傳學知識在現實中的應用（以及濫用），和這些應用所面臨的倫理問題；遺傳學知識對於哲學的影響，等等。這些話題大多沒有定論，在學術界和公眾中爭議都很大。作者的目的並不是要給讀者介紹現成的知識，而是帶讀者進入遺傳學的大門，去領略現代遺傳學發展的歷程、它的思維方法，以及它面對的挑戰；去了解遺傳學與人類生活的密切關係、感受普通民眾在基因時代肩負的責任，並使讀者在將來能夠更好地理解與分析基因組與遺傳學研究的最新成果。另外，作者不僅分析了遺傳學中很多現存的理論，而且大膽提出了一些新的想法。例如，在最後一章關於自由意志的討論中，作者認為：即使基因在決定每一個人的行為與性格中起了很大作用，但是只要我們的行為與性格是由我們自己的基因來決定，而不是由其他人的基因來決定，我們就仍然具有自由的意志。所以，對於專業人員，里德利的這本書也有一定的參考價值。不管我們是否情願，基因時代肯定已經來臨，並且不再走開。怎樣在這個時代讓基因技術為人類、為我們這個星球造福，同時避免新技術的濫用可能造成的災難，是每一個公民都應該思考的問題。就讓閱讀本書成為思考的開始吧。譯者2003年4月