第四十三章

素波真差一點就要叫一聲好了，這個喬夫人，別看出身市井，論起心智比起鄧哀貴人還要強一些，給個甜棗，再打個巴掌，然後再給個甜棗，手段爐火純青啊！

就不知道伯母會不會信她的話，又被眼前的利益迷倒，畢竟望江樓本身就是一筆不小的資財，而加上現在經營的水煮魚，每天的進帳更是有如流水一般呢，而徐家，家境並不富裕，徐家長子在京城又需要很大的花銷。

「徐夫人，喬家果然是實心實意挽回親事，且上次悔親的原因其實也在你們徐家女郎身上。」陪同而來的黃嬤嬤這時也上前款款勸道：「方才我們夫人聽了這樁事也嘆着實曲折，幸又好事多磨，若是徐夫人情願，我們夫人倒可以幫着做媒呢。」

素波到了此時才知道，自己竟然還是小瞧了喬夫人，她的手段到此時還未用盡，竟又買通了郡守夫人來壓徐家！

果然伯母的態度便沒有方才堅決了，「既然夫人有此意……」只是堅決不收聘禮，卻道：「如今夫君不在家中，我一個婦人斷不敢擅作主張，再者行聘原是大事，總不能如此草草，一則要請喬家家主與我夫君商量，再則要選吉日敲鑼打鼓送來。」

喬夫人和黃嬤嬤又勸了幾句，見徐伯母已經有了幾分意思，只是果然不能作主，且又想為女兒爭禮節要聘禮送的體面，便收起聘禮先退了，最後卻留了一句話，「這門親事定要成的，我們再求了郡守夫人請郡守向徐夫子提親。」

看着一群人退了出去，徐伯母便進了裏間，原來明霞不比素波，才聽了一句親事的話就躲到裏間，但徐家屋舍淺陋，她自然都聽得清清楚楚，此時正低頭垂淚，「喬二十三親至我家退親，羞辱於我，如今我死也不嫁他！」

素波叫了一聲「好！」女孩子就要有這樣的骨氣！然後又道：「你們可別上喬夫人的當，我與喬二十三不過同路從京城到江城，後來又到喬家幫了一次廚而已！至於他到徐家退親，甚至就連他與堂姐有婚約也是今天才聽到。」

「我們豈能疑你？並不是因為我們原是同族之人，只這些日子我見你的行事言談便知你的為人，斷不是心思不正的女子。且今日你又能在喬夫人、黃嬤嬤面前坦蕩磊落，擲地有聲，十分了得，不愧為江陰徐家的後人，」伯母便又向女兒道：「你雖長素波一歲，但論起才幹卻又差得遠了，如今在屋裏垂淚又有何益？難不成父親母親竟是膽小怕事、貪慕富貴，要將你送到火坑裏的人嗎？」

一席話說得明霞趕緊收了淚，「母親，我知道錯了。」

「你不過是關心則亂。」伯母撫了女兒的頭髮說：「剛剛我之所以先含糊應下，其實是為了她們人多勢重，硬要聘禮留下我們攔不住，將來再退或有麻煩，萬一喬夫人污賴少了幾兩金子，或者哪塊玉被換了，誰與她們理論？因此才婉轉將她們與聘禮一同送走。」

想想喬夫人市儈行為，還真能做出退聘時污賴少東西的事情，可喬夫人雖然狡詐，但伯母更是有智有謀的人呢。素波原本因伯母方才的「畏懼權勢」而生出的些不快立即就消散了，便拍掌笑道：「伯母，你好聰明啊！」

伯母就一笑，「也不是聰明，而是世事經歷多了些而已。」

看來亂事之中伯父和伯母也是經歷了許多難處的，素波便好心道：「若是郡守夫人真以勢壓人，我們便用后族的身份壓制她們！」

「江陰徐氏雖然出過數位后妃，還是當今的后族，可我們家從不以外戚自居，而是堂堂正正憑本事謀生進學。」伯母教導之後又笑着又安慰兩個女孩子，「喬家雖然勢大，又勾結上郡守夫人，可你們也別怕，需知你們可是有父兄的！你們的伯父、父親雖然只是西席，但郡守大人見了也要叫一聲先生的！還有你們的兄長，現在可是考入了太學，那可是天子的門生！他又是肯努力上進的，將來出仕，到了郡守的年紀，焉知不如萬郡守！」

素波聽了越發有底氣，說起來自己的命果真就是好，到了江城竟找到了伯父一家，人品又好，又肯替自己出頭。喬家的事，又算得了什麼？自己一定能想出辦法來！

說起徐家與喬家的親事，從開始到結束竟都與素波有關。

還是在幾年前，素波為膠東王出主意摒棄舉薦，採用開科考試錄用太學生，消息傳到了各地，改變了不知多少寒門的命運。

徐家就是其中之一。

當時徐伯父在郡守府里做書吏，薪俸微薄，境遇比現在還要差許多。但從太學要通過考試才能進入之後，郡守便對自家子侄的讀書更加用心了，選了郡守府里學問最好的伯父為西席，每個月得的俸錢比過去多了一倍，家裏的日子就寬裕多了。

日子好過其實還不算什麼，真正的改變是徐家自那時起便定下了一個遠大的目標，要供養兒子考入太學！原來徐家堂兄從小跟着父親讀書，經史皆通，後來為了謀生去了喬家的鋪子記帳，那時便辭了工，專心讀書。

而這時喬家也認識到讀書的重要，喬二十三郎便因堂兄之故附在郡守府里跟着伯父讀書，再接着因此際遇喬家和徐家才定下兒女親事，便是喬二十三到京城也是與堂兄同去的，只是堂兄考入太學便留在京城，而喬二十三在京城遊歷一番重回了江城。

喬二十三之所以要回江城的一個原因就是，喬徐兩家早約定今年為他們辦親事。

不想喬二十三遇到了素波，吃到了素波做的全羊宴就生了非分之心，竟到徐家要與明霞退親，徐家當然不會賴着喬家，伯父立即就將喬家的聘禮退了回去，解了婚約。

可是喬夫人卻不甘心失去徐家這門親，畢竟現在徐家大郎已經成了太學生，前途正好，可是她又拗不過兒子，又看中了素波的廚藝，於是便設了圈套，遂有今日之事。

大家議論了半晌，素波就嘆一聲，「還真是巧合呀！」

伯母當然想不到素波言下之意，也道：「果然是巧，誰想到你竟與明霞是姐妹呢。」

「想來喬夫人一定多方探聽，早將我們的情形打探清楚了，而我們倒全被她瞞在鼓裏。」素波現在回想租望江樓，還有自己為喬家做的全羊宴一點也沒有流傳出去，其實都是喬夫人的手段。想破她的圈套，自己其實有好多辦法，最簡單就是，「要麼伯父、伯母帶着明霞姐姐去京城，也就擺脫了喬家，而且正可以與堂兄堂嫂一家團圓。」

這個想法徐家也曾有過，但是卻未成行，伯母就說：「到京城千里迢迢，我們一家子人有老有少，還有年輕女孩，雇車便不是小數目，如今還真拿不出來。」

既然一切都由自已而來，那麼自己倒應該再盡最後一份力，素波就大方地道：「望江樓頗賺了些錢，路費我來出。」

「我們哪裏能用你辛苦得來的錢？」伯母就說：「更何況我們一家走了，你們兄妹三人留在這裏無依無靠的更不容易了。」