香子蘭

香子蘭可以使大家的生活更香更甜，不知道它的人實在太沒福氣了。如果您廚房裏有糖沒有香子蘭，就像有鹽沒醬油一樣。香子蘭（Vanilla），一般簡稱“香草”，價格僅次於藏紅花芯（Saffron），是世界上第二昂貴的調味“香料之王”。聽說中國已經引進栽培成功，我為所有的中國孩子們高興，他們有口福了。蘭花的幽香濃郁持久，神秘又誘惑。香子蘭真的是蘭花不是草，所以才會這麼香，它原產墨西哥，屬蘭科熱帶攀緣藤本，可以攀爬又高又長几十尺。這個奇怪植物開花結碩果，七八寸長的豆莢里含有２%～３％的香蘭素，曬制好的香草干豆莢是產地最後成品，廣泛用於高級食品和化妝品。零售市場上每個干豆莢就賣到三四塊美金，純浸提液比較普遍，每小瓶美金十塊錢以下，很多超市架上就有。化工合成的香草精很便宜，但香味醇感完全是另一回事。大部分洋式蛋糕和雪糕的主要香味就是香草，食品使用純真香草才夠格標示“天然”（AllNatural）。加了香草的食物變得活潑可愛，讓人嘴巴不自覺地張開，有把聖人變饞鬼的魔力。人們對自然界的奇妙東西常常要編一些神話鬼話，來吹噓功用和擴大影響。真的香子蘭不便宜，您錢花的要值得才好，為了得到心上人的歡心，至少要會說：“親愛的，我給你買的這東西是真的香子蘭做的，你來聞聞。嗯，就像傳說中的纏綿溫馨，永遠代表我的愛。”尤其我們讀理工出身的，千千萬萬不要學那個天文學教授，中秋節晚上用“月球火山洞口起伏高度”來應對老婆的“月光如鏡”，氣走了女人才後悔為什麼不會說“月亮山谷有多深，我愛你就多深。”我也因為領悟遲鈍，不會說神話鬼話，才挨各種痛苦的，現在才有點懂了：我們絕不能學術造假，但家庭生活上的“數據應用”是可以靈活的。“我不能切一片月亮給你嘗，但我可以給你真的香子蘭”這句話版權公開，包括各種延伸變動，請大家隨意應用。香草既然是香甜生活最重要的調味料，這裏的數據和故事就請大家胡亂採用發揮。記得要吹擂“最高貴的香水才用香子蘭，不是香茅草喔”；“這是幽蘭的結晶，不是草泡的水”；“這已經是最昂貴的調味品了，慢慢來嘛，我以後還買藏紅花芯給你做西班牙海鮮飯，買松露（Truffles）給你當土豆吃”。雖然是違背良心的油腔滑調，但保證您家裏生活味道更甜美、您的烹飪手藝更受歡迎。香子蘭原來只在墨西哥有，因為只有當地的特種蜜蜂才能讓它授粉結果。這個印第安人用武力爭奪的珍奇寶貝，又干又黑又瘦地其貌不揚，為了讓不懂的人看上眼，一定要有配套的“上天賜與”的故事才行，不然您一拿香子蘭回家，您的那一位會說：“那個黑巴巴的豆子有什麼了不起，鄰居大媽的玫瑰花都比它好看比它香。”碰到精打細算的，誰敢承認買一個豆莢的錢可以買一束花？為了不去店裏退貨退錢，我們不妨參考印第安人的傳說：男人版本：“印第安美女‘晨星’被帥哥‘壯鹿’看上愛上了，在神壇上海誓山盟時被惡魔害了，兩顆情人的心被扔到深溝里，變成了能爬幾丈高的香草蘭。下深谷爬峭壁採取到這稀有的香豆，只有我這種能剖心示愛的漢子才辦得到，還要我去天上摘星星下來給你嗎？”女人版本：“仙女‘賢娜’下凡，愛上了凡夫‘空腦’，仙女躲在草叢裏近近地看他，也爬到樹梢上遠遠地看他，近看遠看，上看下看，越看越愛，因天命難違不能嫁，她只好化成能爬上爬下的蘭花，長的豆子香味控制着男人的腦和胃，離不開也跑不掉，你聞聞我耳朵後面就知道。哎喲！不能用力咬啦！”人工授粉使得香子蘭不依賴墨西哥特有的蜜蜂，非洲馬達加斯加島、印尼、印度逐漸成為主要產地。香子蘭是優秀經濟作物，是許多西太平洋島國的主要外匯來源之一。因是勞力密集的精耕細作，全球產量供不應求，價格偏高。香子蘭春天開淡黃綠色花，每朵只開一天，當天早上就得人工授粉，七八個月後豆莢成熟，採下燙水殺青，白天曬大太陽，晚上裹毯子悶，幾個月後豆莢變干變黑，香味就出來了，再分等扎束。2000年的世界產量約4500噸，80%以上被歐美購用，批發價每公斤約80美金。每個歐美人每年平均吃掉四五克，是的，只有幾克重的一點點。您如果買來香草干豆莢，可把它埋在密封糖罐里，那糖的香味常常就夠用在烹飪上了。香子蘭要經年累月地精心種植，要在清潔環境下晒乾和悶干半年以上，要求有如照料嬰孩失誤不得，賺的雖是辛苦錢，但仍然有好的利潤和社會價值。中國人對香子蘭的需求將會大量增加，我希望中國將來是生產和使用大國，更希望假冒品永遠沒有市場。我記得嘉南老家的農夫都只賣他們能種出來的最好的作物，劣品留下自己用或丟棄，“口碑”永遠比價格重要，他們也常常互相贈送試吃新引進品種，並交流研討改良增產，我希望這種良好風格能“傳染”給更多的人。基本上，香草除了能使食物香噴噴以外，其他的催情氣氛和應用創造就難說了，情緒口味這種東西，是不容易作科學統計分析的。美國總統傑斐遜當法國大使時嘗到了香草，以為美國國內也有這個美妙東西，回來后才發現還得跟法國朋友討取，以便繼續他的春情藥理實驗。這項“藥物”的引進結束了美國在香甜口味上的落後，也是傑斐遜眾多成就貢獻之一。他跟黑人侍女莎麗生了幾個兒女的秘密愛情直到1999年才被揭發，他的“實驗室”有否可能證明香子蘭“特異功能”的記錄就甭提了。我真羨慕人家讀文科的呀，不要科學論證，也不要什麼真香草假香草，就能憑空編造增進食慾**的香艷故事來。您看那個“月移花影動，疑是玉人來”，他們不管月球極慢的相對速度和玉石的笨重，都可以把風吹花動的自然現象和紅娘夜訪牽連起來。為什麼歐洲的巧克力特別挑逗？為什麼我煮的滷肉特別香？因為只有大自然才有那股醇純柔郁的誘惑力。高級香草雪糕里的小小黑點就是真的香草末，瓶裝的必須標明純浸提液（pureextract），差些的調味液常摻了人工香精，嘗試幾次后，相信您的鼻子和舌頭會自動“檢舉”化工合成品。香子蘭干豆莢在香料專門店有售，有些略有白霜，通常不會發霉，可以用很久的。不要怕它貴，您買香草是為了帶來滿足口舌**等甜頭用的嘛，如果有人抗議的話，不就是你編個比印第安仙女更動聽故事的機會嗎？糕餅甜點飲料等加香草是錯不了的，紅燒滷味也可以試一試，如果人家問起什麼東西那麼香，請故弄玄虛，發揮您的想像力。保留一絲神秘，才有後續的誘惑和胃口。(琳)