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此為防盜章“哦……”新荷眨眨眼。原來,在她不知道的時候，趙家和新家也曾這麼親近。

“哥哥，我要回去了。不敢耽誤你們進學。”她乖巧地行了禮。

新明宣輕輕揉了揉她的丫髻,點頭讓她離開。

“你妹妹看着年齡小,卻很知禮數。”趙淵笑着拍了拍他的肩，往學堂走去。

“那當然，我新明宣的妹妹自然是什麼都好。”語氣里滿滿的都是自豪。

“你這小子……”

“說什麼？我比你年長,喊大哥。”

少年的追逐、笑鬧聲傳出去很遠。不知愁滋味似的。

新荷說不出自己是什麼心情，反正是再無來時路上的輕鬆自在。到“蓮苑”后,

她匆匆洗了澡，換身衣服,飯也懶得吃,就擁着被褥睡了。

“姐兒,你喝完銀耳粥吧。”雲朵哄她：“裏面放了你愛吃的紅棗。”

“不……先放那吧,我困極了，別再來打擾我。”

雲朵答應一聲，把帷帳給她放下了。

夢裏碧空如洗,草長鶯飛。

那時,她和趙淵的親事剛定下來。第二日，依照禮節,他便拿着禮物來拜見父親。

說起來也是趕得巧,她那日也剛好有事情來正堂和父親商議,聽聞他來了,慌忙之下便帶着丫頭躲在帷幔后。

趙淵帶着兩位僕人從外面走進來,進門便恭敬地行了禮，不卑不亢的。他穿着一件月白直裰，腰上掛了飄綠瑞獸吉祥的玉墜，人長得高挑英俊，舉止穩重得體。新德澤隨意和他說起制藝，考了他幾個問題。回答得也都應對如流。父親連連點頭，滿意極了。

新荷醒了之後，發現窗外的天已經黑了，她這一覺睡得很久，大約是做夢的關係。

雲玲進來把燭火點上，抱她去梳洗。

雲朵在外間招呼着丫頭們把飯菜擺上，伺候她晚膳。一桌都是她愛吃的，又餓了這許久，新荷吃得肚兒圓圓。

“今晚這紅豆酥很好吃，小廚房可還有？”

“有。”旁邊一個穿褐色長比甲的婆子回道：“最近紅豆比較多，這是最常見的糕點。”

“選一些好的，明日送去「念慈苑」，就說是我孝敬祖母的。”新荷吩咐道。

“是，奴婢遵命。”婆子點頭答應了。

新德澤難得休沐一天，在“德惠苑”用了早膳后，便往“念慈苑”去。近幾日他總覺得心裏不安，便惦記着去看看母親。

剛到大門外，便見一個婆子挎着紅色食盒在叩門，見到他立即屈身行禮。

“你是哪房的？在這裏做什麼？”新德澤開口問道。

“奴婢是「蓮苑」的。大小姐嘗着紅豆酥好吃，便讓小廚房新做了些，說是讓老太太也嘗嘗鮮。”

新德澤點點頭：“她也是孝順。”

“念慈苑”看門的小廝見府里的大老爺過來了，忙差人向里通報。過了一會，張嚒嚒出來了，她向新德澤行禮后，問：“大老爺此次前來，可是有什麼事？”

“沒有，只是心裏惦記着母親，便來看看。”

“老太太很好，她不想見您，回吧。”

新德澤還要再開口，張嚒嚒卻關門進去了。那婆子一看，頓時喊道：“等一下，大小姐要孝敬糕點給老太太……”

院內並無動靜，好一會兒，站在門口的小廝勸道：“嚒嚒回吧，老太太悉心拜佛，對吃食不講究。”

新德澤嘆口氣，領着小廝走了。

婆子無奈，看大老爺走了，也轉身離開。

新德澤到“凌雅閣”時，竟意外見到了顧望舒，他長高了許多，帶着一個小廝站在門外，像是在等他。

“四弟，許久未見了，怎麼站在外邊？走，裏邊坐。”還有些距離，他便朗聲說話。

顧望舒行了禮：“久未拜見大哥，今日冒昧，還望見諒。”

“都是自家兄弟，不說這虛話。聽說你病了，我一直挂念着去看看，無奈事情太多，就耽擱了。”

兩人說著話往書房去，小廝上茶後退下。虎子站在門口，聽裏面說話。

茶過三盞，顧望舒說道：“我來是想和大哥商量一件事。父親在時，我曾考取過秀才，本來想一鼓作氣來年參加鄉試，誰料我身體不好……”

話說到這裏，他抿抿唇，“明年的鄉試，我想去試試。”

新德澤一愣，這話說得實在是客氣，他也不好反駁什麼。再說，如若他高中舉人，對新家也是榮耀。

“……你小時便聰穎，讀書也好。這樣，我給你舉薦，明年鄉試你去參加，中不中是其次，權當歷練。”

“這以後，新家門楣，還得是咱們兄弟撐着。”

顧望舒笑了一下，拱手道：“謝大哥。”他側身坐着，穿着一件半舊的灰青色直綴，陽光透過槅窗映照着他俊美的側臉，長長的睫毛微微低垂，薄唇緊抿，看起來還有些稚氣。

新德澤擺擺手，示意他不用客氣：“既是準備明年的鄉試，這時間也是緊了。府里添置了學堂，請的也都是德高望重的老先生，不如你和宣哥兒一起，日常作息也有個照顧。”

“勞大哥費心。”

“只是有一點要謹記，勤勉刻苦、尊敬師長。”新德澤抬眼看他，又囑咐一通：“學堂的事你不用擔心，我會安排下去，你明日直接和宣哥兒一起去進學。”

“是。”顧望舒點頭。

兩人又說了些其他的閑話，顧望舒才辭別離去。

新德澤一哽，低聲說：“府內發生的事兒子都聽說了。”

“哦，那你預備怎麼處理？”

“兒子不敢擅作主張，因此來和母親商量。”

新老太太聽到這樣的話，臉色好看了些，回頭吩咐秀梅：“給大老爺倒茶。”

她看了眼兒子的臉色，繼續說道：“我大約也能猜到你想說什麼，覺得顧望舒處境可憐，想來討個人情……”

新德澤覺得有些急躁，母親如此一針見血，他都不知道怎麼說了，但是不說又不行。

“……父親臨走時，再三囑咐，讓我好好照顧望舒。”他斟酌着開口。

新老太太眉頭緊皺：“……”

“這些年，我一直站在您的立場……對望舒不聞不問。”

“但是，母親你今日的作為，實在是有些不妥。他只比宣哥兒大一歲，還是個孩子。如果今天真的出事了……”

“百年之後，我如何有臉面去見我的父親？”

新德澤是個文官又出身科舉，論嘴皮子的功夫，朝野上下也難有對手。他最擅長的就是單刀直入。

“……你，你……”新老太太嘴唇哆嗦起來：“你這是專程來指責我了？”

“兒子不敢。”新德澤跪在地上。

張嚒嚒看了眼母子倆，對屋子裏站着伺候的丫頭、婆子們擺擺手，一起退了出去。

“母親，當今聖上以孝治天下……如若有言官以不孝之名參兒子一本，那我的仕途就毀了……”

“父親沒死時，在朝野也頗有建樹……”

“再則，新家是百年世家，不能敗落在兒子手裏。”

他話還沒說完，新老太太就打斷了：“……不用多說，我知道你什麼意思。”

“你這是……長大了啊。”她茫然地看着這個自己生的最優秀的孩子，“籌謀、算計的模樣像極了你父親。”

新德澤薄唇緊抿，磕了個頭。

新老太太沉默了許久，冷冷地說道：“以後……這“念慈苑”你們就別來了。”

“我也好專心禮佛誦經。”

“母親？！”

新德澤抬起頭來，他怎麼會不明白這是母親的反抗，她一向剛強，自然會對這樣的逼迫不滿……嘴角隨即泛起哭笑，他不幫顧望舒覺得愧對於父親，幫顧望舒又覺得愧對於母親。

“來人，送大老爺。”新老太太下了逐客令。

張嚒嚒從院子裏走進來，把新德澤請了出去。

新老太太望着大兒子離去的背影，淚水涌了上來。要她原諒新瑞（新德澤的父親），接納顧望舒，談何容易？！

她閉了閉眼，想起新瑞死的那個黃昏，他看着她，眼神里像是有祈求，有愧疚還隱約有一絲希冀。

他大約是想讓她近前來……那時候他已經沒氣力了，說不出話來。

她最終也沒有過去。