數字“假象”(2)

公司的董事們發現梅西耶隱瞞了真實的財務數據：梅西耶說截止2001年底，集團的債務不超過80億歐元，而他們發現當時的實際債務高達136億歐元，為法國企業歷史上債務之最。此事在股市再次引起震蕩。為挽救不斷下滑的股價，梅西耶打算出售子公司威望迪環境15％的股份。消息傳出，法國政界憤怒了。因為威望迪環境保留了原通用水務的業務，它不僅是法國光榮的象徵，而且還直接與城鎮供水權相關聯，許多市鎮甚至將它看成是主權的一部分，害怕出售股權后，城市供水權落入外國資本手中。梅西耶的計劃也激怒了總統希拉克。希拉克在總統競選時曾表示，希望威望迪環境不受外國資本控制。梅西耶處境惡化，想求助於希拉克，但希拉克說：“我不想再看見他。”《財富》雜誌接著說，愛麗舍宮傳達的信息十分明確。權威的穆迪國際金融評估公司認為威望迪已經沒有流動資金了，下調了這個公司的信譽等級，將其股票定為垃圾股。令股民心寒的是，股價在下滑，梅西耶的工資卻直線上漲。2001年，梅西耶的年薪漲到5200萬歐元，是僅次於歐萊雅總裁的法國第二位高薪者。當他花費近2000萬美元在紐約曼哈頓購買豪華複式住宅時，威望迪已經背上了200億歐元的債務，股價跌落80％。梅西耶在威望迪公司的手法，並不被阿爾卡特公司的CEO謝瑞克認可，這家法國最大的電信公司發展非常迅速。謝瑞克遠見卓識，但是又小心謹慎（尤其是關於數字），為了避免與1998年盈利警告相似的另一場災難，他開發了一套快速、準確的預報系統。他現在要求在各主要國家銷售的每一種產品提交詳細報告，並進行近乎苛刻的詳細財務分析。自從1999年以來，他使阿爾卡特公司採納了美國式的按季度進行財務報告的制度。七大業務集團的首腦每月碰頭兩次，通常在巴黎。謝瑞克要求至少提前三天向他提交規劃和預測。他對於數字細節的關注令人生畏。《財富》雜誌的報道說，這些會議的目的不是彙報，而是決策。他會告訴高級經理第七張幻燈片顯示流動資本將會增長，第十四張幻燈片表明庫存正在減少。由此可以判定銷售經理從客戶那裏拿到報酬的速度不夠快！謝瑞克要求銷售經理明確警告客戶“要是不付錢就停止交貨”，他對應收賬款非常關注。我們似乎是在講互相矛盾的道理，我們剛剛講過管理者要善於管理數字，並且隨時平衡它。現在，我們又要提醒管理者不要被密密麻麻的財務數字束縛住手腳，因為這樣一來，公司的行動就會異常謹慎，而失去冒險精神和挑戰的勇氣。事實上，這兩種建議並不矛盾，它只是用到了凡事過猶不及的哲學道理。許多喜歡研讀管理歷史的人，都知道早期美國汽車業的大公司特別信賴數字，管理人員通常在非常單純的環境中做出決策，對他們來說，解決一個問題實際上就是對財務報表上的數字進行分析處理。如果這個數字讓人鼓舞和滿意，那麼某項重大投資或者某種新產品計劃就要付諸實施了。在汽車公司里，財務人員非常有影響力。對此，布魯斯·努斯包姆在《競爭的世界》一文中，曾作過精闢描述—競爭文化表現在掌握數字的統計人員身上，在他們的眼裏，一切都是可以用計算來控制的。他們睜大了眼睛，緊緊地盯着這些數字，試圖從一個保險杠的成本中擠出5毛錢，從製造護欄的成本中擠出7毛錢—這可能為公司節約數百萬美元的成本，但是他們的努力卻和汽車專家的意見相衝突，汽車專家希望製造出具有最新特點的車子。這時公司就呼喚一個有效的全麵價值系統，以鼓勵每一個人都能朝着同一個目標努力，而不是內部喋喋不休的爭吵。要知道，當主要精力用於調和兩種不同意見，而較少留心外面的經營環境時，市場機會就可能失之交臂。這些公司不喜歡聽到壞消息，它們因此迷戀數字，一旦財務報表的數字顯示某項業務會賺大錢，它們就願意立刻決策。一旦數字顯示可能虧損時，管理層就會非常謹慎，決策過程非常艱難。公司的管理者和經營者非常迷信數字，他們的一切行動要參照利潤，這直接決定晉陞和報酬，結果很多人看中短期利潤，只要財務報表好看就解決問題。長期以來，在通用汽車公司和克萊斯勒汽車公司里，財務人員的地位比技術和銷售人員都要高，整個公司圍着財務人員轉。例如，通用汽車公司曾在20世紀70年代建立標準化質量指數，以便衡量各廠業績。這個指數非常簡單，60分是合格與不合格的分界線，結果大多數工廠只為超過60分而奮鬥，眼睛裏只有數字，而沒有改進汽車質量這個理念。財務人員直接影響這公司的決定，市場調查人員、技術研究人員、銷售人員以及諮詢顧問一律聽從財務人員的指揮。這些做法後來被證明是沒有效果的。像美國汽車業那樣過於關注數字的威力，而躡手躡腳的做法在其他公司也比較盛行。20世紀90年代早期，美國大陸航空公司經營非常混亂，公司在10年時間內已經更換了10個總裁，經歷了兩次破產，員工士氣極其低落。公司的財務報表糟糕極了，管理層開始擔心，他們每天想着如何節約成本，卻從不想如何賺錢，虧損的數字嚴重地束縛着他們。他們制定的計劃全部是為了解決財務報表上的問題。為求一時改善，管理層制定了計劃，比如要求駕駛員把飛機的油料消耗降到最低，就能獲獎。結果呢？每個航班為了減少油料損耗，就關閉空調，關閉燈光，並且放慢飛行速度等等。為了降低運營成本，一些航班上甚至不提供就餐，不提供旅行社傭金，不給公司打折等等。結果呢？為了挽救財務數字而刻意降低成本的做法，使得大陸航空公司流失了大量客戶，公司的財務狀況只能進一步惡化。