9.第九章
第9章
四房的傻子也要被帶去定國公府應選的消息，很快就被各房分佈在老太太屋子裏的眼線知道了。房中洒掃的婆子，傳菜的小丫頭，偷偷地把這件事告訴了其他三房。
周氏聽到這事的時候，正在看自己的兒子薛雲海的練字，嘆息了一聲：“你祖母還真是糊塗了，竟連個傻子都要帶去。”
薛雲海在丫頭端來的白瓷海碗中洗凈手上的墨汁，聞言抬頭道：“我倒沒怎麼接觸過，這庶弟當真是痴傻么？”
周氏道：“你是我兒，除了你早病逝的大哥，這府中你便是嫡房嫡子，又何必去關心一個庶房的庶子。這庶子的確是痴傻，不過旁人的事不要緊，要緊的是你要得到定國公世子爺的位置。”
薛雲海卻說：“娘，便是我得不到這個位置，功名利祿也是可以自己爭取的。”
周氏就笑了：“我的傻兒！你便是寒窗二三十年，真的考中了進士又能如何？你祖父何嘗不是兩榜進士，官場浮沉了一輩子，也不過是位居五品而已。但定國公家可是世襲的正二品爵位！你若是做了這個世子，那些科考出來，辛苦了一輩子的進士，在你面前還要低伏奉承於你。豈不是好？”
薛雲海聽着周氏的話，若有所思。
“你現在哪裏知道權勢的好處！”周氏嘆息，“再者你若中選了，還可以帶着你妹妹做個定國公府小姐，她能嫁個勛貴家庭的世子，也是極好的！你總還得想着你妹妹。其實這家中，最有希望的便是你了，你祖母也指望着你呢。”
薛雲海聽到這裏，眼中的目光才堅定了，便答道：“娘放心，兒子心裏是有數的。”
周氏見兒子總算是明白了，倒也欣慰了幾分。
二房沈氏則壓根沒在意這事，丫頭正給她捶腿，她嗤笑一聲合上茶蓋：“帶個傻子去，也不怕丟人現眼！”
給她捶腿的丫頭小聲問：“太太，奴婢倒是不明白，您和大太太伯仲之間，將來兩位少爺勢必也會水火之爭，咱們為何不與三太太聯手，說不定還能給咱們少爺一份助力……”
“你懂什麼！”沈氏換了個姿勢躺着，“你以為，姜氏便是好糊弄的嗎？她那兒子才五歲，還什麼都不懂呢，她不也是緊趕着給她兒子做打算嗎？我與周氏聯手，要是雲濤沒選上，總還是雲海選上的可能性大。我們也不算是得罪了她。”
丫頭若有所思地點頭，沈氏打了個哈欠，叫嬤嬤盯着薛雲濤念書，她決定先回房去睡一覺。
至於這個傻子的事，她很快就拋到了腦後。
唯有三房姜氏聽到這件事的時候，覺得很不尋常。
其他人是從沒把四房放在眼裏，但她自小就是長在娘家的妯娌堆里，混成人精的人，最是聰明敏銳了。老太太不是做糊塗事的人，她精明着呢。老四家能把老太太說動了，肯定是有什麼制勝的法寶，但究竟是什麼呢？
姜氏坐直了身體，心中百轉千回。
如今大房和二房聯手，對她很是不利。她總是想着，還有沒有什麼辦法能夠幫自己兒子一把。
若是老四家真的有什麼辦法，她知道了也好。
姜氏便讓丫頭給她拾掇了一番，吃了早飯後，提了兩盒蜂蜜槽子糕去四房拜訪崔氏。
見她來訪，崔氏很熱情地請她坐下，又叫丫頭沏了茶來。
姜氏笑着接了她的茶，先打量了一下四房。四房跟其他三房比，家中的佈置簡單了許多，一幅青竹細布帘子，博古架上擺着些瓷器，炕床上也只是擺了一張水曲柳的小几，上頭擺着幾個放紅棗蜜餞的紅漆食盒。
姜氏已經打量完，心道四房果真挺窮的。又笑着問道：“卻沒見着四丫頭？”
崔氏說：“她剛吃了早膳就回房了，也不知道是去做什麼了。”
姜氏便放下了茶盞，開始旁敲側擊地打聽起來：“四弟妹，咱們二人平日雖然不算親近，卻也一向和睦。府中有什麼要緊的事，咱們相互通個氣，也是有益彼此的。四弟妹覺得呢？”
崔氏聽得疑惑，這姜氏平白無故地跟她說這個做什麼。“這是自然的，三嫂是……有什麼事嗎？”·
這崔氏這口還挺緊的！姜氏就說得更明白了些：“四弟妹，這次定國公府內選的事，你可是有什麼旁人不知道的消息？我手裏也有些東西，若是你願意，我們可以互換。”
沒想到崔氏卻仍是神情茫然，一問三不知，好像根本不知道她在說什麼事一般。
姜氏一開始還以為她是揣着明白裝糊塗。到最後越看越不像，她終於忍不住，問道：“你難道不知道……元瑾帶着聞玉去找老太太，已經讓老太太同意，帶聞玉一起去定國公府了嗎？”
崔氏則愣了片刻：“……我不知道啊，有這回事？”
姜氏憋得內傷，被崔氏的鹹魚程度給震驚了。
崔氏被姜氏告知了這件事之後，便在屋子裏來迴轉。直到小丫頭來向她回稟：“太太，四娘子來了。”
“這疲懶貨，叫她好生做女紅不做，偏生出這麼多事來！”崔氏道，“快叫她進來！”
坐在一旁的薛青山說：“咱們好生問她，凡事都好商量。你也別這副樣子，四丫頭又沒做錯事。”
元瑾跨門進去，就看到是三堂會審等着她。
一臉不高興的崔氏，喝茶的薛青山，正和小丫頭玩翻繩的弟弟薛錦玉。
“父親、母親。”元瑾先給兩人行禮。
薛青山直起身，先問道：“你三伯母說，你昨日帶聞玉去老太太那裏，讓她同意聞玉也去選定國公府世子了？”
“正是。”元瑾正好也把這事的來龍去脈跟他們講一遍，隨後說，“父親母親也別怪元瑾沒先說，我若是說了，你們定是不同意，覺得祖母怎麼會答應讓聞玉去。但如今祖母卻是已經同意了，聞玉也沒什麼不可以去試試的，他是薛家的子孫，是四房的兒子，沒有比別人差的地方。且聞玉資質極佳，若不是因這病的緣故，定比別人優秀百十倍。”
“但他畢竟是個傻子。”崔氏卻不能理解，“倘若將他帶到定國公府，一個不好，只會丟了薛家的臉，你爹的臉！”
“聞玉並非傻子，他只是與常人不同罷了。”元瑾平緩道。“且有我在，自然會好好教他。”
“你可莫把事情想得太簡單了！”崔氏又道，“你幾個堂兄，哪個不是厲害人？他又如何能爭得過人家？”
“父親。”元瑾卻不再和崔氏說，而是直接對薛青山道，“這些年裏，大伯父在外為官，將家中事務交給你料理。幾位伯父在官場步步青雲的時候，您因為處理瑣事太多，不能分心讀書，連個進士也沒有中。與幾個嫡兄的差距越來越大，他們沒說伸手扶您一把，卻只將您平日所做事都認為理所當然。二伯父若不是靠你那篇文章，如何能拜得布政使大人為老師，到今天的位置。二房算是受了您的恩惠，但二房的人又何曾對我們好過？您難道就不曾有過怨懟？”
薛元瑾這一番話，讓薛青山徹底地沉默了下來。
不錯，他便生來就是老好人的性子。薛老太爺去得早，幾位兄長忙於讀書，他就自己接過了大哥的擔子，料理家事。後來沒考上進士，仕途也差了他們一截，原以為都是一家兄弟，不會因此分了彼此。如今才發現，人家的確不會把你當回事。
這麼多年，說不後悔是假的，看到自己的女兒元瑾，明明都是薛家的小姐，吃穿用度卻比不上幾個堂姐妹，但他何嘗不是心存愧疚。
崔氏沒讀過什麼書，元瑾這一番論調卻是要把她繞暈了，提高了聲音：“不管怎麼說，你要帶這傻子出去丟人現眼，我就是不答應！即便是老太太同意了你帶他去，人家定國公府的老夫人也不會看上他！你莫要痴心妄想了！”
玩翻繩的薛錦玉也說：“今兒和七弟玩，人家七弟都笑我們家出了個傻子！你還要把這傻子帶到人前去，丟盡我們家的臉面。”
“行了。”薛青山突然出言，打斷了兩人的話。他已經下定了決心，“你想做什麼便去做吧。聞玉這事，以後都由你管，要什麼東西也和父親說一聲。父親會儘力去給你找來。”
“多謝父親。”元瑾見說服了薛青山，道，“女兒不要別的，只要您一房的書就好。”
“你想用什麼都可以從書房拿。若是聞玉當真入選了，你與聞玉兩人，月例漲到三兩銀子吧。”薛青山卻又想了想，特地說，“我每個月會直接派人送給你。”
這父親果然是頭腦清楚的人，可惜之前被耽擱了。
元瑾謝過薛青山，沒理會崔氏和薛錦玉，先退下了。
見元瑾走了，崔氏還想說什麼，薛青山擺了擺手：“四丫頭說的也對，試都不試就認命了，我們也只能一輩子這樣。你方才又何必對她說那樣重的話。”
崔氏聽到這裏，有些不服氣：“我自嫁給你，操持這家中上下，哪樣不是我費心得多？你倒是點頭同意就過了，但這薛聞玉也是能選上的嗎？別到頭她白費了精力，反而沒學好女紅和灶事，耽誤了日後嫁人！”
“且看吧。”薛青山輕輕一嘆，“不成就算了，至少四丫頭也不會後悔。這樣財勢，的確也不是誰能輕易得到的。”
崔氏尤有些氣，但看丈夫一副不想再說話的樣子，也只能先按下火氣，將錦玉抱來洗臉。
元瑾並沒有薛青山和崔氏的擔憂。倒也不是她有把握，其實元瑾也知道，山外有山人外有人，這樣的權勢，蜂擁而搶的人必定不少，未必就能成。她不擔憂，是因為現在她必須要去做這件事。正所謂得之我幸，失之我命，沒什麼好擔憂的。
留給各房準備的時日不多，半個月後，薛老太太便要帶着幾個孫子去讓定國公老夫人親自過目。所以幾房的少爺這半個月都是加緊的讀書，但對於聞玉來說，讀書不是問題，正常的同別人說話交流才是問題。
他說話不看人的眼睛，也不喜歡別人盯着他。若是別人要他說太多話，便會十分煩躁。
元瑾這半個月，多半都花在怎麼讓他到時候同定國公府老夫人正常對話上了。
各房這半個月也沒有鬆懈，幾個應選的要準備，嫡出娘子也抓緊起來，緊急地訓練了一番。因為不僅是應選的男孩老夫人要看，她們這些男孩的姐妹們老夫人也是要甄選的。
正巧這日是五月十五，定國公老夫人禮佛，要到薛家大院不遠的崇善寺上香，便在崇善寺旁的定國公府別院裏見。
上次遊園會，各房怎麼穿着打扮是隨自己意的。這次就不同了，薛老太太十分重視，每個孫子孫女的衣着打扮都要她點頭認可了，方能上馬車。因為丫頭婆子人太多，幾個太太便不能再跟着去，只能在影壁好生叮囑了自己的兒女一番，依依不捨地看着他們離去。
因要過老太太這關，元瑾今日就穿了件月白底櫻花紋水藍斕邊褙子，梳了雙螺髻，倒是清新明麗。聞玉今兒穿了剛制的寶藍綢布袍，他長得好看，正所謂是人要衣裝佛要金裝，這身襯得他更加膚白如玉，氣質清貴矜秀，只是他有些不大習慣，一直在扯領子。
因下了車兩人就要分開，元瑾抓住了他的手，又再叮囑了一遍，確定他對答如流。才告訴他身邊的小廝桐兒：“你要看好四少爺，莫出什麼岔子。”
桐兒是元瑾剛為聞玉找來的小廝。
前些日子平陽鬧旱災，餓死了不少人。很多窮苦人家見過不下去了，孩子養不活就賣了出來。比平日裏價格低了一半還多，於是薛家趁此買了一批半大的丫頭小子。桐兒原小名叫愣子，長得個子小小的，一副沒吃飽飯病怏怏的樣子，所以別房都沒有人看得上，倘若最後沒人挑中，他就要再被送回去了。
他也急了，等到元瑾來選的時候，撲通就在元瑾面前跪下哭開了。說家裏有五個哥哥，窮得快揭不開鍋了，等着拿這錢買糧填肚子。元瑾見他雖然瘦小，卻是個機靈活潑，便留下給了聞玉用。
崔氏又按她一貫的取名風格，給了他個名字桐兒。
“您放心，我會看好少爺的！”桐兒眼睛明亮，他對元瑾交待的事情都非常熱枕，伺候聞玉更是盡心儘力。這反倒把聞玉驚着了，看了桐兒一眼，離他更遠了一些。
等馬車停了后，元瑾就帶着聞玉下來了。
他徑直地走在元瑾身邊，表情淡漠。實際上他根本就是無視了周圍的人。
薛雲海等人本來正在說話，不由地朝薛聞玉的方向看過來。
平日裏這傻子穿得破破爛爛，看不出他長得多好看，今日才發現，原來他當真是長得極好，精緻雪白的面孔，氣質清貴。他還總是面無表情，竟將旁人都比了下去，只一眼看得到他。
幸好是個傻子，薛雲海等人很快轉過頭。
元瑾卻抬頭看了一眼崇善寺。
崇善寺是太原府最大的寺廟，當年恭王被分封到太原之後，為了紀念其母孝慈高皇后馬氏，歷時八載擴修此寺，如今是富麗堂皇，宏偉壯觀。高大的門樓便足以並排進六輛馬車，其中佛殿樓閣更是無數。它不僅是一座寺院，更是一座皇家祖廟。佛寺的最後一個大殿金靈殿中，據說供奉着開國皇帝的牌位，所以香火極旺。
不過今日雖然是十五，來往上香的香客竟然很少，門樓處有帶刀侍衛把守，戒備森嚴，不許尋常人進出。
女孩們難免狐疑，薛元珊同薛老太太說：“難不成定國公府老夫人來進香，就讓人把崇善寺都清空了？”
薛老太太搖了搖頭：“崇善寺是皇寺，定國公府哪有資格封寺，勢必是有大人物來了。”
幾個女孩更是驚訝，畢竟定國公府在她們眼中，已經是太原府最有權勢的家族了。
薛元珍不由喃喃：“是什麼樣的人，竟然能封皇寺……”
這時候，定國公老夫人派人來請他們過去。
崇善寺旁修有許多別院，專供達官貴人來禮佛時暫歇。老夫人暫住的是個兩進的院子，雖小卻修得精緻乾淨，薛老太太帶着元瑾等人進去的時候，已經有幾個人姑娘在別院中坐着喝茶了。
男孩們很快被帶了進去，其餘人都留在了外頭。元瑾瞧那些女孩眾星捧月，圍着其中一個女孩。她十五六的年紀，長得倒是清麗，身上穿着一件石青織銀絲牡丹團花褙子，此布昂貴，百金方能得一匹，這女子的身份定不簡單。
薛元珍一見着她就揚起笑容，向她走了過去：“原是衛姐姐，你今日竟也來了！”
薛元珠湊在元瑾旁邊，小聲同她道：“你沒見過她這般諂媚的樣子吧！那人是衛家的長女，就是上次同你說話的衛衡的姐姐。她父親現任陝西布政使，身份比她高多了！”
元瑾看着這衛家小姐，竟是笑了笑。
她知道此人，她還是丹陽縣主的時候，有回宮裏擺宴席，這位衛家小姐似乎在場。不過她的身份與在場顯貴世家的小姐比起來毫不起眼。所以元瑾倒也沒跟她說過話。
想到這裏，她似乎又回憶起了一件事。當時這位衛小姐的母親，似乎還為她兒子，給她遞過庚帖。只不過太后淡淡的一句：“身份太低，功名又非鼎甲。”然後就扔到了一邊不予理會。
這位布政使夫人，後來還被她丈夫給斥責了一通：“縣主是什麼身份，就是侯爺、狀元想娶，也得掂量一下自己的身份夠不夠。你拿你兒子當個寶，想求娶人家縣主，卻是鬧了滿京城的笑話！”
元瑾想到這裏，幾乎是沉默了一下……那個人，難道就是衛衡？
當初給她遞個庚帖，都因身份太低無法入圍。現在竟然是她高攀不上人家了。
“你們家那位四娘子在何處。”衛家小姐的聲音悠悠響起。
所有人的目光，又落在了薛元瑾身上。
衛家小姐就向她看過來，笑了笑：“原來是你，長得倒還不錯。”她的目光冰涼，這讓元瑾不由得想起，那日宮宴上，她在自己面前唯唯諾諾的樣子。
元瑾倒也適應了這樣的身份差距，不卑不亢地道：“多謝衛小姐誇讚，不過謬讚罷了。”
衛家小姐淡淡道：“可惜你父親是庶出，官位又不高。你日後嫁個普通官家的嫡子已是高攀，若論起身份，嫁個庶子才是合適身份的。有些事還是不要妄想的好。姑娘覺得呢？”
“衛小姐說的倒是有道理。只是我今日來禮佛，卻是從未想過什麼衛家親事的。衛小姐此言是不是有些操之過急了？”元瑾語氣和緩。
衛家小姐臉色一變，卻是不悅。正還要說什麼，正堂隔扇的門已經打開了，男孩們陸續地走了出來。
元瑾一眼看去，薛聞玉神色如常，依舊是沒有表情。薛雲海和薛雲濤臉色發白，竟還有衛衡和另一個不認識的少年一起出來，薛雲璽卻是一直抽泣哭啼。這讓薛雲璽的奶媽嚇了一跳，連忙迎了上去：“雲璽少爺，您怎麼了？”
“不必擔憂，他方才不過是沒看清楚路，跌了一跤。”那個不認識的，生了對鳳眸的少年笑道，“不過膝蓋怕是有些摔傷了。”
奶媽忍不住心疼：“好好的怎麼會摔着！”把雲璽抱起來，去旁邊廂房看看了。
元瑾見狀不對，將聞玉身邊的桐兒叫了過來：“方才裏面發生了什麼？”
桐兒壓低聲音說：“似乎是雲濤少爺的小廝，伸腿絆到了雲璽少爺，雲璽少爺又磕在了門框上……”
元瑾皺了皺眉，這沈氏，心也太狠了點。薛雲璽只是個孩子罷了！
“那結果呢，可有說誰入選了？”元瑾又問，桐兒搖了搖頭，“每次只能進去一個人，就咱們老太太和定國公府的老夫人在裏頭。誰都不知道是誰入選了。我方才問四少爺，老夫人對他的印象如何，四少爺只跟我說，不知道……”
這的確就是聞玉的風格，他似乎根本看不到別人對他的反應。
“罷，你也帶聞玉去旁邊喝茶休息。”元瑾深吸了口氣，“我估摸着，雲璽怕是已經落選了。”
桐兒一愣，正想問娘子是怎麼知道的，但只見裏頭走出來一個穿紫色百蝶短綢褙子，模樣端正的大丫頭，掃視了一眼眾人，微笑着道：“煩請眾位娘子跟我進來，咱們老夫人有請。”
元瑾整了整衣裙，不再說話，和別的娘子一起進了屋裏。