1.第一章

宮中今日發生了一件大事。

徐貴妃那進宮探望她的幼妹，遇到了丹陽縣主十歲的侄女蕭靈珊，兩個人起了爭執，蕭靈珊用圓凳砸傷了徐貴妃妹妹的額頭，破了相。

這女孩子破相了還得了！

徐貴妃拉着妹妹到皇帝跟前哭訴，皇帝頭疼不已，只能派人找丹陽縣主蕭元瑾過來問話。但蕭元瑾只是說：“她犯下這等禍事，是我們疏於管教。萬望徐貴妃多擔待。日後不管令妹嫁何人，我都給令妹添一倍的嫁妝，以示歉意。”

話說得滴水不漏，將自己的侄女牢牢護住。

徐貴妃很不甘心，這破了相的事，是用銀錢就能解決的嗎？

但又能有什麼辦法，蕭靈珊雖然身份一般，但這丹陽縣主蕭元瑾可不一般。她父親是名震邊關的西北候，姑母是當今攝政太后，她自小就由太后養大，身份太過貴重，就連皇帝也不會輕易得罪她，只能勸徐貴妃大事化小，小事化了地算了。

徐貴妃帶着妹妹回了長春宮，而蕭元瑾則帶着侄女回了慈寧宮。

西次間裏燃着奇楠熏香，漳絨長毯鋪地。元瑾靠着寶藍潞稠迎枕喝熱湯，瞧也不瞧靈珊。靈珊則跪在地上不敢說話，低垂着頭小聲地哭。

元瑾沒有理會她，而是放下了湯盅問宮婢：“太后還沒有下朝？”

宮婢應道：“乾清宮那邊還沒有動靜。”

元瑾便叫宮婢把太后要看的摺子拿來。

自縣主十二歲起就是如此，宮婢們都習慣了。半跪在地上，用黑漆托盤盛放着奏摺，等縣主替太后將重要的摺子挑出來。

當今皇上非太后所出，唯有丹陽縣主才是太后真正的血親。尊貴非常人能比。為太後分選奏摺的差事，也是太后授意的。

元瑾分好了摺子，才抬起頭問靈珊：“這次的事，你可知錯了。”

“靈珊何錯之有！”她說話仍然帶着哭腔，“若不是那忠義侯家姑娘挑撥再先，說姑姑是被人退親了的，靈珊也不會和她們起爭執。分明就是她們的不對！”

元瑾便語氣一冷：“這便是你打人的理由嗎！”

靈珊被元瑾如此一喝，氣焰頓時小了不小。

元瑾秀眉微皺，繼續道：“我當著外人的面，自然要護着你。但即便你和她有口角之爭，也不能因平白動手，傷了人家的臉！今日是徐貴妃的妹妹，倘若哪天是個郡主公主的，我怎麼給你兜得住？”

元瑾當真是生氣，她這邊正和進宮的國公府小姐賞花呢，聽到這樁事心急如焚，匆忙地趕過去。就看到人家徐貴妃的妹妹坐在地上大哭，額頭上裂了寸長的大口。

砸得真是狠，若是再用些力，怕就不是破相，而是毀容了。

她當時看到都驚訝了，靈珊怎麼下如此狠手。

“她實在刁鑽刻薄，說姑姑是別人不要的，還比不得小門戶的女子。我聽了氣不過……”靈珊仍然覺得委屈，聲音卻小了很多。

聽到靈珊複述這些話，元瑾也是有些無言。

千怪萬怪，還是怪她那樁親事。

她自小就有個婚約，是幼時母親帶她去魏永侯家做客，與魏永侯夫人定下的，定的正是魏永侯世子爺顧珩。還交換了玉佩作為信物。母親雖然去世了，這門親事卻一直存在。

後來這位世子長大後繼承了侯位，不僅長相俊朗出眾，還跟着祖父在戰場立下赫赫戰功，升為了都督僉事。太后見他如此上進，半個月前，就將顧珩叫來，準備將元瑾嫁給他。

不想那顧珩竟然當場拒絕，說自己早就心有所屬，要廢了這樁婚約。太后震怒，差點擼了顧珩的官位。而顧珩的家人則是誠惶誠恐，進宮給她請罪，讓她不要生氣，他們定讓顧珩回心轉意。

結果宮內外就開始紛紛傳聞，她非顧珩不嫁，用盡手段逼人家娶自己不可。

再後來元瑾聽說，這顧珩是因在山西看上了一個小門戶的女子，為了她一直不娶，不惜得罪權勢滔天的西北候家和攝政太后。這事越傳越遠，甚至有戲班子將這事改成了戲文，她自然是那個棒打鴛鴦的惡毒女子。

太后一怒之下，罰了顧珩去邊疆守城門。但這件事已經讓她成了滿京城的笑柄，再怎麼說也沒用了。

“我也知道你是想護着我。”元瑾嘆了口氣：“但你打傷了人家，別人只會說你驕縱跋扈。而我護着你，別人也只會說我是無理護短。你現在可知道錯了？”

不過靈珊這件事也怪她。她從小尊貴，太后、父親都很寵愛她。外頭的人不敢冒犯她分毫。靈珊還不過十歲，不到明辨是非的年紀，難免會給了她壞影響。

靈珊含淚點頭，元瑾便摸了摸她的頭，叫宮婢帶她下去休息。

西次間的人都退了下去，元瑾的貼身宮婢珍珠道：“縣主的風寒還沒完全好，又為了靈珊小姐的事煩心，還是喝了葯早些睡了吧。”

元瑾卻搖了搖頭說：“我睡不着。剛看了摺子，禮部尚書進言要姑母還權於皇帝，這已經是本月的第三次了。再加上今日靖王回宮。姑母怕是有的忙，我得為她看着些。”

她的姑母，也就是當今太后，二十三歲被封為皇后，在先帝駕崩后收養了當今皇上，繼承了皇位。但皇上慵懦無能，故仍是太後主持朝政。

古來女子執政多遭人非議，太后也不例外。禮部尚書、戶部侍郎等人一直主張太后還權與皇上。且當今皇帝非太后親生，早就蠢蠢欲動想要奪回攝政大權，他不足為懼，真正可怕的其實是他的親弟弟，西北靖王。

靖王是個極富才華和能力的人，所在的封地宣府兵力強大，幾乎可以匹敵整個北直隸的兵力。此人一直在西北按兵不動，只博個儒雅溫和的名聲。如此強橫的藩王，又是皇上的同胞弟弟，惹得姑母大為忌憚。

元瑾曾安排過錦衣衛卧底此人身邊，但還沒等接近他，就被人暗中無聲抹去。靖王收復廣濟窮人，極得人心，背地裏做的事情卻又毫不留情。這是能成大事的人。

他時常讓元瑾深刻體會到，聰明與智謀還是有很大差距的。

珍珠看她勞累，有些不忍心。

縣主不僅是是西北候家的縣主，還是她外家，保定傅氏的指望。家族中不知道有多少人指望靠着縣主飛黃騰達，這些人也都不是省油的燈。她身份尊貴，在外界看來是高不可攀。實際內憂外患危機不少。

幸而縣主承受得住這些壓力。

但不論她如何聰慧，始終只是個十七歲的少女罷了。

珍珠替她披了件外衣等着。外頭傳來了請安的聲音，隨即一個高大的青年走進來。他一身玄色長袍，長相英俊，明亮的眼眸熠熠生輝。

“姑姑。”他給元瑾行了禮，聲音微沉。

周圍的宮婢見他來，紛紛地退了出去。

他是三皇子朱詢，生母原是個位分極低的才人，在他出生后不久就撒手人寰了。是元瑾見他可憐，將他從偏宮中帶了出來，自八歲起一直跟在她身邊，後來長大了才搬出去。

元瑾看到是他，就道：“都這個時候了，你怎麼過來了。”

“聽到了靈珊的事，所以過來看看您。”朱詢將她的葯碗端起來，“怎的葯也不喝完？”

他的勺子遞到了她的嘴邊，元瑾卻別過頭避開了。朱詢笑容一僵，元瑾才頓了頓說：“你如今身份不同了，不能像以前那般行事。”

“姑姑與我有什麼生分的。”朱詢雖如此說，卻也放下了碗，“靈珊雖然蠻橫，做事卻不無道理。誰敢對您不敬，必得讓她好看！不過此事的源頭終歸是顧珩，您和他是多年婚約，他棄您不娶，是他背信棄義了。姑姑難道打算就此放過他不成？”

元瑾雖然不在乎這樁婚事，但也不代表別人可以如此侮辱她。

“我若是真的對他做了什麼，別人怕只會說我挾私報復。”元瑾淡淡地道，“姑母罰他去大同做參將，大同是大伯父的任地，到時候自然會有人教訓他，與我無關。”

朱詢便一笑：“還是姑姑思量周全！”他話鋒一轉，又道，“我聽說，您和顧珩的親事不成。太后就有意讓傅庭娶您……已經宣您的舅母進宮商議了。”

元瑾聽到這裏表情便冷淡了起來。

傅庭是她親表兄，自小和她一起長大，也是玉樹臨風，一表人才。今年剛考中了進士，可謂是前途無量。

他本來已經要和兵部侍郎家的小姐徐婉定親了。她這邊一個變動，就要他退親來娶她。改變這麼多人的命運來遷就她，她並不喜歡這樣。

“這事我已經拒絕了，你不必再問。”元瑾覺得有些睏倦，閉上了眼睛。

朱詢看着她的側臉，朦朧的光暈照在她臉上，竟隱隱有層如玉光輝，不由看了一會兒，才輕輕地說：“只是覺得這些人都配不上您罷了。”

元瑾道：“沒什麼配不配得上的……不說這些了，你去給我拿書過來吧。”

反正是人家不願意娶她，她還能怎麼樣，總不能把顧珩殺了吧。

朱詢笑了笑，將放在旁邊的茶遞給元瑾。“姑姑先喝口茶吧，我去給您找。”

等到他拿着書過來，元瑾已經靠着迎枕睡著了，他站在旁邊，靜默地看着她的臉。宮婢進來的時候，看到他在，立刻就要請安，朱詢做了個噤聲的手勢，輕聲道：“不必”。

隨後他跨出了宮門，侍衛正等着他。

他披上了鶴氅，與面對元瑾的時候不一樣。此刻他面無表情，不笑的時候甚至透出幾分冷意。

“一切都已經準備好了。”侍衛低聲說，“靖王殿下派人來，請您過去一趟。”

“知道了。”朱詢淡淡道，“縣主今日太過勞累，我又在她的茶中放入了安神葯，一時半會兒不會醒。記得派人守在慈寧宮外，以免傷及縣主。”

蕭元瑾可不是個簡單的人，她暗地裏為太后做了多少事，對太後來說有多重要，大家心裏都有數。她如果在，這件事會非常棘手。但從情緒上，他又根本無法傷她分毫，只能先暫時讓她睡過去。

侍衛有些猶豫：“殿下既疼惜縣主，何不告訴她此事。以縣主的身份，只會成為咱們的助力。”

“告訴她？她對太后極為忠心。不知道還能慢慢接受，若是知道了，只能等她和你魚死網破了。”朱詢語氣冷淡，“太后對我極為戒備，議儲一事提也不提。若不是如此，恐怕我這輩子都沒有機會入主東宮了。”

只能對不起姑姑了。

***

朱詢走了之後，元瑾睡了很久才醒。

她醒的時候，屋內燭火跳動。四周格外寂靜。

元瑾揉了揉眉心，竟沒察覺自己睡了這麼久。

門帘又是一挑，珍珠同伺候太后的太監劉治進來了。

珍珠服侍元瑾起身，劉治則半佝着身子，行了禮說：“縣主，您醒了。”

元瑾問道：“靈珊已經睡了吧？”

“已經睡了。”珍珠道。

元瑾洗了把臉，這才徹底清醒，看了看周圍：“姑母可回來了？怎麼這宮中如何安靜。”

劉治低聲說，“太后仍在乾清宮和皇上商議政事……但方才傳來消息，說靖王進入午門后，徑直帶着人朝着乾清宮去了，奴婢覺得似乎有蹊蹺。”

元瑾面色鄭重起來。太后怎麼會與皇帝商議到這個時辰，又怎會讓靖王闖入？

此事定有古怪！

“你隨時注意乾清宮，有異動就來告訴我。另外去找錦衣衛副指揮使來，我有話吩咐他。”元瑾冷聲吩咐了劉治。她這心中難免忐忑起來，太后就算晚歸，也會派人回來給她送個信，今日卻遲遲沒有人回來。

她怎麼會睡了這麼久！

元瑾面色凝重，坐在了太師椅上等着。

另一個宮女則給她端來一碗芝麻湯圓，湯是蜜棗、枸杞燉出來的，香甜可口，讓人非常有食慾。“縣主吃些罷，您方才睡着，連晚膳都沒吃呢。”

元瑾雖然擔心姑母的事，但畢竟也餓了，更何況不吃東西後半夜也頂不住，就接過來吃了兩口。

宮婢們見她愛吃，便哄她多吃幾個。

元瑾正想說她已經吃不下了，突然覺得腹中劇痛，她臉色蒼白，捂着腹部弓起了身，珍珠也嚇到了，連忙來扶她：“縣主，怎麼了？”

“叫……”元瑾太醫二字還沒說出口，就覺得一股腥甜湧上了喉嚨。

有人毒殺她！

……

京城大街小巷都傳着一樁趣聞，丹陽縣主蕭元瑾因為吃湯圓被噎死了。

之所以是趣聞，是因為她死得太不體面。

不僅如此，丹陽縣主去后一個月，皇太后也因為思念縣主過度，薨於壽康宮，西北候家的榮華顯貴從此不復存在。皇帝宣佈為太后守國喪一個月，京城人人嘩然，太后把持朝政多年，突然病逝，實在是讓人不禁深思。甚至是太后親侄女丹陽縣主的死，也顯得莫名其妙。

說不是陰謀，恐怕也沒有幾個人信。

朝堂風雲變幻。因靖王佐政有功，皇上親政后，幾乎將整個西北都賜給了靖王殿下。同時三殿下朱詢也被皇上器重，正式冊封為太子。

一個時代的逝去，必然伴隨着另一個時代的興起。

這些人，成了站在權力頂峰的人。

皇太后和丹陽縣主，已經成為了很多人都不想提起的往事。

此時，薛府里。

十三歲大的薛四娘子，正咔嚓咔嚓地剪着手裏的鞋墊。

一群小娘子圍在一起做針線活，其他幾個都在說著這樁趣事。唯獨薛四娘子神色漠然，徑直地剪着她的鞋墊。

“你們可聽說了，那被魏永侯爺拒親的丹陽縣主死了。”

“我聽說是被湯圓噎死，多不體面的死法……”

“還不是因為跟着妖後作惡太多，才被菩薩給收了。”

一直沒有人注意的薛四娘子突然說：“宮裏吃的湯圓，每個只有龍眼大，怎麼可能噎死人。她是被人毒殺的。”

聽到她說話，其他幾個娘子伸手像趕蒼蠅似的揮了揮：“去去，誰讓你說話了！大家都是這麼說的，難道還有假不成！”

幾個姐妹把做針線的東西收了收，懶得和薛四娘子玩了。

薛四娘子嘆了口氣，她就是知道啊。

說是借屍還魂了也好，半路投胎了也罷，反正等她睜開眼睛，就已經是這位薛四娘子了。在她們面前的就是丹陽縣主本尊。

討論她的死法，還不讓她插嘴。

她怎麼死的自己還不知道嗎。