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肖四蹲在防空洞口，冷眼看着扔完炸彈拉起機身返航的日軍飛機，手指在胸前的木擋板上下意識地敲着，敲出的聲音卻顯得奇怪的輕鬆和輕快。炸吧!禍兮福所倚!也許這轟炸之禍倒會給我肖四帶來福氣!轟炸毀了工事，毀了街道，毀了士兵們的士氣，就會迫使栗溫保撤出城去，而只要栗溫保下令撤兵出城，使這座古城淪於敵手，那栗溫保就會成為名載史冊的罪人，成為民眾仇恨的對象，成為上峰追究的敗將，他的警備副司令就不可能再當下去，到那時，代替他的，只可能是我!我也要嘗嘗當副司令的滋味，享享統率軍隊的樂趣了，我不能一輩子都給栗溫保當助手!溫保大哥，這些年，我給你的已經夠多!我為你付出的已經不少!你的每一步成功，都有我的心血!你想想吧，當初不是我勸你去搶盛家，會有爾後的上山造反?造反之後若不是我為你出謀劃策，你最後會當好副鎮守使?後來若不是我勸你投靠河南省主席，你會當上今天的警備副司令?如若沒有我，你今天怕還在卧龍崗落霞村打兔子，窮愁潦倒一生!你該感激我，感謝我，報答我!可你給我的報答是什麼?當你的副手，永遠為你出力!這就是你給我的!我不能再傻下去，我不能讓一切功勞都歸於你，一切名譽都屬於你，讓你出人頭地，讓自己永遠站在你身後!我也該往前邊站站了!人是要有點野心的，在仕途上混的人如果沒有野心，還不如立刻退出去!你甭怪我不客氣、不仁義，誰都不想久居人下!是從什麼時候開始對自己的地位不滿意的，肖四自己也說不清楚，反正好長時間以來，他心裏就開始憋氣，尤其是看到栗溫保有時趾高氣揚不再詢問自己就處理事情，看到下級單單隻給栗溫保送禮時，胸中的那股氣就越來越難忍下去!當然，他一直不讓自己的怨氣、怒氣在神態上有絲毫顯露，他知道栗溫保也不是傻瓜，一旦讓他看出自己的心思，就會招來禍患。他這些年讀過不少史書，已經懂得，在官場裏，身居第二位的人最為身居首位的人戒備防範，故平日處事一直十分小心，時時提醒自己牢記“帆只揚五分，船便安；水只注五分，器便穩”的道理，提醒自己記住歷史上“韓信以勇略震主被擒，陸機以才名冠世被殺，霍光敗於權勢逼君，石崇死於財賦敵國”的教訓，一切都讓着栗溫保。但現在我可以不讓了!機會已經來到!只要栗溫保下令撤兵，使宛城淪於敵手，那他在仕途上的生命就完結了，那時就該我肖四來唱主角了!仕途上的機會很多，就看你能不能看準並抓住!我會抓住的!連日本兵也不會想到，恰是他們的進攻，給我送來了權柄!要緊的是促使栗溫保去下撤兵出城的決心!“參謀長，敵機已飛走，部隊已進入陣地，我們是不是也去指揮部——”一個參謀過來低聲問詢。“好!”肖四猛地起身應了一句，雙眸中閃過一絲急迫和殷切……地面戰鬥是從半後晌開始打響的。栗溫保部署的第一道防線在城東北的盆窯至獨山一帶。但天黑時分，一線陣地便已相繼失守，部隊被迫撤進了城邊二道防線，並開始準備巷戰。栗溫保的指揮部安在小西關的一家玉雕坊里。夜色嚴嚴地圍定這座門窗都掛了棉被的屋子；槍聲由外邊傳進來時，已輕得近乎燃放爆竹；牆上掛滿了地圖，燭光在間或響起的山炮聲中跳動哆嗦。栗溫保默坐在一張桌前，雙手把玩着一個用獨玉雕成的“南陽古城”——這是玉雕坊主專門送給他的一件禮物——雕品上那方形的有堞口的城牆和城門上的“南陽”二字，在燭光下閃着瑩潔的光亮。“副司令，據各部隊報告，敵人的攻勢在加強，我們咋辦?堅持打下去嗎?”肖四這時從外間匆匆走進，低了聲問。“如果我們繼續打下去，會有幾種可能?”栗溫保沒有扭頭看肖四，只是聲色不動地反問。經過這麼多年政界、軍界生活的磨鍊，栗溫保也已經養成了一種從容不迫和心緒不露的本領。“只有一種，那就是城破兵損。”肖四說得很乾脆。“日本人不拿下這座城是不會罷休的!”“這種情況下我們的得失會是什麼?”栗溫保依然平心靜氣。“我們如果不想以自殺換取‘英雄’稱號的話，我們只可以得到人們的稱讚，記住，只是一點稱讚。上邊並不會授給我們‘抗日英雄’的稱號，因為中國人自古以成敗論英雄，我們雖然全力抵抗但最後還是城破失敗，這時人們給我們的尊敬是有限度的。好的敗將在中國成不了英雄!可我們因此失去的將會很多!我們要損失我們的大部分部隊，我們將從此失去我們的實力地位。一旦我們手中無了兵，我們就失去了同別人討價還價的資本，在今天的中國，你手中無了兵，自然也就當不了官；你當不了官，也就享不到福；我們忙活到今天還享不到福，那日子還有啥過頭?”“如果撤走不打，那我們的得失會是什麼?”栗溫保翻轉了一下手中的玉雕，仍舊慢了聲問。“我們得到的將會很多，因為我們手中的兵沒有失去，有了兵我們就可以東山再起，可以再謀另一個城市的警備司令。我們失去的只是人們對我們的一點尊敬，可‘尊敬’這東西值啥?有些教書匠可受人尊敬，不照樣吃苦受窮?再說，‘尊敬’是什麼?不就是見了你笑容滿面、稱頌不已、送酒送肉表示心意?而一個人只要做了官，這些都可以得到!依我看，受人尊敬和讓人懼怕差不多是一回事，一個人尊敬你了，他會聽你的話；一個人懼怕你了，他也會聽你的話，從這一點上說，這兩種人類的感情形式在效果上是一樣的!所以我們不必為失去人們的一點尊敬而猶豫不決!”“那依你之見，我們是該撤了?”栗溫保的眼皮耷拉下來，蓋住了雙眸。“當然還是副司令下決心!”“好吧，我同意!你去起草命令!”片刻后，肖四拿了一紙命令過來說：“副司令，請你簽個名!”栗溫保這時已起身披了呢子大衣，一邊向門口走一邊說：“你簽就行，我去二團看看!命令簽后立即送往各團!”說罷，便閃出了門去。門外一片漆黑。槍聲無了牆的隔離，驟然變得密集而清脆。偶有一顆曳光彈飛起，將黑暗劃成兩半。栗溫保翻身上馬，在幾個隨從的護衛下，過小東關沿河街向位於醫聖祠方向的二團馳去。快到二團團部時，他猛勒住馬，轉對身邊的一個貼身隨從低聲叮囑：“待一會你到各團，把他們收到的撤退命令全部收回到你手中保管!”聽到那隨從應一聲后，他才又仰臉向天，喃聲說了一句：“我既要保存實力，也要人們的尊敬!肖四，得請你原諒我了……”槍聲更顯尖利……