第一章(6)

大老爺蔣萬齋一行人徹頭徹尾地看清了騎在馬上的人是身穿灰布軍衣的大兵！這大大出乎蔣萬齋的意料。京西多匪，但極少見兵，兵屬皇帝，皇帝有章法，從這個意義上講，遇兵要比遇匪情況好得多。於是，大老爺蔣萬齋拱手抱拳，用頗為得體的話說，在下草民，因趕廟會誤了時辰，荒郊子夜幸遇貴軍，得以避免匪擾，實在感恩不盡，但不知貴軍官有何見教？大老爺這麼說是想用高帽子撐住對方，以免生出是非來。我們是革命軍，我們沒什麼見教！一個陰陽怪氣的大兵忽地從背上抽出一柄馬刀，火光映得刀面亮光閃閃。先割了你們頭上的幾條驢尾巴再說！他說。蔣萬齋嚇了一跳，男人把頭上的髮辮看得極重，即使遇了劫匪也輕易不說割頭上的辮子，要說割辮子的話，意思就是割腦袋。車把式白老三已經嚇得雙手抱着頭哭起來，他說，千萬別殺我，我只是個趕車的。他想說，要殺你們就殺東家，東家才有錢，他們在北京有典當車行，在天津有貨棧買賣，在保定有藥鋪生意，要殺就殺這樣的。但是他懾於蔣家的威勢，終於沒有敢說出來。事實證明白老三沒有這樣說是對的，因為革命軍貨真價實地只是要割他們頭上的辮子，而不是割他們的腦袋。兩個大兵首先從大青騾子上拽下高鷂子，一個大兵雙手按住他的頭，像按住一個窩瓜，另一個大兵一手揪住高鷂子頭上並不粗長的髮辮，一手操着馬刀在貼着他後腦勺的地方一抹，就聽得噝啦一聲，他那條基本上跟豬尾巴粗細差不多的小辮子一刀兩斷了。已經窩了一肚子火而又無法施展功夫反抗的高鷂子倏然之間覺得腦袋輕了一半。馬上的大兵都哈哈大笑，然後又如法炮製地割了白老三和大老爺蔣萬齋頭上的獨辮子。感到虛驚一場的白老三在看到大老爺和高鷂子頭上那一長的披頭散髮，又摸摸自己蓬散開的頭髮，再看那騎在高頭大馬上的革命軍笑得前仰後合的樣子，自己也忍不住呵呵地笑起來，跟着高鷂子也笑了，最後大老爺蔣萬齋也非常無奈地帶着哭腔笑了。事情發展到這裏本來應該是平安無事了，但是，一個好事的大兵從馬背上探下身來用槍杆子挑開了車帘子，於是燈火之下他看到兩個如花似玉的女人相擁在一起瑟瑟發抖。大兵哈哈大笑，說，長官，好東西都在車上，我看他們不像本分百姓，說不定是打家劫舍的強盜。是嗎？我看看，長官撥了馬湊過來用鞭杆子也撥開車帘子看，藉著火把的光亮，他驗證了剛才士兵的報告果然千真萬確，他說，哈，真是好東西，把這幾個強盜就地崩了，把車押了走。這時候大老爺就想起來廟會上那算命先生的話，生逢亂世，不求此子也罷，果真就應驗了，於是忍不住一聲長嘆說，可惜我保和堂蔣家無後，可嘆我蔣萬齋死在這荒郊野地！大老爺當然沒有想到那看相算命的先生還說過二太太滿臉福相，並且還說龍鳳呈祥，這種預言當然不可能是在荒郊野外挨槍子兒。後來的事情就像說書的情節一樣，某某英雄好漢要被砍頭，臨死前由不得喟然長嘆，無意中自報家門，結果刀下留人，原來是一場誤會。大老爺的情況與此基本相同。也許是一個比剛才下令槍崩他們的那個軍官還要大的官發話了，他說，慢着！然後問大老爺，你可是玉斗蔣家的蔣萬齋蔣大老爺？蔣萬齋說，正是鄙人，不知這位長官如何識得鄙人？就聽得那軍官哈哈一笑，翻身跳下馬來，他說，果然是蔣家的大老爺蔣萬齋，蔣老兄。他的話有些不倫不類，你可認得我是誰？他問蔣大老爺。蔣萬齋覺得其聲果然耳熟，睜了眼睛細看，卻一時想不起來在哪裏見過。段四，想起來了吧？那軍官摘了大檐帽，仍然開心地笑着，然後說，老兄真是貴人多忘事啊！於是蔣萬齋就想起段四來了。十二年前段四是綠營兵的外委，可能相當於後來的連長或者排長，帶着十幾個兵駐在板城，後來遷到林清寺，掌管方圓百里的民事治安，也有人管他們叫皂隸。段四是可以設堂審案的，要是出了人命大案，段四就領着皂隸將一干人犯用枷鎖了送到淶水縣衙去。段四是個具有實權的人物，但是段四從不敢惹保和堂蔣家的麻煩，這不僅是因為蔣家從不犯事，即使牽扯上了事端，段四也不敢管，因為縣令每年都下帖子邀請保和堂的老太爺蔣翰雉去淶水議事的。段四每年八月十五和春節必定帶着兩名隨從到蔣家來拜賀新年，有時提一壇好酒，有時提一條豬肉或者從山外大地方買來的稀罕物兒，從不缺了禮數。當然，蔣家回送段四的東西遠比他送來的厚重，一般情況下都是一張數額不少的銀票，還有一頓豐盛的酒飯。段四怎麼可能不認得保和堂蔣家的大當家大老爺蔣萬齋呢！十二年前，段四帶着一班皂隸走了，從此杳無音訊，有人說他勾結易縣的土匪，把清西陵的一座墓盜了，官府正在緝拿他。也有人說早把段四送到北京去砍頭了。