第二章 媒介即認識論（6）

第二點是，我提出的認識論變化還沒有包括（也許永遠不能）任何人和任何事。一些舊的媒介事實上已經消失了（如象形文字和裝飾華美的手稿），與它們相關的規則和認知習慣也隨之消失了，但其他形式的對話還將保留下來，如口頭語言和書面文字。所以，像電視這樣的新媒介產生的認識論所帶來的影響並不是沒有爭議的。

對這個問題我覺得這樣考慮會有所幫助：符號環境中的變化和自然環境中的變化一樣，開始都是緩慢地累積，然後突然達到了物理學家所說的臨界點。一條被逐漸污染的河流會突然變得有毒，大多數魚類都滅絕了，游泳成為一種危險。但即使是這樣，這條河看上去還是正常的，人們還可以在上面划船。換句話說，即使河裏的生命都已經死亡，這條河還是存在的，它的用途也還沒有消失，但它的價值大大降低了，並且它惡劣的條件對於周圍環境會產生不良的影響。我們的符號環境也是一樣的情況。我相信，我們也已經達到了一種臨界點，在這種情況下，電子媒介決定性地、不可逆轉地改變了符號環境的性質。在我們的文化里，信息、思想和認識論是由電視、而不是鉛字決定的。我們不否認，現在仍有讀者，仍有許多書在出版，但是書和閱讀的功能和以往是大不相同了。即使在曾經被認為鉛字具有絕對統治地位的學校里，情況也未能例外。有人相信電視和鉛字仍然共存，而共存就意味着平等。這是一種自欺欺人的想法。根本沒有什麼平等，鉛字只是一種殘餘的認識論，它憑藉電腦、報紙和被設計得酷似電視屏幕的雜誌還能存在下去。像那些在有毒的河流中幸免於難的魚兒以及那個仍在上面划船的人一樣，我們的心中仍保留着過去那條清清小河的影子。

第三點是，我上面打的比方中，河流主要是指公眾話語——對話所採用的政治、宗教、信息和商業的形式。我說的只是以電視為中心的認識論污染了大眾交流和相關活動，而不是說它污染了一切。首先，我不斷提醒自己，電視給那些老弱病殘以及在汽車旅館裏飽嘗孤獨寂寞的人帶來了無盡的安慰和快樂。我也意識到電視在為大眾提供一個電影院方面具有很大潛力（我認為我們還沒有對此給予足夠的重視）。也有人提出，雖然電視削弱了人們的理性話語，但它的情感力量是不容忽視的，它會讓人們反對越南戰爭或種族歧視。對於這些好處我們不能視而不見。

我之所以不願被人誤解為是在攻擊電視，還有一個原因。任何稍稍了解人類交流歷史的人都知道，每一種思想的新工具的誕生都會達到某種平衡，有得必有失，雖然這種平衡並不是絕對的。有時是得大於失，有時是失大於得。我們在或毀或譽時要十分小心，因為未來的結果往往是出人意料的。印刷術的發明就是一個典型的例子。印刷術樹立了個體的現代意識，卻毀滅了中世紀的集體感和統一感；印刷術創造了散文，卻把詩歌變成了一種奇異的表達形式；印刷術使現代科學成為可能，卻把宗教變成了迷信；印刷術幫助了國家民族的成長，卻把愛國主義變成了一種近乎致命的狹隘情感。

很顯然，我的觀點是，400年來佔據絕對統治地位的印刷術利大於弊。我們現代人對於智力的理解大多來自印刷文字，我們對於教育、知識、真理和信息的看法也一樣。隨着印刷術退至我們文化的邊緣以及電視佔據了文化的中心，公眾話語的嚴肅性、明確性和價值都出現了危險的退步，這就是我希望說明清楚的。但是，對於同種景況下可能出現的好處，我們也應該保持坦誠的態度。