第一章
【正文開始】
半夜子時，乾清宮裏依然燈火通明，周武帝坐在御桌后，將沈慧茹近幾個月審批的摺子和發下的聖旨一一翻出來查看。因工作量太大，閆俊偉帶着兩名屬下也在一旁幫忙。門外的侍衛手裏握着刀柄，筆直的站在夜色中，將乾清宮把守的如同鐵桶一樣。
乾清宮的宮人在省親時就被暗衛殺了個七七八八，太后回來又借皇上受傷，宮人伺候不周為由頭大肆清洗了一番，此時的乾清宮已完全在周武帝的掌控之中。
一邊翻看摺子和聖旨，周武帝一邊在紙上作記錄，末了拿起剛剛寫下的名單冷笑。
「五個月就有這麼多官員受到蠱惑，朕該羞愧自己御下無方還是該感嘆沈忠良手段了得？」放下名單，他換了一支硃筆，將上面個別人名勾勒出來，交給閆俊偉。
「這些人佔了要職，需儘快除去，手法隱秘點，剩下的朕自己慢慢處理。正所謂禍兮福之所倚，若沒有這場謀反，朕也無法將朝堂看得這麼清楚。待日後除了沈忠良，朝堂必換新血，朕便可進一步削弱世家大族的影響力，呵~如此看來，朕還要感謝沈忠良。」他往椅背上一靠，笑容滿帶殺戮之氣。
看來，未來將會是一片腥風血雨啊！閆俊偉暗嘆，收好名單，將兩份聖旨揀出來遞到他面前，「這兩份聖旨還未發下去，皇上您一定要看一看。」
周武帝拿起第一份聖旨，一目十行的看完。
這是沈慧茹擬定的抄滅李家，腰斬李相和李貴妃，將二皇子貶為庶民的聖旨。雖然她用來扳倒李相的大部分罪名屬實，但也有許多乃憑空捏造。李相和李貴妃罪不至死，而二皇子被那幾十挺棍打下去，因行刑者暗中下了狠手，事後又沒有得到醫治，腿上已落了殘疾，貶為庶民就等於斷了他的活路。
雖然對李家沒有好感，可他更不願意看見沈慧茹的毒計得逞。沉吟片刻，他對閆俊偉道，「明日你將太后歸來的消息透露給冷宮中的李貴妃，再調開侍衛，放她出去。她是個聰明人，一定會跑去找太后做主。朕就藉著太后的手重新審理李相一案。李家和李貴妃該受到什麼樣的懲罰由提刑按察使司秉公處理。」
閆俊偉點頭應諾，用期待的眼神看着他拿起另一份聖旨。
「哼~」將聖旨狠狠摜在御桌上，激起一陣駭人的悶響，還在清理文書的兩名侍從都嚇了一跳，閆俊偉則挑起了眉頭，一副看好戲的表情。
「最毒婦人心！她這是想毀了炎洲，毀了孟家啊！只可惜沈熙言已死，否則朕讓他停妻再娶！讓沈家自吞惡果！」周武帝怒氣勃發，將聖旨撿起來，扔進腳邊的火盆里，一雙漆黑的眸子在火光的照耀下閃爍出森然的寒光。
這是孟炎洲的賜婚聖旨，賜婚的對象乃淮南王留在京中做人質的嫡次女。此女天性放-盪，手段陰毒，還未出嫁就鬧出無數醜聞，打死婢女奴僕算輕的，甚至還傳出過未婚先孕的流言。是以，雖貴為郡主，可到了十九歲高齡卻還乏人問津。
皇帝賜婚不允許和離，若這道聖旨發下去，孟炎洲乃至於整個孟氏一族都將成為京中的笑柄，永遠抬不起頭來。周武帝閉了閉眼，心道一聲好險！好險他趕在這之前回來了，否則還不知桑榆要如何憤怒傷心！
吐出一口濁氣，他目光沉沉的看向閆俊偉，慎重囑咐道，「你去查查付廣達的嫡長女品性究竟如何，再將京中勛貴世家未出閣的適齡女子都塞選一遍，挑幾個好的出來，日後桑榆問起這事，朕也好有個交待。」
你是皇帝，你還要向德妃娘娘交待？閆俊偉一邊腹誹一邊應諾。
就在這時，常喜甩着佛塵進來了，細聲細氣的給兩人請安。
「起來吧，她叫你去有何事？」周武帝沉聲問道。鍾粹宮和乾清宮裏如今都是太后的人，沈慧茹不好通過密道前來處理政事，下午便遞了張紙條，叫周武帝派常喜過去一趟，她有要事相商。
常喜從懷裏掏出一個小瓷瓶，半跪着送到周武帝面前，嗓音恢復了低沉，「良妃交給屬下一瓶葯，讓屬下明天暗中交給念慈，下在太后每日點的佛香里。」
周武帝打開瓶塞，輕嗅了一下，漆黑的眼眸劃過一抹森然殺氣。
「是安魂香，味道與佛香一模一樣。連續點上十日，人就會衰歇而死。」閆俊偉接過瓷瓶聞了聞，冷聲道。沈慧茹還真是敢想敢做，曾經心悅過這樣的女子，不知皇上如今是何感覺？
周武帝沒有感覺，他拿回瓷瓶，置於掌心細細把玩，嘴角還噙着一抹微笑，看上去十分愜意。但他越是如此高深莫測，閆俊偉便越覺得心驚。
「把葯交給太后，讓她自己處理。再去弄瓶妒夫人來，明日給沈慧茹點上。」將藥瓶扔給閆俊偉，他淡淡開口。
妒夫人，無色無味，攙在其它香料中可神不知鬼不覺的殺死孕婦肚子裏的胎兒，亦掏空孕婦的身體，藥效十分猛烈，乃大周禁藥之一。
閆俊偉肅然點頭。人要找死，十匹馬也拉不回來，沈慧茹有今天也是她咎由自取。
「她還說了什麼沒有？」周武帝用食指敲了敲桌面。
「回皇上，這是良妃讓屬下交給您的。」常喜遞上幾張紙。
紙上是接下來的十天裏假皇帝必須要處理的政務，沈慧茹做了詳細的說明，並附了一份名單，要求他儘快擬定聖旨，將這些人調派到她指定的位置上去，好趕在年前讓他們走馬上任。
看到這裏，周武帝笑了，把名單交給閆俊偉，「這幾個也一併處理了。沈慧茹真是大方，一出手就是封疆大吏，跟着她想必很風光。」
「確實很風光，下了黃泉更風光。」閆俊偉露出一個充滿血腥氣的笑容。還是那句老話，人要找死，十匹馬也拉不回來！
將該處理的緊急文書都處理了，周武帝遣退屬下，滿懷期待的就寢。閉上眼，再醒來就能看見桑榆了！他捏緊手裏的香囊，暗暗忖道。
翌日，孟桑榆也是懷着期待的心情來到乾清宮的。雖然昨日已經有了猜測，但沒有近距離接觸，她還不敢十分肯定。
卯時天色還只微微泛白，天空中仍掛着幾顆忽明忽暗的星辰，凜冽的寒風刮的人臉頰生疼，連呼出的氣息都能瞬間凍結，乾清宮裏點着橘黃色的燈火，遠遠看去帶給人一絲溫暖。
孟桑榆手裏捧着小暖爐，站在乾清宮外眺望了一會兒，這才一步一步緩緩走進去。銀翠和碧水跟在她身後，眼觀鼻，鼻觀心，絲毫不敢亂看。
「德妃娘娘覲見！」離殿門還有二十米遠，守門的太監便高聲唱和起來。
「宣！」一道低沉渾厚的男性嗓音響起。
孟桑榆愣了愣，總覺得從這嗓音中聽出了一絲急切的味道。她暗自搖頭，將這種錯覺拋開，款步走進去，畢恭畢敬的屈膝行禮。膝蓋還只彎了一半，就聞那道嗓音再次響起，語速有些快，「免禮，過來伺候朕更衣。」
「是。」孟桑榆柔聲應諾，走到榻邊扶男人起來，對上男人深邃的眼眸，她再次怔楞了一瞬。這雙眼睛如同深淵一樣莫測，定定看着她時顯得那麼專註，好似要將她整個人都吸進去。那裏面沒有冰冷，沒有淡漠，只有一團她無法辨認的漆黑，彷彿有某種劇烈的情感在其後涌動。