重返東海岸(1)

重返東海岸(1)

深秋時節,尼米茲上校和夫人以及小女兒瑪麗重返東海岸,在華盛頓的西柯克斯街租了一幢房子。這幢房子的四周被樹木環抱,秋風刮過,落葉堆積,堵塞了水溝和下水道。為此,尼米茲每個周末都不得不像清潔工那樣打掃落滿草坪的秋葉。1935年的冬天,尼米茲一家又搬入新居。這裏離老朋友布魯斯·卡納加上校的家很近。他們又同在海軍部工作,可以共用一輛海軍部的汽車上班。他們往往在行至離辦公室還有一二英里時,停下車來,步行一段路,並追憶他們共同生活戰鬥的青年時光。卡納加曾和尼米茲一起坐火車從聖安東尼奧到加利福尼亞,然後在“俄亥俄”號戰列艦上開始他們的海軍生涯。如今,他們又可以在一起並肩工作了,對於這兩個好友而言,這自然是一件十分愜意的事。尼米茲酷愛散步,在聖地亞哥的時候,他就喜歡長距離步行去拜望老朋友,然後再乘車返回。他喜歡穿着當時並不流行的百慕達短褲、套着齊膝的長統襪、頭戴一頂蹩腳氈帽,漫無目的地長途跋涉。他認為走路不僅可以增強體質,還可以愉悅性情。一路上他隨意揮灑自己德克薩斯式的幽默,留下了許多妙趣橫生的軼事。尼米茲愛花和野生的蘑菇,於是散步成了他採摘標本的大好機會。每逢經過居民花園,當他看到艷麗怒放的鮮花時,便會毫不猶豫地闖進人家的草坪,即使在主人家眾目睽睽之下,也毫不在意。在他獲得了一些心愛之物后,才回過頭,厚着臉皮與主人搭訕。有關尼米茲上校偷吃櫻桃的故事傳聞更廣。他從小生長在德克薩斯,篤信“偷來的水果最甜”的說法。他徒步旅行時常常帶着的手杖,並非用來支撐身體,而是用作摘取果實的工具。每逢他攀援樹枝摘取別人家的水果時,都令一同散步的兒女們深感難為情。一次,尼米茲和朋友散步,經過一個農家小院,無意間看到一棵樹上結滿成熟的櫻桃,櫻桃樹枝恰好露在籬笆外面,尼米茲舊習難改,請朋友等候,自己用手杖拉下一串櫻桃。當他們正在貪婪地品嘗時,這家的主婦走了出來,對他們高聲責罵。尼米茲不急不惱,耐心地聽這位婦女發泄怨怒,然後開口誇獎這種水果是好品種,以一個行家的口吻與婦女切磋庭院種植櫻桃的妙處。接着又把她的房舍和場院稱讚一番。這位婦女在他的甜言蜜語下轉怒為喜了,微笑着請他們進院中再摘些櫻桃。尼米茲的幽默感還表現在兒童式的惡作劇上。有一回尼米茲和朋友一起在克里克公園的偏僻小徑上漫步,在轉彎處發現有兩個人的模糊腳印。尋跡而去,看到一部停着的轎車,車門上方露出兩個人的頭頂。朋友小心翼翼地走開了,而尼米茲卻悄悄走過去,突然把頭伸進車裏說:“今天天氣真好,不是嗎?”弄得車上小聲交談的兩個人嚇了一跳,尼米茲則若無其事地走開了。實際上,尼米茲並不喜歡航海局局長助理這樣的機關工作,他對於海軍部政治上的勾心鬥角極為厭惡,他懷念“奧古斯塔”號那種痛快淋漓的工作方式和巡洋艦官兵之間的忠誠和友愛。但他還是安心接受上級的一切安排,儘可能多地發揮自己的才能。由於航海局局長安德魯斯經常外出,尼米茲有機會代行局長的職權,這很有利於他熟悉海軍部的工作細節,為日後的發展打下了寶貴基礎。1936年6月,小切斯特從海軍軍官學校畢業時,尼米茲夫婦正在華盛頓,他們出席了兒子的畢業典禮。小切斯特在短期休假后便去“印第安納波利斯”號巡洋艦報到,成為像他父親一樣的美國海軍中的一員。1938年6月,尼米茲榮升海軍少將,並接到命令,於7月初去聖地亞哥報到,出任巡洋艦第2分隊司令職務。7月9日,尼米茲在他的旗艦“特倫頓”號上就職,此時,他認識了新從東海岸調來的副官普雷斯頓·默塞爾海軍上尉。正當尼米茲為重新出任海上職務而欣喜振奮的時候,意外的事件再次使他中斷了到海上去工作的良機——這位來自德克薩斯的少將得了疝病,不得不住院立即進行外科手術。他在醫院住了一個半月,變得灰心喪氣,煩躁不安。他當時曾以為身體原因會使他失去了寶貴的機會。但是,尼米茲的銳氣是難以抵擋的,他並沒有因病失去職務,反而因禍得福,成為夢寐以求的第1戰列艦支隊的最高指揮官。8月17日,他在長灘的新旗艦“亞利桑那”號上正式就職。當軍艦在港口停泊期間,每天清晨,尼米茲總是與副官們一起精神抖擻地從家裏長途步行到碼頭。在此期間,尼米茲沒有忘記他所認識的每一個朋友。每逢節日或朋友們生日、晉陞的日子,尼米茲都給他們寄賀卡或寫信表示祝賀。尼米茲口碑極佳,朋友們對他的友好情誼和超常的記憶力推崇備至。秋天的一個傍晚,尼米茲一家正在長灘濱海寓所歡度周末。尼米茲興之所至,鑽進廚房為全家調製雞尾酒。當他一陣忙碌,端着托盤進屋的時候,看到沙發上多了一位鬚髮斑白的老人。房間裏氣氛顯得難堪而又沉寂,顯然誰都不認識這個陌生的不速之客。尼米茲打量了客人許久,也未能想起他究竟是誰。尼米茲顯得茫然不知所措,他似乎從未有過忘記朋友名字的時候,為了掩飾局促不安的心情,他熱情地問客人:“一起喝杯雞尾酒好嗎?”    

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尼米茲:從士兵到將軍的傳奇

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