“迪凱特”號(2)

“迪凱特”號狀況很糟，一些重要設施丟失了，剩下的幾乎只是一個空殼，艦上沒有糧食，沒有淡水，沒有油，其他的軍官和士兵也是在尼米茲到達之後，才陸陸續續來報到。要想在短短48小時內把“迪凱特”修好，還要開到干船塢去，這項任務對於一個初出茅廬的少尉軍官來說，確實是一件相當困難的工作。站在艦上，尼米茲望着茫茫的海面，他的心情像波濤起伏的海水一樣無法安定下來，他感到孤立無援，一種絕望的情緒揮之不去。他想到了爺爺，想到了媽媽，可是他們都不在身邊，就算他們在自己身邊，也無法提供任何實質性的幫助，以後的路只能靠自己去走了。尼米茲後來回憶當時的情景，說他對“迪凱特”號的第一個印象是，都把它看成是一艘殘破的老驅逐艦了。事實上，這是一艘較新的艦隻，它是1898年經國會批准，與“俄亥俄”號同期建造的高質量艦隻。美國海軍第一批使用的十六艘驅逐艦是4個煙囪，載重420噸，航速28節的蒸汽艦船。“迪凱特”號和它的姊妹艦曾參加了第一次世界大戰，1920年被拆除。尼米茲搭乘運送第一批水手的汽艇返回到岸上，途中很少有時間考慮問題。儘管缺乏經驗，但他是一個善於迎接挑戰的人，他從來都把解決難題當作發揮自己才幹的良機。他下決心要有所作為，不辜負上司對他的信任。經過全面檢查，他對於修復該艦有了充分把握。他已經決心迎接這個挑戰了，因此，當他凝視着馬尼拉灣深藍色的海水和遠處山上的森林，心情變得更加平靜。切斯特·尼米茲喜歡與人交往，不論級別高低和身份貴賤，他都一視同仁，所以尼米茲一生中交友甚多，他們常常能夠在尼米茲需要幫助的時候及時援手。在甲米地“帕奈”號炮艇上待命期間，尼米茲通過打撲克結識了幾位後勤部門的準尉軍官，這些人答應為他提供了一切方便，用最快速度把大批裝備、煤和水運到了“迪凱特”號艦上。尼米茲和他的船員日夜不停地工作，尼米茲終於使艦上的一個鍋爐冒煙了。“迪凱特”可以開動了，尼米茲想把軍艦從浮標那裏往後倒出來，但在他下令用四分之一檔速倒開時，軍艦卻向前行駛。當他下令全速向後時，軍艦卻往前猛竄。原來傳令鍾裝倒了。傳令鍾修好后，下一步就是趕快把“迪凱特”號開到奧隆阿波去。雖然60多海里的距離並不算太遠，但他們缺少海圖，並且遇到了一場大雨，因此途中發生了一些曲折，不管怎樣，尼米茲的艦員最後按時把“迪凱特”號開到了奧隆阿波。兩星期後，軍艦開出了干船塢，做好了對日作戰的準備。尼米茲終於可以鬆口氣了。當他搭乘運送水手的汽艇返回海岸時，臉上洋溢着樂觀、自信的神情，他沒有辜負上司的期望。美國艦隊的武力威懾作用發揮了作用，當太平洋艦隊厲兵秣馬，大西洋艦隊浩浩蕩蕩開回三藩市時，日本政府開始表示他們的和平願望——邀請美國艦隊訪問東京灣。這正中羅斯福下懷，於是，他抓住時機宣佈，由16艘戰列艦組成的“大白艦隊”不僅在美國西海岸和日本巡航，而且要週遊世界進行友好訪問，藉以向世界各國展示美國海軍的實力。這在當時國際上曾引起巨大轟動。在此之前，體重達300磅、肚皮隆起的國防部長威廉·霍華德·塔夫脫作為和平使者出訪了許多國家。塔夫脫訪問日本后，到了菲律賓，1901年到1904年，他曾在那裏當了總督，工作很有成績。1907年秋天，塔夫脫到達馬尼拉，主持了菲律賓國民大會開幕式，並在會上講了話。然後，偕夫人和六歲的孩子查爾斯，在菲律賓的幾個城市作短期旅行。尼米茲少尉奉命護送塔夫脫部長一行從奧隆阿波返回馬尼拉，有機會參與他們這次旅行的有關事宜。為了使這位肥胖使者在“迪凱特”號的甲板上過得舒適，尼米茲找了兩把柳條椅讓木匠把他們捆綁在一起，並把靠里的兩個扶手鋸掉，製作了一張特殊的躺椅。尼米茲還為他講述了一些“難以置信的德克薩斯的故事”。據說，這些精彩的故事將塔夫脫部長迷住了，以至於他在1909年榮任總統之後，特意到德克薩斯購置了一幢二層別墅。尼米茲擅長交際的才能發揮得越發淋漓盡致了，他不僅善於一視同仁地對待下層軍官，而且也顯示出與任何政治派別的在職官員打交道的本領，因為他是一個黨派傾向不太明顯卻善於協調關係的人。轉眼之間，尼米茲在遠東服役已近3年，他渴望早些回國，渴望找機會回家鄉探親。但是，他隨“迪凱特”號被派到菲律賓南部，在棉蘭老附近和蘇祿群島巡航。切斯特回到了老地方，又有了打野豬、野鹿和野鴨的機會。“迪凱特”號在一個時期內成了美國駐群島總督羅傑斯上校的旗艦。當“迪凱特”號驅逐艦到達蘇祿的一個村莊后，為了吸引當地居民的注意，用它的速射炮放了幾發炮彈，沒想到，莫羅部族的酋長上船來，像向法庭最後上訴一樣，向羅傑斯上校彙報了他們存在的問題與分歧。在羅傑斯上校埋頭處理事務和做出各種決斷時，尼米茲卻忙於結交朋友。他同一個名叫達圖·皮昂的莫羅酋長特別要好。第二次世界大戰後，酋長的兒子，菲律賓憲兵少校達圖·貢貝·皮昂，曾把他父親留下的一把莫羅人的短刀送給尼米茲將軍留念。