桑普森―施萊事件

在尼米茲上一年級的時候，埃德加·S·麥克萊的《美國海軍史》第三卷出版了，由此引發的桑普森—施萊事件給尼米茲帶來極大觸動。麥克萊的這本新書被海軍軍官學校選作教材，書中談到美西戰爭時，對溫菲爾德·斯科特·施萊準將在加勒比海海戰中的行為作了嚴厲批評，指出他不服從命令，缺乏進取精神，延誤了對敵人的封鎖，在聖地亞哥戰鬥中是個十足的懦夫。戰鬥開始時，美國艦隊司令威廉·T·桑普森海軍少將正在他的旗艦上同岸上來的美國將軍商談事情，他把指揮封鎖的任務交給了施萊。戰鬥中西班牙艦隊抓住時機，突然衝出港口並以密集火力射擊，突破了封鎖線沿古巴海岸向西逃去。所有的美國艦隻，除施萊的“布魯克林”號巡洋艦外，都向西追擊。莫名其妙的是，“布魯克林”號聽從施萊的命令卻往東航行，幾乎同“德克薩斯”號相撞，然後才兜了一個大圈子跟上大隊去追擊，戰鬥最終以西班牙艦隊的覆滅而告終。麥克萊在敘述這一事件時，認為這是“一艘美國戰艦的可恥洋相，它雖有優於敵人的兵力支援……卻故意夾着尾巴逃跑。”當麥克萊的指責公佈后，美國公眾為之震動，全國報刊輿論一片嘩然。他們曾把杜威、桑普森、施萊當作戰勝西班牙的美國海軍英雄加以崇拜，而今把其中的一個貶為指揮無能、猶豫不決的懦夫，實在令美國公眾難以承受，他們的民族自尊心受到傷害。施萊在盛怒之下，要求海軍軍官學校不要採用麥克萊的第三卷作為教材。海軍軍官學校滿足了他的要求，出版商也收回了全部沒有賣出的書籍，並要求作者對有關段落做必要的修改。但是，報刊上已經引用了書中的有關段落。施萊為了挽回他在軍事上的名譽，要求法庭調查。以杜威將軍為主席組成法庭，審查這個案件達40天，搜集的作證和調查材料足足有2000多頁。不幸的是，事情發生了意想不到的變化，對作者和出版商的起訴變成臭名昭著的桑普森—施萊糾紛事件。這兩位軍官的支持者在法庭內外對誰是聖地亞哥真正的勝利者爭吵不休。人們最初還有興趣，後來對這個有損尊嚴的鬧劇感到厭倦了。《華盛頓郵報》用近乎可笑的漫畫對法庭審理此事進行了描繪。法庭調查的結果各不相同，不但沒有解決分歧反而加深了分歧。最後，西奧多·羅斯福總統下令雙方停止爭論，他說：“無論何方都沒有理由再對這個不幸事件進行任何爭論。”加勒比海戰，美國海軍本來以顯赫的榮耀凱旋而歸，卻因這一事件披露的領導人的行為而被人嘲笑。海軍的成員和朋友們都為之深感苦惱。對忠於海軍事業的學員尼米茲來說，這就像受到了一種無可比擬的創傷。年輕的尼米茲對這種有損海軍威望的爭吵感到憤慨，發誓假如有朝一日處於有權的地位，將不再讓這類公開品評海軍長短的事情發生。在他後來擔任要職的有生之年，他的確是處處維護海軍聲譽，堅持以大局為主，儘可能地預防和避免了一些公開的爭論，特別是那些涉及人身攻擊的爭論。他盡一切努力維護部屬的感情和名聲，即使在他們沒有完成任務的時候也是如此。