第一章:小山村,大計劃
中州,大宇三十七州之一,距離京都長安不足千里。
傍晚,太陽的餘暉在夜幕的追逐下向西而去,背山村上方的空中,一股股炊煙先後升起又依次消散,米飯的清香也在過程中濃郁起來。
村外響起孩子和婦女呼喚家人的聲音,曠野之中異常嘹亮,稻田裏忙碌的男男女女們聽到呼喊,紛紛收拾好活計與農具各自回家,通靈性的狗兒跑出來迎接,人前人後撒歡兒奔跑,一時間,人言犬吠呼喚聲不絕於耳,偶爾有人講到精彩處,便有笑聲陣陣。
山村每日最熱鬧的階段,持續時間不長,等到夜色漸暗,天空出現第一顆星,周圍安靜下來。黑暗中,點點燈火與天上的星星相互眨眼,村頭那顆老柳樹衛兵般矗立着,守護着背這片世界的安寧與祥和。
吱呀!寂靜的夜晚響起開門聲,鬼鬼祟祟的身影從某個院子裏出來,徑直朝着村頭方向而去,不一會兒,別處幾個地方傳出類似動靜,期間有的被發現,便會多出幾聲喝罵與嘮叨。
“小兔崽子天黑透了還跑出去野。”
“算了讓他玩一會兒。石頭,早點回來!”
“知道了,爹。”
雜亂的聲音持續一陣,村頭樹下已聚集了七八人,全都是些半大孩子,最大不過十六七歲,小的十歲出頭。人群中那個十四五歲的男孩兒是首領,別的孩子,差不多大或者比他小的都叫他小雲哥,比他大的兩個稱其為小神仙。
“小雲哥,我來了。”
“嗯。”
“小神仙,我也來了。”
“嗯。好。”
“小雲哥,還有我,我也來了。”
“嗯,東西帶了沒?”
“在這兒呢。”
“收好。等等他們。”
今夜月明星稀,過來的每個人身上都帶着東西,有鐮刀,槍頭,棍棒,最大的那個背着沉甸甸的鍋蓋,釘着皮扣,可以套在手臂上當盾牌用。首領背着一把弓,腰間掛着柴刀,稚氣味消,但已有獵人的氣度。每當有人趕到,都會搶着過來打招呼,之後才和別的人說話。
“二丫,你怎麼來了?”一名年齡較大的孩子問着。
“我不能來?”
“你是女的......”
“女的咋了?小雲哥沒說不行,你倒嫌棄上了。”
“不是嫌棄......算了算了,坤子怎麼還沒來?”
“被他媽攔住了,我聽見他在挨罵。”名為石頭的孩子站出來回答。
“要不要等他?”旁邊有人開口。
“別等了,肯定來不了。”
“萬一來了呢?”
“坤子力氣最大,沒有他能行嗎。”
“有小雲哥,肯定行。”
“就是就是,肯定行。”
一群孩子爭來爭去,最後都把目光投向首領,他的身材不高也不壯,但有一雙格外明亮的眼睛,黑夜之中如星星般閃亮。此時首領已點清過人頭兒,聽到爭論,遂叫來石頭仔細詢問。
“坤子媽罵他什麼?”
“坤子把鞋弄丟一隻,他媽氣哭了。”
光腳走路必有所覺,鞋子怎麼能弄丟?周圍的孩子都很驚奇。
“坤子總是迷迷糊糊,誰知道怎麼搞的。”
“聽李嬸講,坤子媽託人給兒子說親,人家一聽是他,根本不搭腔。”
“坤子人很好的,幹活實誠,力氣也大。”
“人好有啥用,姑娘喜歡的是像小雲哥這樣聰明能識字的人。不信問二丫,她就喜歡小雲哥。”
“想死了你!”
“一口一個姑娘,大牛想娶媳婦。”
“你才是!”
未成年的孩子沒個定性,說著說著話題跑偏,只有首領專心思索,“坤子多半來不了,可也不能不管他。這樣,石頭、二丫留在這兒等他,其他人準備出發。”
“為啥要我留下?”石頭、二丫異口同聲。
“二丫是女孩,石頭年齡最小,跟着去只能幹看着不中用。”年齡大的孩子紛紛嘲弄,多數人把目標對準石頭。
“這麼黑,進到山裏肯定嚇哭。”
“你胡說......”
淚水在眼中打轉,石頭求救似的目光望着首領。
“留下你的確因為你最小,不過不是說你不中用,那地方是你發現的,等坤子來,你給他指路,他可以背着你跑。換成別人,坤子不好背,路也沒你熟。”
首領語氣溫和,意思很堅定,石頭無奈低下頭。
“我呢?”二丫怒氣沖沖。
“待會兒要經過跳崗子,得有坤子幫你上去,別的人要麼沒他高,要麼力氣不夠大。”
“我能翻過去。”
“上回摔下來的時候忘了。”旁邊有孩子加進來。
“上回是上回,這回我一定能過去。”二丫滿臉通紅。爬樹翻坡這種事情,女孩兒總歸差點,二丫雖然不輸力氣和勇氣,仍難做到和男孩一樣。
“不能讓石頭一個人在這兒。”
首領找到第二條理由,二丫還想爭辯,奈何大家意見一致,都認為她很難做到。
“坤子要是不來呢?”
“半個時辰不來你們就回家。剛剛都聽到了,石頭媽叫他早點回去,免得挨打。”
“我不怕......”
“你不怕,我怕。”首領故意做出驚恐的樣子,眼裏卻帶着笑。周圍別的孩子和他一樣,還有人舉例證明這種擔憂並非無的放矢。
“上回石頭媽提着擀麵杖追殺大牛,不是李嬸攔着,非打死他不可。”
爭論幾句,事情就這麼定了,首領讓眾人檢查“裝備”,隨後領着大家朝後山進發。不一會兒,幾條身影連同說話的聲音一起消失在夜色中,原地剩下石頭和二丫面面相覷,相對無言。
......
......
秋夜清涼,曠野寂靜,田野里蟲鳴蛙聲一片,暗夜中,這些平日熟悉而且親切的事物全都變了樣,身邊的老柳擺動枝條,像個長有千手千腳的怪物。
再過一會兒,氣氛漸漸變得冷寂而且詭異起來。石頭莫名緊張起來,想和同伴說話緩解壓力。
“二丫,你說他們能成功嗎?”
“那麼多人對付一隻狐狸,當然能成功。”二丫憋着火,講話很不客氣。
“可是那隻狐狸是妖獸。”
“小雲哥捉的就是妖獸。”二丫對首領充滿信心。
“大人們說,妖獸只有修行者才能對付。”
“嚇你的。膽小鬼。”
二丫不想理他,自個兒去旁邊拽幾根柳枝條,藉著月色編成環。石頭討個沒趣,只好嘟囔着“坤子怎麼還不來”之類的話,一邊縮着脖子東張西望。
涼風吹過,石頭隱約發現什麼,心裏一驚。
“二丫,你有沒有看到......”
“看到什麼?有鬼么?”
二丫知道石頭很害怕,越發覺得被他拖累。
“膽小鬼,怪不得小雲哥不帶你。”
“不是......真有人,就在......你前面!”石頭的話斷斷續續且帶着顫音,內心已被恐懼淹沒。他想過去和二丫站一起,腿腳卻不聽話,生了根似的難以移動。
“是坤子嗎?他怎麼會從這邊過來?”
二丫驚喜抬頭,表情頓時凝固在臉上。
迎面有個人、或者叫黑影更合適,飄飄蕩蕩懸在半空,二丫抬頭時,雙方距離已不足五尺。
“誰在那裏?”
二丫的確膽大,喝問的同時反手將帶來的棍子抓在手中。
這時,前方突然出現兩盞燈......是那個黑影的眼睛。
二丫覺得那就是燈,有火,有光,而且有溫度,帶給她溫暖又安心的她感覺。轉眼間,她的神情放鬆下來,手裏的棍子掉到地上。
“二、二丫......”
石頭眼睜睜望着黑影飄向二丫,想過去幫忙可是邁不了步,想大喊,發出來的是嗚咽般的聲音。
黑影朝二丫靠近,快挨到時才停下來,默默地等、或者看了一會兒,飄忽的聲音詢問起來。
“你們兩個在這裏做什麼?”
“等坤子。”彷彿得到命令一樣,二丫老老實實回答。
“等坤子做什麼?”黑影又問道。
“去找小雲哥。”
“小雲,方小雲?”
“是的。”
“找他做什麼?”
“捉狐狸,為民除害。”
“別和它說話!”身後,石頭終於鼓足勇氣大喊起來。“惡鬼,快放開二丫!”
聽到喊聲,二丫迷茫的眼神中浮現出一絲清明,表情也出現掙扎。黑影則感到有些意外,燈火般的眼睛轉向石頭。
蹬蹬蹬!重物奔跑的聲音由遠及近,一個高大壯實的身形從村子所在的方向跑過來,二話不說,直接朝黑影撞了過去。
“坤子!”
石頭髮出驚喜至極的呼喊,憋很久的淚水奪眶而出。
......
......
另一邊,方小雲與五個同伴鑽進後山,點燃事先準備好的火把,順着山坳里的小道前進。對山裡長大的孩子而言,這段被人踩出來的路不難走,難只難在四周漆黑,山風呼嘯,心裏瘮得慌。
火把要省着用,前後各一支,方小雲走在最前面,腳步輕快顯得輕車熟路,年長的大牛在後面壓尾,起初順順噹噹,走着走着,漸漸有些不對。
他開始扭頭朝身後看,沒發現什麼又繼續向前,走出一陣又忍不住回頭,如此重複,間隔時間越來越短。
沒過多久,前面的人感覺到周圍變暗,回頭看,才發覺大牛位於十幾米開外。
“大牛,幹什麼呢?”
聽到聲音,其他人也都停下來。
“怎麼了?”
“老覺得後面有東西。”大牛疑惑地揉揉腦袋。
......
......