在交往之前(1)

一她原打算在百老匯一百街的合家歡請如真吃飯的。但那家江浙餐館生意興隆，周末總是座無虛席，中國人又不講究在公共場所放低聲音說話，每次來吃飯後，總要喝好幾杯白開水潤喉，將息用得過量的嗓門。這次會晤，不同尋常，可不能去這麼嘈雜的地方。何況這麼多年不見，她要顯炫一下自己烹飪的身手。她段次英當年是台大的高材生，而且姿色出眾，這是大家，尤其是如真所熟知的。但現在要讓她曉得，她的高材，並不限於讀書這一方面。所以她一早起來，沖了杯即溶咖啡，烤了片麵包吃了，即刻開車去一百二十五街那家洪氏東方菜市場採購，付賬的時候，那個能言善道的老闆娘朝她菜籃子瞄了一眼，說：“唷，段教授，今天家裏宴客呀?買了魚蝦排骨?”“有一個多年不見的老同學來。”老闆娘眨了下她眼線描得很黑的眼睛，說：“喔!是男的還是女的呀?”段次英知道這裏是東方人的情報中心，但凡有點不尋常的訊息，一個小時內，亞倫大學附近的中國人圈子裏就無人不曉了。所以她故意賣關子說：“不管是男是女，反正是老同學，都應該好好招待。你說是不是，老闆娘?”說了，打開皮包，低頭數錢付了賬，故意看了下手錶，說：“啊喲，這麼晚了，真糟糕，下次再同你聊。再見嘍。”進了公寓，先把大小包放在廚房的紅色小圓桌上，才回到客廳坐下點煙，深吸幾口，神經鬆散了點。環視一周，覺得還整潔，不需要花太多時間清理。買這個公寓時，黃立言極力反對。他在東城七十六街有一個很像樣的公寓，是克萊大學優待租給他的，她蠻可搬進去與他合住，卻堅持不肯。她固然是他太太，但她仍是個獨立的、自己也有地位的人，必須有一個“自己的天地”。他一向由着她慣了，當然拗不過她，臨到頭還是挖出自己的積蓄來，為它付一半訂金。照說她教書的學校信義大學，在昆士區，她不該住到曼哈頓來的，但她天生是個只能住在東京、巴黎、柏林、倫敦、波士頓、曼哈頓等著名的大城市才覺得過癮的人物。三年前，她一接到信義的聘書，第一件事即找了一個曼哈頓房地產經紀人，積極地尋找價格不太離譜的公寓。事有湊巧，河邊大道一百號一棟上下四層樓的公寓樓，一號的那家剛要出賣，還沒向房地產人正式登記，那個經紀人連忙帶着段次英來看。她第一眼即中了意。大樓本身無特出之處，兩房一廳的格式也是循河邊大道一排幾十年的建築物一樣，質料厚實的磚房，四平八穩，給人一種安全感。前任房主想必是個色感十分強烈的人，他把老式的廚房全部拿掉，窗子擴大，所有碗櫃及檯面一概用紅黑兩色，十分醒目，而且顯得比原先寬敞。廚房邊上的小間扁扁的一條，稱不上廳，只能叫吃飯間，靠窗放了張純黑的長方形飯桌，沿牆一排像書架似的碗櫃，紅黑兩色，可以空着，可以放漂亮的瓷器，也可以放精緻的小擺設。次英一進廚房，就知道自己被擒住了。依她的心意，兩房一廳當然嫌小，孩子來住時必然不夠，但她一向也不是顧三煩四的人，又急着想在紐約打出一個新天地來。黃立言對這個公寓有許多反面意見，如一個半洗手間太少，客廳光線太暗，地區不是太安靜，離她學校又太遠等等。但禁不住她必要時運用自如的柔功，總算把他說服了。並且乖乖地拿出錢來，雖然在買下時，買主還是段次英。抽完煙，她到廚房先把咖啡壺插上，再處理買回來的東西。咖啡壺是黃立言送她的生日禮物，塞捺馬·威廉斯出的，一插上電，就先把咖啡豆磨成粉，再把它倒進咖啡壺。沒一下，整個廚房就充溢着濃郁的榛子香。次英喝了口之後，微微闔上眼，點了點頭。黃立言縱有萬般不是，但他是懂得她的。這隻咖啡壺，她知道，價格一定在三百左右。但煮出來的咖啡，就是與眾不同。心情一好，手裏的工作順暢得多，洗的洗，切的切，將牛尾湯燉上，蝦剝好，排骨用酒和一大匙醬油、糖腌起來。香菇蝦米洗乾淨后浸在溫水裏，再把櫃枱上及水槽里的雜物一股腦丟到塑膠袋，紮好，等黃立言來時要他拎到樓下垃圾間。她抬頭一看鐘，咦，怎麼還不見他來?正要掛電話，電話鈴響了。“次英，真糟糕，今天我不能過來了。”黃立言說。平時嗓音就很低沉，想必是怕挨她的罵，聲音更低。她自然就尖聲說：“什麼?你不能來，怎麼回事?”最後四個字像琴鍵上的手指，濺得很高，四下。對方頓了頓，想必在咽口水：“唉，小三忽然來電話，說有急事要找我，叫我在家等着。唉，有什麼辦法?”次英可以想像他說最後這句話時聳肩側頭的怪樣子。平時對誰都不買賬———雖然她是例外———惟有在他小女兒面前，他像換了個人似的，唯唯諾諾，惟命是從。在次英的眼裏，黃立言與他前妻所生的三個兒女中，菲比，自出生到現在，一直把父親捏在手裏的女兒，是個巫魔，尤其是他們婚姻中的剋星。他們結婚三年中的波浪，十有**是因她而起的。但今天她必須維持不但平靜而且更要愉悅的心情，絕對不能被這個可惡的小女子破壞。所以她捺下胸口一陣陣竄上來的怒火，平着聲音說：“那麼你只好在家等嘍?”