在交往之後(1)

一房子買在楓林街的死角上，白牆黑窗欞的兩層樓房。段次英買下來不久，即僱人來把大門漆成猩紅，裝上黑色門環。進門是一方塊黑磚走道，左手客廳，右手餐廳。客廳一套上等黑色軟皮沙發，散落在由天津訂做來的凹形鑲邊米色地毯上，壁爐前的牆上掛了張油畫，畫中一對中年夫婦，立着的男人頎長挺拔，臉上劍眉炯目，十分英氣，身上是件藍色的中式長袍，他身前直背椅上坐的婦人也穿着中式黑緞橫襟短襖，一條紫色及地長裙，梳了個圓髻，別了枚珠簪，光澤圓臉上細眉秀目，雖抿着嘴，卻有笑意，看起來比她丈夫可親得多。客廳的對面，進門的右手邊，是飯廳，廳中央一套十人座的紫檀木圓桌及坐椅，對大門方向的一面沿牆放着狹長的碗櫃，上端的牆上，裝在玻璃框裏的，是隸書體的李白的“開瓊廷以坐花，飛羽觴而醉月”。餐廳后間是廚房及休息間，與客廳后間的書房遙遙相對。四間卧室及兩間澡室在樓上，屋子後面是一大片草坪，圍着籬笆，再後面是一片楓林，九月初的柏斯，夏的餘興正要收場，秋的序幕卻已悄來，灑了一層幾乎覺察不出的淺紅在濃密的楓葉上。休息室的一溜玻璃門外，是瓷磚鋪出的平台，夕陽剛捲起，環坐在墨綠的遮陽傘下，白色的藤椅里的人浴在恰是七十二度左右的氣溫里，正好又是最懶散的薄暮時分。段次英把調好的裝在瘦高的玻璃瓮里的杜松子酒，及裝在黑漆圓盤裏的下酒小食放在傘下的圓桌上。同時還備了一大瓶檸檬水，浮在小冰塊上的細片檸檬，在墨綠的傘下，更顯嫩黃。移開玻璃門，她又端了一大盤剛從烤箱裏拿出來的，小粒的裹在油亮的細條鹹肉片里的鮮菇，“來，趁熱吃，牙籤在小碟子裏。”她對大家說，一面順次地繞着客人走。她穿了件淺藍色的綢襯衫，一條白長褲，盤了個腦後髻，托出被烤箱熏得殷紅的雙頰，愈顯黑瞳如墨，齒白如貝。座中的客人一面品味她盤中的小食，一面欣賞她出眾的容貌，尤其是方如真與碧玉，駱文的太太，更把她端詳得仔細。已經有三杯杜松子酒下了肚的尚必宏，一雙細眯的眼睛跟着她轉，嘴裏說：“唉，你搬到這裏之後，曼哈頓頓時黯然無光了。”自認說得十分巧妙，領先笑了，然後對坐在對面的黃立言說：“黃兄，你必然同意，是不是?”黃立言，高大偉岸，大臉盤上端是濃密的黑白相雜的頭髮，大臉盤下是粗大的四肢，寬闊的身軀，加上一個年齡與脂肪匯合而成的凸起的肚子。因坐着，肚子即穩穩地盤踞在大腿上。一對濃眉下的眼睛總是半閉着，所以無法測量它們的大小，但當他必須探索一個人或一件事物時，它們會豁然打開，洞悉一切，然後又微微合上。他是尚必宏的反面，在人多的場合，尚必宏惟恐被別人忽視，他總要搜肚刮腸地找些自覺十分機智的話引起鬨堂大笑，雖然有些人是基於他的地位迫着自己發出笑聲。黃立言則喜歡靜靜地站在一角，一煙在手，雙目微垂，做一個冷雋的旁觀者。當初吸引段次英的，正是他這股看似魯鈍實則睿利的姿態。本來靜悄悄地喝着段次英特別為他調的馬丁尼，這時被尚必宏一問，他稍微打開一線垂着的眼睛說：“我正在想，次英搬到這裏來了，我又要回到三明治冰牛乳的日子了。”次英把手裏的盤子放下，自己倒了杯檸檬水，向大家一晃說：“你們不要信他的，我不在，他幾個女博士候選人正中下懷，大家輪流到他公寓去為他服務呢!”“什麼樣的服務，請你講得清楚些。”尚必宏說，說完得意地嘩嘩大笑。沒人接茬，大家正在品嘗下酒小食。次英收拾了幾個空杯殘碟，臨離開時說：“不要吃得太飽，還有半小時就可以開飯。”“你真的不要我們幫忙?”碧玉與如真同時說。“真的不用。”說著回眸一笑，移門進去了。酒不烈，點心不膩，晚風如緞，黃昏徐來，即使像尚必宏那麼喜歡說話顯現自己的人，都在這薄暮的微醺中寧靜了，讓沁脾的酒徐徐撫慰日間的疲累，讓連小鳥都禁聲的四周鬆散各人被各種塵事扭緊的神經。雞尾酒的妙處。“請進來用餐。”被段次英特為雇來的本地小姑娘推開玻璃門宣佈。兩個冷盤，涼拌菜鮑魚，涼拌雞絲粉皮，兩瓶酒，一白一紅，已擺在桌上。黃立言請大家入坐，尚必宏的太太沒來，只七個人，坐得很寬敞，段次英着黑色圍裙在黃立言對面坐下，端起已斟滿的紅酒，對大家說：“謝謝光臨，謝謝若愚、如真、駱文及尚教授等大力相助。你們各人隨意。”她一抬頭，空杯見底。尚必宏喝一聲彩，說：“要得。”忙又替她斟滿了。次英趁機說：“尚教授，這杯專門敬你，你對我的屢次相助，都銘記心中，希望有一天能有機會報答一二。來，立言，我們一起。”黃立言雖端起杯子但手臂似有千斤重，眼睛雖睜開了，卻沒正視尚必宏。次英忍不住地催了一聲：“立言!”他這才向尚必宏點了點頭，喝了口酒，忙向大家說：“來，不要客氣，大家開動吧。我相信次英的好菜還在後頭。”果然不錯，火腿冬瓜盅之後是玉樹雞、無錫小排骨、出骨百寶鴨、松子魚、素什錦、叉燒撈麵，最後是銀耳羹。住在柏斯多年的駱文碧玉夫婦固然從未嘗到過如此色香味俱佳的家庭烹飪，連如真夫婦常去紐約中國城的人也極少吃到這麼入味的菜肴。吃完了所有的菜，喝完了四瓶酒，李若愚把杯里的剩酒喝完，對兩頰酡紅，前額微有細汗的女主人說：