1.身死
碧雲天，黃葉地，秋風一掃百花寂。
大夏都城平陽城中，距離皇城不遠，有一條廣為人知的奉水巷子。奉水巷子的盡頭，有一座赫赫有名的奉國侯府。
奉國侯府的後院裏，幾個少女正在採下枝頭最後的殘紅亂蕊，準備做成香囊香餅，或製成乾花入茶入葯。還有更手巧的，會將乾花磨成花粉之後，添幾味輔料，自己做胭脂水粉，便宜又合用。
其間一個着白衫綠裙的少女正是最心靈手巧的那個，她飛快的摘下自己選中的花瓣放進隨身的小籃子裏，一邊採花，一邊還有心思和旁邊的女伴聊上幾句。
“灼華姐姐，二小姐今日可好些了？”
紫衣少女摘花的手頓了一頓，臉上飛快閃過惱恨的情緒，又迅速的收起來之後，淡淡答道：“縣主一切安好。”
綠裙少女和身邊的黃裙少女互相遞了個眼神，撲哧一聲，都笑了。
灼華捏緊自己裝了半滿的小籃子，瞧准了最大最艷的一朵木槿摘下來，不想與她們多做爭辯，轉身要走。綠裙少女捉住她衣袖，一雙嫵媚的丹鳳眼中透出幾分挑釁：“灼華姐姐，我們大小姐前些日子念叨着想要木槿花的花樣呢，這朵花姐姐讓給我罷。”
灼華拈起那朵花，白皙指尖與粉色花瓣互相映襯，煞是好看，只是她臉上一點嘲諷的神色破壞了這副美人拈花圖的上佳意境，她將木槿往綠裙少女的籃子裏一扔，淡淡道：“好。這朵花，我讓給你們大小姐了。”她把“讓”這個字咬得很重，“憐卿，你記着，縣主想讓，大小姐才能得。”
縣主若是不想讓了，整個奉國侯府，就再沒有什麼東西能進那位大小姐的院子。
這句話灼華沒說，但她的意思，憐卿懂。
樂安縣主夏淺枝，大夏朝一等一的貴女，然而在奉國侯府里，也就是個不受寵的二小姐罷了。憐卿撇撇嘴，礙着皇室尊嚴，一句“還不是仗着她那個死了的娘”在舌尖上幾度翻轉，終究沒說出口。
夏淺枝已故的母親成德長公主，真真正正是平陽城無人不知的人物。
奉國侯夏文正曾經是個將軍，銀鞍白馬，颯沓流星，少年時曾是許多少女的春閨夢中人，連尊貴的長公主也不例外。然而諸多愛慕她的少女也只能在夢裏見一見他：奉國侯有位指腹為婚的未婚妻，兩人十六歲上就成了親，夫妻生活算不得蜜裏調油，也是相敬如賓。
事情的波折發生在永光六年，夏文正在最重要的一場戰役中，以身受重傷的代價捉住了敵國主將。大夏擊潰敵軍，班師回朝。
滿腹歡欣的夏文正回了家，卻得到了個髮妻難產而亡，一屍兩命的消息，倒是小妾白氏，在夏夫人病逝半月後，產下一名女嬰，成了夏府的庶長女。只是這女嬰也來得艱難，不足月而生，瘦弱得很，也不知活不活的成，白氏亦為此損耗身子，生產後便一直纏綿病榻，昏睡不醒。
皇帝感念夏文正忠心為國，自己在打仗中成了跛腳，和和美美的一家也七零八落，破例將長公主下嫁，又封了他一個奉國侯。
長公主做繼室，不住公主府，不稱夫君為駙馬，而是居於奉國侯府，自稱侯夫人，這在大夏朝可是頭一份。頭一份的新鮮，昭示着獨一份的恩寵。
成德做公主時驕傲任性，嫁與意中人做了侯夫人，自然收斂性子，溫柔體貼。夏文正人生突逢巨變，有了紅袖添香，暖玉在懷，也逐漸走出了陰霾。夫妻二人很是過了一段美好的時光。
單憑這些，便有滿城風雨，亦只是一時喧嘩。
三月後，白氏悠悠轉醒，接下來的事便是戲文也寫不出的波瀾起伏。
白氏先是以弱質之軀直指長公主害人，原來夏文正一妻一妾難產，均是長公主為了能夠順利嫁給意中人而暗中下手，殘害無辜，甚至不惜謀害夏文正未出世的親生骨肉。
成德長公主自然不肯承認，但白氏不止言辭切切，更有證據鑿鑿，這件事不知怎麼又被下人捅了出去，一時成了平陽城裏人人心照不宣的秘聞。
牽扯到皇室體面，一紙封賞，以如夫人之位，堵了白氏的口，以杖殺之刑，堵了侯府下人的口。至於平陽城中堵不住的悠悠眾口，既然沒人敢在明面上提起，日子便繼續粉飾太平的過下去。
只是酒館茶肆里，總不乏關於那位被殺妻害子之後還得繼續和仇人同塌而卧，笑臉相迎的夏侯爺的傳聞。
傳聞夏侯爺情傷深刻，一連納了七八位美妾入府，甚至不乏秦樓楚館出身的妓子，就為了給長公主找不痛快。
傳聞夏侯爺心如死灰，再三請求辭官歸隱，都沒有得到皇帝的許可。
傳聞夏侯爺內疚自責，把病歪歪的庶長女寵上了天，甚至將她的名字記在了已故的髮妻張氏名下，以庶做嫡。
……
傳聞很多，人們興緻勃勃談過之後，咂咂嘴，痛快。至於真相到底如何，早已無人在意。
最令人感慨的，則是幾個月之後，長公主竟也難產而亡，給夏侯爺留了個女兒便撒手西去，成了個自作自受的最佳範本。
這個剛出生就沒了娘的女嬰，正是夏淺枝。
皇帝對自己的外甥女兒十分喜愛，不僅親自賜名，還接到宮中交由太后撫養，在夏淺枝一歲半，剛學會叫舅舅的時候，就迫不及待的封了縣主。
剛好，和她爹一樣，都是正二品。
夏淺枝在宮裏長到三歲才被送回奉國侯府，三歲稚子，雖然年幼，但已經能夠記事。長姐排擠，父親不喜，以及整個侯府隱隱的針對陪伴她度過整個童年。但是同時，又有來自皇宮裏源源不斷的恩寵封賞。
夏淺枝的人生似乎被分成了兩半，一半屬於奉國侯府，陰暗晦澀；一半屬於皇室血脈，明媚光鮮；她平靜的剖開自己，分裂着長大。
一晃十幾年過去，奉國侯府里再沒有添新的孩子。白氏生下的夏清荷被精心呵護着長大，一反剛出生時的孱弱，活潑健康，穩穩佔着夏府大小姐的位置。倒是夏淺枝因為性子安靜，不喜與人來往，一眼看過去總有幾分病西子的模樣。
灼華回來，正看見自家縣主倚在美人榻上，手裏鬆鬆握着一卷書卻沒看進去，而是靜靜的賞着窗外秋景。聽到她進來的動靜，頭也不回便問：“又和那院的吵架了？”
灼華擱下籃子，手腳麻利的斟滿夏淺枝手邊的茶杯：“那院也就一張嘴厲害。”
夏淺枝忍不住笑了：“若論嘴巴厲害，誰比得上我們灼華姑娘？”
灼華趕緊低下頭：“縣主快別取笑我了。”
主僕二人玩笑了幾句，夏淺枝的目光落在小桌上擺開的幾件草編的小動物上。幾隻小動物編的惟妙惟肖，只是因為時間有些久了，草葉無可避免變得枯黃乾脆，看上去顯得又臟又破，可憐兮兮的。
她前些日子小病一場，在屋子裏悶得心煩，若不是這樣，她也不肯輕易把這些小玩意兒拿出來的。
“縣主想紅衣了？”灼華見她對着一堆小玩意兒發獃，在心裏算了算日子，勸道，“快別傷心，那小子不是和縣主約好了八月十五回來嗎？只剩半個月了。”
夏淺枝伸出手指，蔥白指尖戳戳一隻小兔子，恍惚間似乎看到紅衣少年盤腿而坐，變戲法一樣用尋常草葉編出這些討她歡心。
“壞小子，不知道跑哪兒去了，連信也不寫。”她有些惆悵，又有些擔憂。
“從小到大，紅衣和縣主約定好的事情，哪有食言過的，您就踏踏實實的把心放在肚子裏吧。”又一個青衣少女端着托盤進來，她看着年長些，跟夏淺枝說話也更隨意，“快喝葯吧，要是紅衣回來發現您生病，說不定要鬧脾氣呢。”
“我生病他不在身邊，他還敢跟我鬧脾氣？”夏淺枝揚了揚下巴，端起葯碗一飲而盡。
為了照顧縣主，太醫開出的葯只略有些苦，喝葯之後再含一顆果脯，口中的苦味很快就被蓋過去了。
夏淺枝倚着窗戶又看了會兒書，便覺得有些睏倦。灼華半扶半抱着把她帶到床上蓋好被子，輕手輕腳的放下床帳，和錦衣一起守在門外。
隱約還聽得到她們小聲交談。
一個說：“我聽那院下人的議論，皇上給縣主指婚的狀元，好像偏偏是大小姐的意中人，大小姐已經氣得哭了好幾天了。”
另一個說：“任憑她哭瞎了眼，也沒有咱們縣主的身份和福氣。”
原來還有這一出……夏淺枝摸到床邊一隻兔子形狀的軟枕抱在懷裏揉了揉，迷迷糊糊的想，她對自己的賜婚對象一無所知，只聽舅舅說人很好，若是姐姐有意，就……
她實在太困了，還沒想明白，就被黑暗剝奪了意識。然後，再也沒有醒過來。