367.退位8月31日完結章
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有一婦人從院門處探出個頭來,恰見轎子遠去,便問三三兩兩看熱鬧的鄰居道:“什麼喜事?”
就有人答:“二伯爺家納小,就不知是哪個做新郎了。”
另一人撇嘴道:“他家也是小氣,那樣的大富,遇着了喜事,連酒都不擺一擺!只怕是瞧不上我等窮家親族。”
打探消息的婦人不自覺的踮腳看了看辦喜事的方向,嫁過來多年,依然覺得族中大戶竇向東家的房屋闊氣的不像話。君山竇家乃當地豪門,人口不多,貧富差距卻大。富者如竇向東家,佔着茶園,一年不知賺得多少銀錢,連族長在他面前都直不起腰來。想到此處,婦人心中不由生出一絲妒意,往門口呸了一聲,掉頭回自家院裏了。
既是豪族,便沒有精窮的,只世間常情,不患寡而患不均。竇向東家的男丁個個有妻有妾,怎怨的人不眼紅?倒還給嫡妻留些臉面,自來納妾就不大辦的。便是如此,一路單放的鞭炮,族中落魄些的人家,娶嫡妻都未必放得了這麼許多,更逞論其它。
轎子隨着各色目光,進了竇向東家的側門。早有一個僕婦扮的喜娘迎了上來,將轎子裏的人接進了院內。此回納小的乃竇向東的次子竇宏朗,其嫡妻名喚練竹的素來溫柔賢惠,因自家不得生,便不拘着丈夫納小。幾年前納得一個胡三娘,生了兒子,肚子就再沒了動靜。練竹左右瞧瞧,膝下只得一子,着實有些荒涼,便又聘了個新娘來。
有了這一樁不妒的好處,便是沒得生,夫家也不好意思挑剔。新人罩着蓋頭,緩緩走來。納妾比不得娶妻,沒有那麼許多儀式。竇家女眷來的齊全,還是因着院子裏桂花開的正好,練竹請了婆婆妯娌來賞花吃酒,順道兒看新人。
竇家豪富,竇宏朗正經納妾是第二回,可平素里家裏的丫頭,想睡哪個便睡哪個,並不把新人太放在心上。坐在母親肖金桃下首,懶洋洋的對新娘子道:“過來!”
喜婆忙拽着新娘上前,蓋頭被猛的扯下,竇宏朗看見新人的臉,就不大高興:“二十兩銀子,就長這樣?”
肖金桃跟着看了一眼,笑道:“濃眉大眼,算不得頂好看,也不差了。你怎地那般挑剔?”
練竹忙解釋道:“正經抬進來的妾,總不好出身太差,她爹是個讀書人。”
竇大嬸張明蕙奇道:“讀書人家捨得女兒做妾?”
練竹笑道:“她家早敗落了。”
胡三娘上下打量了幾眼,酸溜溜的道:“怎麼蔫頭巴腦?不願意到我們家來?”
喜婆忙道:“他們窮人家,飢一頓飽一頓的,早起又不敢怠慢,只吃了小半碗米飯。吃飽就好了。”
竇三嬸賀蘭槐笑出聲來:“收了二十兩聘禮都不給一頓飽飯,可見在家過的什麼日子。這可是糠籮里跳到米籮里了,八字真箇好。”
時下規矩,士人才得一妾,庶民四十無子方可納妾。竇宏朗既不是士人,更沒到四十,且已有兒子,哪條都不佔。說是納妾,辦的卻是買養女的手續,實則不過一個丫頭,哪個放在眼裏?只管七嘴八舌的閑話。
喜婆也沒當回事,待得竇家女眷閑話暫歇,便道:“叫她給奶奶、嬸子敬茶吧。”太太奶奶的稱呼,只在官宦人家。竇家雖富,卻只是商戶。故下頭人稱呼起主家,便同晚輩一般。甚至還有管主子叫爹娘的,不一而足。乍一聽還當是一家子,知道內情的方分的清白。
不一時丫頭端了茶碗來,新人規規矩矩的跪下奉茶。眾人正在桂花樹下熱鬧,隨口吃了茶,就打發新人去偏房獃著了。竇宏朗懶的跟女眷一起喝甜酒,徑直去了外頭席上,同父親兄弟並幾個常走動的近支族人行酒令去了。
婚者,昏也。雖是小老婆,到底按着舊俗。故抬進來沒多久,天就黑了。桂花的甜香縈繞在庭院裏的角角落落,女眷們吃飽喝足,席上換了果子,接着閑話。二房的長子竇懷望帶着三房的弟妹們在院中耍,好一副和樂融融的景象。
二房僕婦們伺候完主子的飯食,總算騰出空兒來吃飯。不在跟前當差的,全擠在了廚房,吃的滿嘴流油。二房主母練竹是個好性兒,先前聽聞新人不曾吃飽,就吩咐丫頭道:“給偏房那位端一份飯去,沒得叫人餓着過夜。”
胡三娘笑道:“可不是,老倌①在前面吃酒,今晚未必進來。”
練竹懶怠理她,只拿眼神示意丫頭珊瑚快去。珊瑚跑到廚房,隨便撿了幾樣,廚下的僕婦調侃道:“偏房裏的也是你嬸子,你就敢隨便對付?”
珊瑚噯了一聲道:“她娘家又沒人,不是我們嬸子心眼好,她早叫賣到窯子裏去了。”
僕婦忙問:“這話怎麼說?”
珊瑚低聲道:“她還在熱孝裏頭呢。前腳死了親爹,親奶奶親大伯就要賣了她換銀子。前日恰我們嬸嬸路過,見她掙扎的厲害,想着叔叔正說要討個小,就順手買了。”說完,端着飯食就往偏房裏去了。餘下的僕婦砸吧着嘴,繼續七嘴八舌的說著新來小嬸子的八卦。
說一回話,夜漸漸深了,幾個孩子都開始打瞌睡。肖金桃打了個哈欠,對三個兒媳道:“今天就這樣吧,過幾日中秋,我們再辦宴。”
兒媳們紛紛站起,要送肖金桃回房。就在此時,突一聲響,眾人還未回神,立刻就聽得連連幾聲慘叫,女眷們的臉色登時驚的煞白。
吃了酒的腦子不大靈光,好一會兒,肖金桃才反應過來,厲聲斷喝:“關院門!”
僕婦門猛的驚醒,七手八腳的關上二房的院門。肖金桃又道:“搬桌子堵上!”
妯娌三個嚇的腿直打哆嗦,賀蘭槐帶着哭腔問:“媽媽,是進了強盜么?”
自來大戶皆修得高牆深院、請了家丁打行,哪是那般容易進人的?只怕是有了內鬼!肖金桃有些頭暈,隔着圍牆,能看得到外頭忽明忽暗的火把光亮,聽得到前方忽近忽遠的喊打喊殺。想起與族中的齟齬,方才吃的酒,皆化作了冷汗,一顆顆的從額間鬢角落下。
張明蕙強行鎮定心神,顫聲道:“我們要不要退進屋內?”
肖金桃點頭,帶著兒媳一步步後退。院子裏的人哪個不怕死?皆跟着肖金桃往正屋內跑。待到人都進了屋,趕緊關上房門,搬了桌椅板凳,將那門窗堵的嚴嚴實實。