353.聯姻8月25日第一更

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此時管平波把錢送來，練竹心裏想要,卻還是笑着推拒道：“常言道，無功不受祿,縫紉機都是你的功勞,我怎能白佔了一份子？”

管平波笑道：“不瞞姐姐說，我乃獨生女兒,從小便盼着有個姐姐疼我。我們相處的日子雖短,我卻一直拿姐姐當親姐姐看。既是姐妹，又何須分彼此？姐姐若十分過意不去,全當替我收着,日後我短了錢，再來問姐姐討。姐姐一直疼我，我是知道的。便是沒有這份子，我短了什麼，姐姐從沒小氣過。我這麼大個人了,又懶得管那些衣裳首飾,日後少不得姐姐操持。你先別不要，我還怕你將來一算賬，哎喲，虧本了,再不理我了呢。”

此話說的漂亮,練竹走來捏着管平波的臉道：“快把銀子拿出來我瞧瞧,到底有多少,招的你說這麼一大車好話。”

管平波把帕子扔到桌上，貝殼先拍手笑道：“果然是嬸嬸虧了，這裏夠二兩么？嬸嬸還不打殺了她個奸賊！”

練竹果又伸了另一隻手，捏着管平波的臉頰往外拉：“怪道巴巴送錢過來，原來打着‘拋磚引玉’的主意，看我今日不收拾了你個小狐狸！”

姐妹兩個笑鬧做一團，好半晌練竹才把人放了。管平波才騰出空來道：“阿爺使來的人說，頭三五個月都是折本，賺來的利錢得填了先前的窟窿，才好說分錢。這五兩多銀子實是盤賬下剩的零頭，拿來與我們買果子吃。下月未必有，但到了年下，買衣裳的人多，一準就有了。”

練竹聽說，便道：“二兩銀子倒好打一對銀鐲，兩根簪子了。你把你的那錢也拿來，我再添上點，替你打套頭面，好見客帶的。”

管平波趕緊回房拿了銀子，與方才的並在一處，催促的珊瑚出去打頭面。

練竹奇道：“你素來不愛這些，今日怎麼轉了性子了？”

珊瑚啐了一口，笑道：“五兩銀子夠打頭面首飾的？鋪子裏喊一聲銀子不夠使，還不得嬸嬸填上。狐狸嬸嬸正賺你銀子，你還做夢呢！”

管平波惱了：“閉嘴！就你話多！”

練竹笑個不住，催着珊瑚道：“還不快去？你揭了她的短，仔細她揍你。”

管平波就跳出來，擺開架勢，裝作要打珊瑚。

珊瑚怪叫一聲，一陣風的跑出去了。

練竹又笑道：“告訴你個巧。年下的時候家裏要裁新衣，這個不消你操心。但哪日老倌在家，你就趁着過年，纏着他給你打一套金的，除夕夜裏吃團圓飯帶着才好看。不然人人都有金的，獨你沒有，倒叫人笑話老倌不顧家。你才來，這些東西都不多。日後我帶手替你添些，你自己也問老倌要些，別一日日的只知道憨玩。他手鬆，你不問他要，他也便宜了別個。他既討了你進門，這些都是該的，你不用不好意思。”

管平波心道：這位練竹姐姐太懂規矩！得了銀子，立刻返回扣。要知到手的銀子給了旁人，總是不高興的。對方稍微露出一點子，顯的自己沒白費心，丟了銀錢，至少賺了人情，心裏好受些。有來有往，初一十五輪流坐莊，方能長久。

管平波心中另有志向，不把小錢放在眼裏是真；拍上司馬屁亦是真。兩個各有私心的人，彼此都暗贊了對方一個好，妻妾嬉笑攜手，當真是男人們心中的美夢，卻終只有萬般算計下才得實現。

此事一出，竇家上下都側目。有說管平波講義氣的，也有說她憨傻的。管平波聽在耳里，不過一笑。從來大奸若忠，自古成大事者，哪個不是孝悌忠信禮義廉恥四角俱全？傻子不好么？便是懷疑她藏奸，終究是挑不出錯，疑慮都不能說出口，否則便是中傷誹謗了。

張明蕙與賀蘭槐得知練竹平白無故的有錢分，難免肚裏泛酸。明知道是婆婆肖金桃尋機會補貼二房，卻不好說的。首先，那縫紉機是二房的管平波自家想的，要怪只好怪自家沒有個這麼有本事的小老婆。其次錢也不多，便是將來起來了，一月幾十兩。說少不算少，可裁好幾套衣裳了。說多卻又算不上，以竇家家底，計較了倒顯得自己小氣。這數目就好似一口氣卡在胸口，上不去下不來，引人羨慕又發作不得。至多能在肖金桃偏心眼上做文章，然則一個是後娘，一個是嫡母，人家不偏着自家兒子，鬼都不信。此時偏心一回，真是嚼舌都沒機會。醞釀了兩日，只得把氣生生咽了不提。

卻說水邊到了冬日比別處都冷，尤其是蒼梧郡這等地界，濕漉漉的，寒氣似滲到骨頭縫裏。竇家住在島上，夏日舒服，冬日就有些難熬了。竇向東在城中亦有宅子，只場院頗小，不如島上自在。才置了宅子那幾年，冬日裏還興頭的去住住，後來發現並不差那幾個買炭錢，便懶的搬了。

各屋裏都點起了炭盆，此時貼身伺候的好便體現出來了，跟着主家在屋裏伺候，比在外頭挨凍的強。然而下人終究是伺候人的，雪雁在冷天裏洗衣裳，手便生了凍瘡，得空了就拿火烤熱蘿蔔燙上一燙，權當治療，究竟效果如何，又沒個定論，只說比不燙強些。哪知今年尤其的冷，先前還只是腫，次后竟漸漸潰爛。管平波手頭尚算寬裕，趕緊使人買了些柴炭來家，令雪雁在堂屋裏點着火盆洗衣裳。

雪雁哪裏肯，反說管平波：“你真是個不當家花花的，大白日裏點那麼大炭火，一日得費多少炭去。一冬三個月，我看你有多少月錢。”

管平波笑道：“一斤炭才五個銅板，我一月的月錢能買二百斤呢。”

雪雁倒吸一口涼氣：“今冬的炭這般貴了？”

管平波問道：“平日多少？”

雪雁道：“你不是外頭來的么？你倒問我炭火多少錢？”

管平波道：“我家就沒燒過炭，夏日裏燒柴剩下的火籽攢着，到冬天夜裏燒一點禦寒，也只捨得在最冷的時候用。提起這個，我又想起我那榆木腦袋的親爹。小時候他帶着我睡，兩個人湊一處還算暖和。到我十二歲上，他死活說我大了，要分床睡。我家又沒棉被，被子裏全是麻絮，冷的我直哆嗦。他更不好受，被子給了我，自己穿着舊棉襖，裹了兩床夏被便睡了。待他沒了后，我常想着，到底是原先太苦，做下的病，才一口氣沒上來就死了。”

雪雁道：“可惜了，倘或還在，今冬可享福了。”

管平波擺手道：“他是讀書人，餓死都不讓我做妾的。我的模樣在鄉間算個尖尖，劉家地主看上我，他一口就回了。不為了此事，也不跟我奶奶結那麼大仇。”

雪雁低聲道：“嬸嬸的品格兒，做妾是委屈了。”

管平波不以為意：“做什麼不是委屈，總比你做丫頭強吧？當日我在家，手腳也沒一日好的。你聽我的，炭盆點起來，上面坐一盆水。待水燒熱了，你用熱水洗衣裳，又乾淨又不冷。待你洗到一半，第二盆水也熱了，往盆里兌上。一邊洗一邊燒水，沒三日你凍瘡就好了。”

雪雁沒好氣的道：“幸而你不當家，不然一年到頭賺的錢，還不夠你給上下燒熱水洗衣裳的。”

管平波嗤笑：“我若當家，還用你這樣搬個盆洗衣裳的笨辦法？”

雪雁眼睛一亮：“好嬸嬸！你是不是有法子？”

管平波：“……”額……說漏嘴了！

雪雁立刻抓着管平波的手道：“你有法子是不是？就似那縫紉機一般，刺啦~一下，比我們快了十倍。”

管平波道：“你又知道我有了。”

雪雁道：“好嬸嬸，你若有法子，賞我吧。我媽在漿洗處，年年凍的骨頭髮顫，已是病了一場。我妹妹還小，若她有個不好，我妹妹可怎麼辦？”

管平波被很磨不過，只得道：“我且試試。先告訴你，那法子洗衣裳不幹凈，我的中衣你能偷懶，外套就不能了。”

雪雁道：“嬸嬸們的衣裳再不敢躲懶的，下人們的衣裳卻可隨便些。”

管平波嘆了口氣，洗衣機神馬的，真是一點經濟價值都沒有啊，唉……

來到古代，方知何為閉塞。幼時上學讀書，見到“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風。”只覺得畫面感十足，美不勝收。到了古代，才體會到這句詩里包含的是何等的富貴。來了十五年，還是頭一回見到後世習以為常的亭台樓閣。風景秀麗的豪宅，的確看得人心曠神怡。

並非管平波多麼嫌貧愛富，實在是時下的“貧”超出了她的忍耐極限。這種貧窮是絕望的，沒有上升通道，沒有原始資本，雞都養不起。她曾為了改善生活，軟磨硬泡的求人賒了兩隻小兔子給她，想着兔子吃百草，漫山遍野的苧麻可當飼料，勤勞不能致富，總能多沾點肉星吧？好容易養肥可以吃了，誰料街坊欺負她家人丁稀少，半夜裏十來個壯漢撬開了門鎖，硬是“偷”了去。她再是兇悍，也不能單挑整個村子。鄉間沒有正義，沒有律法，所有的利益，有且只有暴力可以維護。這種暴力，並非個人的勇猛可敵。她打遍鄉間無敵手，不也一樣被人鑽了空子么？即便有幸嫁入了豪門，若不能讓竇家成為自己力量的基石，一樣只有任人魚肉的結局。

管平波心中嘆道，時勢比人強吶！

一路想，一路行到了竇家正堂。堂前懸了一匾，上書“威風堂”三字。管平波心裏咯噔一下，但凡士紳豪族，其匾額多是仁義道德之類，唯有匪類喜用諸如“聚義”“威武”之類的字眼。聯想到昨夜的廝殺，她不得不考慮到自己落入賊窩的可能。

管平波吐出一口濁氣，心中再嘆世事無常。幸虧此時沒有大煙館，料想竇家不是賣大煙的，不然讓她這個因緝毒壯烈了的邊防武警情何以堪！

進到正堂，竇向東坐在主位上喝茶。一夜沒睡，他有些蒼老的臉上掛着兩個黑眼圈，神色上卻不見太多疲態。因昨夜一場變故，管平波還未向公公敬茶討紅包。長於鄉間，更不大通此時的禮儀，全不知該對竇向東行什麼禮。索性就隨便道了個萬福后，直愣愣的站在了廳上。