第八章(8)

方以智這一回是鄭重其事地走進了考場。吏部尚書薛國觀、蔡國用為主考官。他拿起考卷，經、史、時務為第一道，要求是為務直陳，限一千字以上。他微微一笑，略加思索，提筆就寫，在其他考生還在抓耳撓腮之時，方以智已經是擲筆出場。考試官疑惑地拿起試卷，只見卷面整潔、筆劃端楷，再看內容，論述嚴密詳備，便不住讚歎：“我看此人書、律都可免考。”到了二月二十六日這一天考武科，這更是方以智的拿手好戲，他縱馬矯健，盤馬彎弓，或策馬連射，箭箭中的，極盡表演之能事，博取了滿堂喝采。正在他躊躇滿志的時候，可一回到寓所，孫臨的一封急信如晴天霹靂一下子把他給擊倒了。信的開頭就是十萬火急，老父被逮，不日將押解來京，望設法營救幾句話。方以智一下子癱倒在地。稍定之後，他把信讀完，才知事情原委。荊楚香油坪戰場。這地方離歸州約百二十里，幾個月來，湖廣巡撫方孔炤帶領官兵和義軍在這裏打紅了眼，死傷無數。戰場上，滿山遍野的屍體已經發出惡臭。活着的士兵們一個個神情獃滯，艱難地在修築工事。戰旗已被燒焦，在寒風裏飄搖。方孔炤站在山崗上，望着這慘烈的景象，看着這因生活所迫不得不起來造反的無辜百姓，他不忍再打下去了。終於在一個月黑風高的晚上，他悄悄將部隊撤離了戰場。方孔炤的部隊一撤，等於是給了義軍一個喘氣的機會，他們趁機突圍到山裏去了。這就為督兵楊嗣昌整治方孔炤提供了絕佳的機會。楊嗣昌自覺在方孔炤面前資格較嫩，而他又往往自行其是，再加上自己又有許多過錯在他手裏，他早就有拿他開刀的想法，好把這個位置讓給他的心腹宋一鶴。楊嗣昌當即給崇禎帝奏了一本，這崇禎帝聽了楊嗣昌添油加醋的一番話，自然惱火，當即准奏，將方孔炤革職。恰巧這時有個冤家內閣首輔周延儒在身邊，他趁機在皇上面前說道：“皇上，我覺得光革職是不夠的，還應該逮到京師來法辦才是。”崇禎帝思考了一下，說：“那就按你的辦吧。”周延儒心裏好不快樂，自己在無意之中替阮大鋮他們出了一口惡氣，回來之後，他當即給南京發了一封密信，趁機表一下功。為了殺雞給猴看，楊嗣昌接到皇上密旨后，故意不發，他要趁襄陽第二次諸路大將和封疆大員大會時來一個下馬威。待大家到齊后，楊嗣昌走到方孔炤跟前突然地：“老世叔，皇上有旨！”方孔炤知道早晚會有這天，但還是大吃一驚，趕忙跪下。楊嗣昌從袖中取出聖旨，當庭宣讀之後，就有兩名校尉把方孔炤押出節堂。打聽到押解父親的囚車不日將來京，方以智從朋友那借來一匹馬，連忙去迎，他含淚在大街上奔突。北京城漸漸遠了，耳朵兩旁只有嗚嗚的風聲。快到近郊的時候，一隊人馬和囚車過來了，老父親滿臉胡茬立在囚車裏。方以智淚如雨下，連忙下馬：“父親！”方孔炤微微睜開眼，見是兒子，他輕輕地：“智兒，請相信你父親，為父沒有錯。你要聽我一句話，回去繼續參加考試，為國家出力。”他昂起頭就不再理睬兒子。囚車緩緩前行，夕陽西下。方以智牽着馬邊哭邊跟在人馬後面。回到寓所后，他思來想去無法入睡，他做出了一個大膽的舉動，給崇禎帝寫信。他坐到桌前，略略思考了一會兒，隨即鋪紙寫下了《請代父罪疏》，其中寫道：會試中式舉人臣方以智密之，謹奏為楚疆一敗有因，聖朝直告無隱，小臣昧死上控，欲以身代父刑。伏乞天恩，俯察請罪，以申國是，以鼓舞后忠事。……求代父死、為父白怨。是以不避鐵鉞，乞以身代。……臣家累世受國恩榮，今化南宮，粉骨方始，而親遇其父冤苦如此！烏有安然圖榮殿陛者，尚可顧顏聖世乎！寫完奏疏后，他情緒激動，怨憤難平，一宿未眠，挨到天亮，便拿着奏疏，來到午門外，他因過分悲傷已是形容枯槁。這午門可不是一般人來的地方，午門與神武門南北相直，位當子午，因稱午門，或稱午闋。午門高大雄偉，威嚴壯觀。建築高下錯落，左右映帶，勢若朱鳥展翅，翱翔天空。這午門前的廣場，是皇家的禁地，老百姓不能靠近，文武百官更不能隨意行走。方以智沿着熟悉的馬道，悄悄進了宮裏，又隨百官臨朝的轎子跟進了大門，然後來到御史衙門，見到一個三品官爺，他便呈上奏疏。這御史官吃驚不小，說：“嗬，膽子不小呢，你一敢闖宮，二敢越級上奏，你知道你該當何罪嗎？”“為了救我父親，我就是要舍掉自家性命，代父去死。我什麼都不怕！”“啊，那你父親是誰呀？”“在下桐城方孔炤之子方以智，因父在湖廣巡撫任上，香油坪三戰三捷，曾受皇上嘉獎，后因傷亡慘重，老父體恤將士，將部隊後撤休整，卻遭人讒言，說是臨陣脫逃。現在已押來北京，關進死牢，我準備不參加進士科考試了，我要代父親去蹲大牢，求求您，御史爺，把這封信替我呈上吧。”御史爺接過奏疏，詫異地望着方以智：“你是方孔炤的兒子，怪不得長得有點像呢。這些天，朝廷里都在議論這個案子呢。唉，這大明朝可不是過去了，小官爺，今天你是遇到了我，不說了。我明白你的意思，一是代父服刑，二是代父去死，三是進士科不考了。我可以把你的狀子拿進去，那就看皇上可高興了，說不准你救父不成，還把自己也搭了進去。”說完他拿着狀子顫微微地進去了。