21.愛如醇酒

香窺還在繼續。

自打那天執事問話之後，很長一段時間裏，就再沒有人來找過曾善。

她在醫廬里將養了月余，待到能夠自理之後，又被安排去一處長屋居住。同屋的還有六名女子，都是在被拐賣的途中經過南詔，被五仙教救下的。

“大焱的池州城是座海港。當年那些人販子也是準備經由池州將我們賣往海外異邦。從柳泉取道南詔抵達池州，是一條避開官差的捷徑。五仙教每年都能從這條道上救下百餘名女子與孩童，暫時送不走的，就安置在這種長屋裏。”練朱弦如此解釋。

鳳章君點頭認可：“這的確算是五仙教的一大功德。”

收留歸收留，可五仙教畢竟不是善堂。在這裏，曾善必須與其他人一起勞作。這些勞作並不繁重，得到的報酬甚至還比外面豐厚一些。再加上留下來的男女幾乎都一心想要拜入仙教，日子倒也算得上平安順遂。

與曾善同屋的那六名女子，清一色全都是花季少女。曾善平日裏話語不多，也鮮少提及自身私事，往往被其他人有意無意地忽略。

她原本打算安心做個透明人，不料有一天，她與幾位姑娘正在晾曬採收下來的情花，諾索瑪與蠱王途徑葯園，見了她竟微微一笑。

直到這時，大家才知道曾善是被教主與蠱王親自救下的，這可是谷內罕有的待遇，頓時引來一片艷羨。

打那之後，曾善便被迫進入了少女們的討論圈。這些妙齡女子們讚歎着諾索瑪的俊美，也交流有關於他的種種奇聞異事——如何一夜剿滅整寨山匪；如何降服南詔皇宮中作祟的厲鬼冤魂。而後山裡那些可怕的大蟒蛇又如何地對他俯首貼耳、宛如尋常寵物……

諾索瑪在谷中人氣之高顯而易見，他容貌俊美，與誰都溫柔和悅，卻獨善其身，不要說執子之手，就連找機會與他單獨說話都難如登天。

五仙教素來沒有問道成仙的追求，歷任教主大多成家生子。可以肯定的是，將來無論誰成為教主良伴，都必將引來無數艷羨，又惹得無數人黯然神傷。

完美的情愛彷彿一杯罌粟美酒，光是在腦中幻想就誘人蠢蠢欲動。

更何況曾善還曾經聞到過一陣酒香。

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此後，香窺的場景開始了瑣碎、頻繁的變換。有時只是幾句話，甚至什麼都沒有發生就一晃而過，完全弄不懂發生了什麼、更不知道有什麼重要意義。

正當鳳章君想要質疑香窺是否發生了問題時，練朱弦一語道破了天機：“仔細看，這些場景其實是有共通點的。”

經他這一提醒，鳳章君也開始留意觀察。

“……都有諾索瑪？”

的確，在所有看似瑣碎的場景之中，或遠或近地都能找到諾索瑪的身影。他並未與曾善發生任何交流，有時甚至只是從遠處匆匆走過，卻都被記憶的琥珀保存了下來。

“她動心了。”練朱語出驚人，“所以這些我們看起來莫名其妙的片段，才會在她的心目中顯得如此重要。”

“就不能是在監視諾索瑪么？”鳳章君提出另一種可能。

練朱弦轉頭看着他，神色滿是揶揄：“人家十七八歲的姑娘家，暗戀上一個救過自己命的、地位高、長得又好看的男人，這有什麼奇怪的。還是說你們雲蒼派的人都是老古板，只許談婚論嫁、不許談情說愛？”

鳳章君愣了一愣，卻也不甘示弱，睨視着練朱弦：“你呢？又跟多少人談過情、說過愛？”

“……”

一向沉穩寡言的男人突然出言挑釁，不免令練朱弦訝然。他還沒想出如何回答，注意力卻被眼前新的一幕吸引走了。

場景換到了五仙教內一片難得的開闊地帶。蓄着一汪淺淺水澤的濕地，巨大的榕樹們圍繞着石質祭壇，壇上高聳着神秘石像與紫黑色的旗幟。

祭壇高處，教主諾索瑪與諸位護法手持法杖、盛裝肅立，而包括曾善在內的十餘位準備拜入仙教的年輕人，則齊刷刷地站在壇下。

意識到即將發生什麼，練朱弦上前半步，擋住鳳章君的視線：“這是入教儀式，屬於本派機密，我不能讓你看。”

“可你不也看了煉歸真丹的鼎爐，那也是雲蒼的機密。”鳳章君不以為意，“何況，說不定五仙教中早有其他門派潛伏，你所謂的機密，真有那麼重要？”

練朱弦想要辯解，突然又轉了念頭。

“……也罷，你看過就知道了。”

當他們說話時，場景中的曾善正仰頭聆聽着諾索瑪的聲音。那是一段不長的發言，內容卻至關重要。

諾索瑪首先肯定了壇下所有候選者的實力——畢竟都是這一年之中，層層篩選得來的適格者。然而褒揚過後，他卻難得地斂去了笑意。

“至此為止的各種試煉，是為了考驗你們的誠意、耐心與本事。但接下來的這場最終試煉，通過與否，卻與你們自身的意願沒有關係。”

眾人靜默無聲，每雙眼睛都緊緊地盯着諾索瑪的嘴唇，唯恐遺漏下重要信息。

“十之五六。”

只見諾索瑪伸手比出一個數字。

“這是歷年以來，順利通過最終試煉的勝率。或許你們會以為‘勝率過半，彷彿也不是太難’。可是這場試煉的所有失敗者，都將面對死亡。”

此話一出，壇下頓時響起一片驚異之聲。卻也有人神情淡定，彷彿只是聽了個笑話。

至於曾善，彷彿面無表情。

諾索瑪將所有這些反應納入眼中，待眾人稍稍鎮定了，才又提議道：

“死生大事，絕非兒戲。我希望諸位能夠仔細考慮，再做決斷。”

說到這裏，只見他輕揮衣袖，眾人耳邊旋即傳來一陣巨岩挪移的沉悶聲響。循聲望去，只見青苔斑駁的祭壇底部開啟了一道石門，門內隱約有火把之光。

練朱弦與鳳章君跟着適格者們從石門魚貫而入。門內是一座巨大空曠的石殿，正中央只有一鼎香爐，而四周石壁上全都是密密麻麻的石龕，龕內竟躺卧着堆堆骨骸。

“這些都是歷年以來，在最終試煉時不幸殞命的適格之人。”

蠱王摩尼不知何時已經站在殿內，仰望累累白骨，臉上露出懷念之色。

“他們舍卻了塵世牽挂而來，雖然未能如願入我仙谷，可光憑這份膽識，也該給他們一處安息之所。我並不希望在場的諸位也長眠於此。”

此話一出，十幾位適格者頓時面面相覷，再無一人泰然自若。

見鳳章君同樣面色凝重，練朱弦悠悠開口道：“如果單純只是想要留在五仙谷里生活走動，那不必拜入仙教，隨便找個種地、喂馬的活兒就行。所以我敢保證，你所謂的那些卧底沒一個有種跨過這道坎。”

鳳章君沒去理會練朱弦的挑釁。他皺眉看着累累白骨，提出了一個問題：“所以，當年你入教時也是如此？”

“……這是自然。”

冷不丁地提及自身，練朱弦微微一怔，卻只是輕描淡寫：“之前都好端端的，忽然就告訴我們只有五六成能通過終試，餘下的都要躺進這裏來，那時可真是嚇了一跳。”

鳳章君眼神微黯：“你難道就不猶豫？”

練朱弦反倒笑了起來：“有什麼好猶豫的，我無父無母、又無容身之處，拜入五仙教已經是最好最奢侈的選擇了。”

“即便不入五仙，也可以在谷中生活下去。這是你剛才自己說的。”

“那倒是。”

練朱弦並不否認，他將目光挪向茫然的遠處：“不過，那幾年我恰好有非常重要的事，是必須加入五仙教、好好修行才能夠做得到的。”

“……”

彷彿覺察到了什麼，鳳章君沒有繼續追問，兩個人陷入了詭異的沉默。

好在沒過多久，諾索瑪又重新開口說話。

“諸位考慮得如何？若有放棄者，上前一步。”

話音落下，適格者們面面相覷。少頃，一人緩步上前，接着是第二人、第三名……最終八人選擇退出。

“你們沒錯。”諾索瑪向他們點頭，“回去吧，好好考慮自己接下去的道路。”

八位放棄者就此離去，包括曾善在內，僅僅餘下九人。若是按照十之五六的勝率來算，最終通過之人至多只有五名。

“每年只收這幾個人，足以維持教內日常運轉？”鳳章君質疑。

練朱弦不以為意：“五仙教本就不是雲蒼那樣的大門大派，也沒那麼複雜的事務關係需要處置。而且我們雖然人少，卻個個都是精英，才不會隨隨便便地就在哪裏丟掉性命。”

說話間，只見諾索瑪走向餘下九人，臉上再度如沐春風。

“幾位若是思慮周全，可否說說為何要選擇這條險途。”

首先開口的是一位南詔青年。他直言自己早年遭逢奸人迫害、家破人亡，加入五仙教便是要復仇，因此早已抱定死志。

之後又有兩位，也是孑然一身的孤家寡人，願以身證道，將生死之事置之度外。

九人之中，倒有一位姑娘，坦誠自己與教中弟子相戀。然而五仙教的規矩，內外不通婚。一番糾結之後，她才決定鋌而走險。

聽完了她的自白，諾索瑪尚未發話，倒是一旁的蠱王冷不丁地開了口。

“既然兩情相悅，為何不是你那情郎為你而離開五仙，反而需要讓你來承擔這個大上千百倍的風險？”

姑娘一怔，似是要做辯解，然而蠱王卻不想聽，只讓她自去思量。

“那麼你呢？”

諾索瑪的目光終於落在了曾善身上，依舊是十分的柔和，“中原來的姑娘，你又為何要將性命寄託於此？”

藏骨殿內光線昏暗，但練朱弦彷彿看見曾善的臉頰上浮現出一抹紅暈。

“我沒什麼可說的。”她言簡意賅：“既為自由之身，便做從心之事，僅此而已。”

“她哪兒是什麼自由之身啊。”練朱弦忍不住感嘆，“教主根本對她沒有那種意思。為了一段虛無飄渺的感情，真至於如此鋌而走險？”

“我倒覺得她有些把握。”鳳章君提起了一個細節：“懸崖之下，諾索瑪對蠱王說過她與五仙教有緣。我猜當時的曾善並沒有暈厥，她偷偷將這句話記在了心上，或許還經過一些調查，總之冒險推斷自己可以通過這場試煉。”

“果然是雲蒼的高足弟子。”練朱弦發出語焉不詳的感嘆。

正式的試煉就要開始了。