第十一章
許硯行皺了眉，忽然有些心煩意亂，他沒有回頭，大步向前。
兩日後。
自許硯行輔政以來，朝臣們每日過得如履薄冰，言行更是謹小慎微，生怕哪日惹得他不高興引禍上身，可偏偏這般安分還是不得他滿意，當著小皇帝的面一揮衣袖，接着一大疊奏摺迎面甩了過來，砸得前列幾位大臣身子微抖，額角生疼卻不敢埋怨，一個個身子彎得更低。
許硯行背着雙手，冷聲質問：「青州運河被凍，本官記得這是月初便呈奏過的事，工部尚書，當初本官讓你在半個月內想辦法解決，解決的結果就是半月後本官再看到一份同樣內容的摺子嗎？商人們鬧得不可開交，就差鬧進這皇城裏了。」
工部尚書一聽自己被點名，忙出列跪下，這青州運河往來商船不多，更何況天寒地凍的，工部沒有人願意前往便隨意往下吩咐了一通，未再過問，也不知這摺子是誰呈上去的，想了想遂道：「許大人，下官當時想了法子，只是下了幾次雪，冰面還沒鑿開，那雪又成堆積上來，下官實在沒法子了，至於那些商人都是野蠻頭子、不講道理的人，着官兵驅趕恐嚇一番自然就老實了。」
許硯行聽着他胡編亂造，沉聲道：「本官怎麽聽說工部的人這一個月都在衙門裏，你們是冬眠不成？如今國庫尚虛，開春後駐守在邊疆的各大軍隊按例都要派發軍餉，這銀子，你們來出？」
工部尚書低下頭，顫聲道：「是下官失職，是下官失職。」
許硯行冷冽的目光掃下來，底下其他大臣暗自吸了一口氣，不敢動一下。
「一個個辦事都如此敷衍了事，這大事辦不好，各州縣芝麻小事也要統統上報，各工各部莫不是連一點小事也要本官替你們拿主意？若是如此，本官看還是都撤銷了，免得最後養出一群廢物。」
「許大人息怒。」大臣們被他說得臉色紅透，跪地齊聲道。
許硯行近到龍椅前，俯下身，「陛下，這事您看怎麽辦？」
小皇帝擺擺手，「許愛卿看着辦吧。」
許硯行這才直起身，站在高階之上，不緊不慢道：「工部尚書辦事不力，怠忽職守，免去尚書之位，並且接下來兩個月，給本官親自去守青州運河。」他走下來，看了眼其他人，又繼續道：「本官方才扔下來的那些摺子，各位大人可要收拾好了，尋出自個兒的事來，三日之內若是辦不好，誰再敢草草敷衍便直接罷職，順便這年也不用過了，收拾收拾行李去同他一道守運河吧。」
一番話嚇得眾臣臉色大變，紛紛道：「下官遵命，下官遵命。」說完便匍匐在地，趕忙在那雜亂的奏摺里翻找着。
着手收拾了這群大臣，從大殿出來，許硯行只覺一口氣順通了，他在眉間揉了揉，轉身往御書房走去，途中經過藏冊局，他看了眼牌子，隨後進去，嚇得裏邊正在打盹的值班小太監瞬間從夢裏清醒過來，搞不懂許大人怎麽會來這裏。
這裏是什麽地方？眾太監、宮女們入了宮，都會對其身家底細盤查一番，記載成冊，稱作名冊，這裏就是收管這些宮人們名冊的地方，值班太監看他目光在那些書架上掃着，忙問：「許大人，您要找誰的？奴才給您找。」
許硯行長指在桌上敲了敲，朝他道：「一名喚作阿婉的宮女，本官要看她的名冊。」
「您且等等，奴才這就去找。」
良久，都不見值班太監過來回話，許硯行抿唇皺眉，這是他開始不耐煩的徵兆。
另一頭的值班太監翻了許久都沒有找出來，回來看着眼前神色極陰沉的那位大人，大冬天的他不禁出了汗，抬袖擦了擦，這才矮身走過去，小聲道：「許大人，您是不是記錯了？奴才找遍了，沒有看到這阿婉姑娘的名冊。」
男人臉色沉下來，「她是衡陽宮衛太妃身邊的大宮女，本官看是你這奴才沒有好好看管，在搬移時遺漏了。」
值班太監跪了下來，急道：「奴才冤枉，這些名冊這段時間都沒動過——」小太監忽然想起一事來，恍然大悟道：「許大人，奴才想起來了，日前宮裏放了一批年滿二十五歲的宮女出去，您不知道，但凡出了宮的名冊都要銷毀，您說的那位說不定也於此日離宮了。」
「這次的事由誰負責？」
「尚總管。」小太監又忙道：「許大人，要不奴才去請他過來？」
回應他的卻是許硯行摔袖而去的背影，小太監頓時吁了口氣，癱坐在原地，神情恍若還在夢裏。
【第三章從今日起，便住在許府】
許府。
屋裏點了暖香，熏得人暈暈沉沉，許硯行倚在案桌前，腦海里反覆出現那日阿婉大聲喊住他，說這些年，多謝他的照拂。
大概是時日有些久了，許硯行也記不清自己有照拂她什麽，或是有，那初衷又是什麽。
他喚了肖參進來，「去找找看她現在在何處。」
肖參聽不懂，問了一句，「大人，您說明白點，誰在何處？」
許硯行沒說話，將手邊不知何時寫了字的白紙扔了過去。
肖參看着那上面大大一個婉字，頓悟了一會，又迷茫了，「阿婉姑娘不是在宮裏面嗎？」他嘿嘿笑了兩下，「大人，您想見，小的這就去給您請來。」
忽然腿上被許硯行踢了一腳，肖參哎喲一聲，苦着臉彎下腰，只聽他家大人道：「她離開皇宮了，本官想知道她現在在哪。」
「離開？」肖參愕然，隨後又道：「您放心，就是翻了這鄴都城，小的也得把人找出來，完整無缺地帶到您面前來。」
許硯行卻閉上了眸子，淡淡道：「不用帶回來，你只需要找到人在哪，不要讓她知道。」
肖參聞言，遲疑地應是，帶着許多不解退了出去，輕輕將門扉闔上。
肖參不知道，阿婉離開了皇宮，許硯行在心中鬆了一口氣，彷佛多年的心結忽然間被打開般。
他曾問過她要不要離開，出去過普通人的日子，她說從不曾想過……女人到底是善變的，這才不過多少天，轉身就一聲不吭地走了。
肖參回來覆命時，已經是晚上了。
「就住在西門街里，長長一條巷子，小的又躲又藏的生怕讓她發現了。」
「一個人？」許硯行執筆在摺子上勾了一下。
肖參腦袋瓜子轉了轉，笑道：「不然還能有幾個人，大人，這阿婉姑娘也真是可憐，西門街是什麽地方，咱皇城最破落的一條街，那巷子裏長年不見陽光，濕氣重，走在那道上，小的一個男人都覺得陰森森的，更何況這姑娘家？尤其那巷子裏還住着其他人家，小的覺得那些人長得多為不善，您說這阿婉姑娘怎麽就挑了這個地方呢？」
許硯行手上頓了一下，臉上神情卻沒有任何波動，聲調平平，「她喜歡就讓她待着，你急也沒用。」
肖參忙搖頭，他家大人這是誤會了，「小的不急，小的哪裏敢急，這不是替您——」
「滾。」
肖參立即閉嘴，摸着後腦杓退了出去。
待肖參走了，許硯行這才放下硃筆，走到窗前，外邊不知何時下起了雨，滴滴答答打進屋子，他恍若未知。
淅瀝的雨下了一天一夜，西門街那條長長的青石路凹凸不平，深深淺淺的水坑讓人無處落腳，濕重的青苔爬在兩側陳舊的牆上，阿婉原本打算伸出去扶一下的手又趕緊收了回來。
腳下鞋子早已濕透了，這種天氣實在不該出來。
出宮後她被衛府派來的人送到這裏，這地方雖然偏僻，但平日衛家莊子若是來了人也不會引起注意。屋子不大，屋頂青瓦密密麻麻覆著一層，裏屋和小廳堂之間隔了一面牆，她一個人住着，倒也適合。
她提着新鮮的菜進了屋裏面，正準備關門，忽然外邊響起了一道女人的聲音。
「阿婉姊姊回來啦？」
阿婉探頭看過去，只見她家對面一個年輕姑娘朝她招了招手，「昨晚下了雨，巷子路不好走吧？」