第五十一章

周府門口終於響起‘噼里啪啦’的鞭炮聲。

滿府的下人都有些反應不過來，看着報喜的人吹吹打打進來。

「給老夫人、老爺、夫人、賀喜」報子喜笑顏開雙手奉上捷報「貴府令公子周金名清貞，高中辛卯月樊縣縣試第一——」

「好好好」老夫人笑的滿臉菊花「賞！」

「賞」黃氏跟着說了一聲，百合連忙把一個個大小不一的紅封，送到報喜一行人手上。

報子一過手就知道有十兩，臉上的笑容更勝：「貴府三少爺縣試五場，場場第一，怎麼府上倒像是沒準備候報？」

在場的周府眾人臉色微變，不過收了銀錢正高興的報子沒注意到，繼續嚷嚷：「貴府三少爺呢，請出來讓咱們拜拜沾沾貴人喜氣。」

……周府還真沒人知道周清貞在哪來，黃氏正欲打圓場，門外傳來下人的呼聲：「三少爺回來了！」

周清貞一身青碧色薄棉袍，眉目溫和淺淡的走進來。

「勞煩報子大哥久等，清貞不知自己學業如何，所以瞞着家人悄悄去應試，不想僥倖得了第一，倒讓家人跟着受驚。」

報子恭維的揖手回禮：「怪道來報喜沒人相信，周少爺太謙虛了連試五場第一，咱們樊縣多少年沒有過的事兒。」

說完站起來，討好的笑着走近幾步：「給您透個信兒，咱們程縣令準備了十兩銀子的賞賜，就快到了，咱們都盼着周少爺，府試、院試奪魁，連中小三元，給咱樊縣長臉吶。」

周清貞還未說話，門外走進周懷嬰冷着臉裝模作樣的教訓：「不過一個縣案首，到猖狂了你，切不可忘記‘謙遜’二字。」

周清貞垂下眼揖手：「父親教訓的是。」

黃氏看話頭不太好，笑了說：「前院備了些薄酒，幾位辛苦請多少用些。」

周海田連忙伸手相邀：「諸位大哥辛苦，隨小弟去喝兩杯。」

剛才疑惑的報子，臉上又有了喜色，高高興興的去了。心裏想着，瞧瞧不愧是大戶人家，看人家這家教就是不一樣。

屋裏沒有外人，周清貞撩袍雙膝跪在老夫人面前：「清貞愚鈍，深恐學業粗陋才私下去應試，以免落第讓長輩失望，沒想僥倖得中案首，讓祖母受驚了。」語落安靜的叩頭。

老夫人這會才有了實際的感覺，她神色複雜的看着跪在下邊的孫子。為了當年侄女的事，自己一直不喜歡他，卻沒想到真如老太爺所說，這孩子聰慧非旁人能比。

旁邊坐的錢氏手裏緊緊的絞着帕子，混蛋、王八蛋，現在看看哪裏有一絲獃氣！

「你好大的膽子，眼裏還有沒有父母長輩，竟然偷偷去應試，讓我們周府今日丟盡臉面！」

黃氏輕輕的拿着帕子捂嘴笑：「弟妹這話說的，我倒不知道官府來報喜，是讓我們丟臉的事，也不知道弟妹這樣的話傳出去，讓程縣令怎麼想？」

「怎麼想？這樣目無長輩，不忠不孝無法無天之徒，哪裏有資格去應試，應該上告朝廷擼了他的功名才是。」

「弟妹，這裏是周家，周家興旺發達靠的是上下一心。」大老爺不悅的開口。

多年的蒙蔽愚弄，還有二房諸多不順，讓錢玲兒失去分寸忘記了忍耐：「這煞星何曾跟我們一心，去應試都要欺瞞父母！」

周清貞跪在地上垂眼淡漠不語，這滿屋子的人那個心理不清楚，錢氏怎麼可能讓周清貞去應試。

「夠了」最終老夫人嘆息一聲「起來吧，在外邊辛苦這麼些日子，回去好好歇歇。」

「謝祖母」周清貞又行了一禮，才撩袍站起來「這幾年清貞一直蒙馮先生教導，今日他也來到府里，請祖母見上一見，先生有祖父託付的話要對祖母說。」

「馮先生在哪裏？」

「春花姐姐領先生在小院喝茶。」

「去請，既是有話對我說，你們都退下吧。」老夫人略有些疲憊的揮手。

「是」大老爺、大夫人拱手福身先行離開，錢氏還在猶豫，老夫人無奈：

「退下吧，你兒子中了案首該拿出喜氣才對，將來他若為官做宰，還能少了你的誥命不成？別一天到晚小家子氣，凈惦記些雞毛狗碎。」

「……是……」錢氏無可奈何的退下。

原本還有幾分開心的周懷嬰冷了臉色，果然跟白家人一樣，都是白眼狼，眼裏竟然連自己這個父親都沒有，請先生都不知道留自己嗎？

不用人說，他一甩袖冷哼着走了。

屋裏靜下來，老夫人還在琢磨怎麼開口，周清貞淡淡的說：「清貞記得自己姓周，是周氏子孫。」

老夫人嘆口氣，什麼也不必說了：「你明白最好。」

「清貞明白，只是有一件事要稟告祖母。」

「你說。」

周清貞垂下眼，語氣淡淡：「這些年春花姐姐為了供我讀書，不但耗盡所有月銀，還一年四季操勞……」

初春采綿茵陳，夏秋捉劇毒蟲，寒冬挖枸杞根。周清貞忘不了春花被蠍子蟄過，被簸箕蟲咬過，冬天寒風裏磨粗的手指，初春伸不展的腰身，姐姐的情誼他粉身難報。

「怎麼要她供應，你的月銀呢？」

「……清貞的月銀自來是父親保管。」

這不爭氣的兒子！老夫人簡直無語，可事情還得辦：「這筆錢我們周府自然不會少她……」

「多謝祖母，還的別忘了，還有每天一根蠟燭的錢。」

……老夫人怒氣到胸口，庶女果然上不了檯面，都是什麼下作手段，當初要是娶了自己的嫡侄女多好，看看周清貞，這麼聰明冷靜的孩子就是錢家的外甥。

「我讓黃氏給她撥三十兩銀子的賞錢足夠了。」

「是」

不一會冬青領着馮先生，後邊跟着春花一起進來，老夫人笑着起身相迎：「這幾年清貞勞煩先生了。」

馮易寬拱手笑的和氣：「老夫人言重了。」

馮易寬坐下沒有廢話，直接說當年他受老太爺囑託，收了周清貞做入室弟子，在離開周府後繼續教導。

當然在場的沒人相信這話，真收作入室弟子，必要周懷嬰上門拜見才行。馮易寬這麼做只為了堵住，不利的流言。

比方什麼家裏有先生，卻另投他門，不忠不義之類。

話交待清楚后，馮易寬照舊以馬上府試要帶在身邊指導為名，領走周清貞和春花。老夫人也不強留，她也擔心錢氏一時糊塗，做出什麼不好的事來。

周府真的急需一份功名，在樊縣挺起腰桿，否則百年清貴的名聲會慢慢敗損。難得出了好苗，自然要用點心思。

「還要勞煩先生，謝師禮隨後奉上」老夫人笑着送到二門口。

四月五日是鹿鳴府，第一場府試的日子，也是周清貞十五歲的生日。這一次他們不用偷偷摸摸，也不再為銀錢發愁。

周清貞在裏邊應試，春花在外邊掂着腳跟等。四月底周府看起來和往常一樣平靜，只有幾個門子小聲議論幾句。

「這次大夫人讓準備了鞭炮，也不知能不能用上」

「誰知道呢」

鑼鼓喧天中：「貴府令公子周金名清貞高中癸巳月鹿鳴府試第一——」