第七章 羅捕頭吐三把火，仁掌柜勸私鹽販
聽聲柳茂便知道是應天運，他斜靠在床欄，獃獃看着。
應天運撥着羅盤，道：“大事不妙，小柳，你想不想聽聽？”
柳茂搖了搖頭，指着門外，示意讓他出去。
應天運坐下來道：“這也不是大事不妙，只是你要在這兒幹活不會說話呀怎麼招呼客人，我聽說有一種東西叫做藤麻粉，人吃了以後就不能說話了，你吃了那個東西是不是？”
柳茂聽得一驚，連忙從床上下來，拉住應天運。應天運微微一笑，道：“你不是不願意聽我說嗎？”
柳茂撒嬌似的拉他的手，可憐兮兮的看着他。應天運(噁心)“咦”的一聲道：“若你是個女孩子我倒還覺得可愛，你說說你，若小張是你這性子，怕是會更討人喜歡……你真想知道藤麻粉？”
“嗯嗚……”
應天運復又坐下，道：“好，我們兩個慢慢擺。”
樓下，小張正給一桌蓑衣打扮的人倒酒，桌上一小眼漢子色眯眯的看着她，忽然一把摸在她手上，道：“這小姑娘長得可真不錯，細皮嫩肉的。”
張秋縮回手，叫道：“你搞什麼？”
那漢子嘻嘻笑道：“喝酒啊，還幹什麼？小妞兒，脾氣還挺大。”
旁邊一黑臉漢子道：“王竹，別給我招惹是非。”又向張秋道：“小夥計，快下去招呼別人吧。”
她本待發作，見櫃枱里的鄭尋生朝他使了個眼神，便忙着跑開了。
鄭尋生道：“你千萬別招惹他們啊，這些人行走江湖，可不是什麼吃素的。”
小張抱怨道：“舅舅，那個人摸我的手……”鄭尋生笑道：“沒事沒事，昨兒你不是還摸了小柳的手嗎？”
“舅舅，你……”她臉色發紅。
“好咯，乖外甥女，舅舅給你開玩笑的，不過開門做生意的你還是叫我掌柜的好些。”
張秋點點頭，問道：“他們穿着蓑衣，是不是要下雨了？”
鄭尋生搓了搓手中的銅板，道：“這我就不知道了……”
“咦！”
“怎麼了？”
張秋道：“是老方他們來了，他今天怎麼這個打扮？”只見門外走進兩個人，一個頗有鬍鬚的中年人，一個年輕小夥子，他們倆知道，這中年男人名叫方荀，是這平安鎮上的捕頭，年輕的倒不認識。
鄭尋生道：“我去招呼一下。”還沒等他走出櫃枱，那兩人挨着三個蓑衣人的桌子坐了下來，老方道：“掌柜的，上壺茶。”
年輕人有些趾高氣揚，問道：“人在哪裏？”
鄭尋生急忙倒了茶過去，使眼神道：“什麼風把你吹來了？”
老方眼睛微眯，放下杯子道：“沒什麼事情。”
鄭尋生道：“這位？”
“這位是……”不等老方說完，年輕人道：“我說有完沒完，咱們是來抓鹽販子的，又不是來喝茶的！”
旁邊桌上的三個蓑衣人同時大驚，正要奪門而出，老方腳下一個晃動，椅子已經踢了出去，打在那叫王竹的人腿上，將他打翻到地上。在場客人大驚，不少都急着逃了。
年輕人問道：“你這是幹什麼？”
老方道：“還看不出來？他們就是鹽販子，快去抓住他們。”
兩人見王竹被抓，就要逃走，卻不料一個身影擋在面前，鄭尋生微笑道：“幾位可還沒結賬啊。”
正在此時，年輕人從手中拔出刀來，從後面拽着一人，用刀架了一人，道：“往哪裏跑？”
兩人見此，白面胖漢子跪下喊道：“冤枉啊，大人，冤枉啊！”
那年輕人道：“冤枉什麼冤枉？小爺我早已經看出來了，有什麼事情，衙門裏說去吧。”
帶頭的黑臉漢子道：“敢問官爺，我們到底做什麼了？”
年輕人道：“販賣私鹽，還說冤枉？”
黑臉漢子道：“這從何說起，官爺，你們哪裏看出我們三人販賣私鹽了？”
年輕人臉色鐵青，喝道：“看你們這身打扮，明明就是做賊心虛，小爺不用看就知道。”
黑臉漢子道：“凡事要講證據，官爺，你們不能平白無故冤枉好人啊。”-划擦-一刀砍在手臂上，黑臉漢子大叫：“我們沒有罪過，你們這是濫用私刑。”
鄭尋生問道：“那你們跑什麼呀？小夥子，你這樣也不對。”
年輕人道：“老方，你來說。”
方荀道：“小羅，年輕衝動啊。”他打量了三人，道：“三位，你們穿着蓑衣是要幹什麼去？”
白面胖子嚇得面如死灰，話也說不利索，道：“我……官爺，我們冤枉。”
鄭尋生道：“冤枉冤枉，總得說一說你們自己到底做什麼的，不然這身打扮還是很讓人懷疑的。”他自己也懷疑了。
那黑臉漢子身子向下一縮，道：“我叫梁其山，這兩個是吳勇和王竹，我們三人是要出海打魚去，聽說最近海上風浪大，所以……”
“出海？”鄭尋生道：“私自出海也是嚴令禁止的。”
黑臉漢子道：“也沒辦法，不過我們還沒出去，就被兩位盯上了，還不算觸犯律法吧？”
叫小羅的年輕人道：“喲，想不到你還懂得這個，不過朝廷可盯了你們很長時間，應該錯不了。”
老方道：“怎麼錯不了？”
小羅道：“我……我搜一搜他們。”放下刀在他們三人身上摸索，但除了一點銀子和常用的丸藥其他什麼都沒有。
梁其山笑道：“我說官爺你們是冤枉我了吧？”
老方道：“沒搜到？”
小羅搖頭，低聲道：“看來咱們真的弄錯了，出師不利啊。”
老方嘆了口氣，道：“沒事，第一次辦案，好在也不算沒有收穫，以後咱們可得好好觀察。”
王竹冷道：“可以放了我們吧？”
老方拱手道：“對不住了，三位，這位小兄弟年輕衝動，對不住了。”
吳勇抖了抖胖成一圈的臉，道：“那梁大哥被你們砍一刀總不能白砍吧？”
小羅道：“我們這是公事公辦。”
王竹道：“公事公辦也得有點限度，難道我們被懷疑就該砍死？”
小羅黑着臉，卻也說不出話來，只道：“你們要下海乾什麼？”
梁其山道：“我們想出海也是為了糊養生計，一年前從陝南來的，天災人禍，這也是沒辦法，官爺，就饒了我們吧。”
小羅道：“這不成，萬一放了他們，他們再去出海，若被人得知，倒是我們監管不嚴的過失了。”
鄭尋生道：“既然他們並沒犯法，都不容易，又何必趕盡殺絕，三位兄弟，我想經過這事，你們想必也不會再私自出海了。”
三人忙道：“對對對，我們也是我一時犯錯，但請兩位官爺饒了我們。”梁其山道：“我們都是上有老下有小的，若今日陷進去，那一家子都沒法活了。”
老方說道：“都不容易，既然如此，小羅，咱們是否開一點方便之門？”
小羅道：“方叔，我知道你信佛，但若每個人都這麼放了，朝廷的威嚴放在哪裏？”
王竹說道：“宦官專權，朝廷無道，哪裏還有什麼威嚴？”
“你說什麼！”小羅喝道。
梁其山道：“他說朝廷也會體諒我們這些窮苦老百姓的。”
老方道：“小羅，做人不可太執着，得饒人處且饒人。”
小羅瞪眼道：“老方，可是你叫我來的，現在你倒是唱起了白臉。”
老方道：“我知道你出身在名門世家，你爹羅鷂天是錦衣衛千戶，家風如此，但這裏不是京城，咱們何必與人為難？”
小羅道：“方叔，我敬重你是我爹的朋友，不過他們死罪可免，活罪難逃，既然不想去衙門，那就依照律法，每人罰銀三兩。”
王竹怒道：“我們哪有錢？”
“沒錢？沒錢就去衙門走一趟吧。”
鄭尋生微微一笑，道：“哎，這是在我店裏，羅兄弟，我可否替他們交了銀子？”
小羅懷疑的道：“為什麼？”
梁其山暗自打量鄭尋生，鄭尋生瞧在眼裏，笑道：“你們公事公辦，但我這兒要做生意，你們在這兒，客人哪裏敢來？而且這幾位客官在這裏沒吃好喝好，我這做老闆的也過意不去啊。”
老方點頭道：“難得鄭掌柜的有這份心。”
小羅點頭道：“我也沒意見。”
鄭尋生取了錢來，小羅道：“我警告你們三人，不要再這麼鬼鬼祟祟的，最近販私鹽的猖獗，若是讓我再發現，絕不輕饒！”說罷，便走出了店裏。
老方向鄭尋生拱手道：“這小子叫羅海，是個刺頭，被上面派來當捕頭。”
鄭尋生道：“那你呢，老方？”
方荀笑道：“我被調到京城去了，馬上就走了，這不今日正好發現了他們，本想讓小羅立功揚威，沒想到是個誤會，好了，我先走了。”
鄭尋生道：“不如今晚在我店裏來，我設宴款待你，也權當給你送行。”
老方道：“好意我心領了，不過走的太急，記得替我給前年，唐大姐，還有天運他們打個招呼啊。”
張秋道：“方叔叔再見。”
老方笑道：“小張啊，有空記得來京城找我玩啊。”
待老方走後，梁其山三人向鄭尋生拜謝，鄭尋生見店裏沒了客人，關上店門道：“三位，我還是得勸勸你們。”
吳勇道：“梁大哥，咱們還是把錢還給鄭老闆吧。”
鄭尋生道：“那倒不用，三位請聽我一言。”
梁其山道：“鄭老闆有什麼可說的？”
鄭尋生道：“躲得了初一躲不過十五，我勸三位還是趕快收手。”
王竹臉色鐵青，問道：“你這是什麼意思？銀子！”擲出一錠銀子，道：“這是二十兩！”
小張一個跨步接住，王竹道：“想不到這小姑娘倒是有兩下子。”小張道：“你們真無禮，我們掌柜的救了你們，現在又擺出這麼一副嘴臉。”
梁其山道：“鄭老闆不妨直說。”
鄭尋生道：“你們的衣服都是用線密縫過的，蓑衣外面沾了水，是怕鹹味透出來，我想，這衣服大有文章吧，你們絕不是要出海。”
張秋道：“你們三日前也來過，我在東街看到了。”
鄭尋生道：“你們一直在用衣服運鹽，雖然運的少，但是很難被人發現，也比較安全，不過今日天氣挺好，所以你們就被盯上了。”
梁其山道：“鄭老闆果然是明白人，我們也是被逼無奈，外地人到這兒掙不到什麼錢，所以也只能鋌而走險了。”
鄭尋生道：“我聽說朝廷專門派了人下來查這個事情，你們都不容易，所以我勸你們該收手還是得收手，否則法不容情，若被抓到，那可是株連九族。就比如今日，他們只是沒有確鑿的證據。”
三人嚇得全身冷汗，梁其山道：“我們再也不敢了，鄭老闆，我們……”
鄭尋生道：“我知道你們也只是在這一帶混口飯吃，不過要脫身得儘早，言盡於此，該怎麼選你們自己決定。”
王竹道：“梁大哥，我們……若被抓住，我死了不要緊，但我那三個孩兒還有老婆就得餓死。”
吳勇道：“咱們得儘快抽身。”
鄭尋生道：“若我說的不錯，就算你們賣了鹽，但是得到的錢也並不多，對不對？”
梁其山道：“沒錯，大頭還在上面。”
鄭尋生道：“禍一及百，如果有朝一日東窗事發，你們也脫不了干係。”
王竹道：“那可怎麼辦？做也不是，不做也不是。”
鄭尋生道：“我有一個辦法，不知道你們想不想聽聽？”
“您說……”
……
三日。
“好消息！掌柜的……”張秋早上買完菜之後，進門就叫道。不過沒人應答，她轉到櫃枱夠的酒廂，也沒人在。
忽然，應天運搖搖晃晃從後院走來，問道：“小張，什麼好消息？”
張秋道：“不跟你說，我舅舅呢？他們都在哪裏？”
應天運道：“昨天晚上柳茂可以說話了，現在他們都在後院和他說話呢。”
張秋喜道：“什麼！他能說話了，應大神，你不會騙我吧？”
應天運道：“掌柜的叫我清一下昨天的賬，好了，你自己去看好了，不過他現在也說不利索。話說回來啊，他答應了我的要求，小張啊，你可得做好準備。”說完，他笑着到櫃枱操起算盤翻賬本。
“準備？什麼準備？”不知道他葫蘆里賣什麼葯，提着籃子自顧着往後院去了。