兩個新的宗教：基督教和伊斯蘭教

“這個時期，一個來自奧古斯都皇帝的訓誡，受到了全世界的青睞和重視。”聖誕故事都是從一個孩子在伯利恆的畜圈中誕生開始的。伯利恆位於巴勒斯坦，當時是羅馬的一個省份，皇帝命令進行人口普查，想知道他到底有多少臣民。然而，居住在伯利恆的猶太人不承認羅馬的佔領，並厭惡多神的宗教。他們早就只信仰一個神，那就是他們稱之為的雅赫維。他們期望着神會派遣來一位“彌賽亞”來，即猶太人，以色列人的救世主，把他們從羅馬的統治下解放出來。根據聖經的故事，在拿撒勒畜圈中誕生的耶穌很早就關注宗教問題。聖經中說，他“聰明過人，身上附着上帝的恩惠”，十二歲時就在神廟裏和教師討論問題，大家對他的理解力和回答驚奇不已。當耶穌大約十三歲時，認識了傳道者約翰，不久自己也開始傳道。他說，所有的人都是上帝的孩子，天父熱愛他的所有子女，不管他們是誰或者做了什麼。上帝的愛是無限的，誰能夠悔過自己的罪孽，都會得到寬恕。耶穌佈道時不像猶太教士和學者那樣繁瑣晦澀，而是使用普通人的語言；他把上帝的訓誡編成關於農民、漁民、不聽話的孩子和丟失的羊只的故事講出來，連孩童都能聽懂。根據聖經的描寫，耶穌很快就贏得了很多信徒，特別是在貧窮和弱勢人群當中。他們還欣慰地接受了天國即將來臨的預言。在這樣的國度里籠罩着和平和公正，所有的人都是兄弟姐妹，在相互愛慕中生活在一起。耶穌的出現和他的學說，對猶太教士和羅馬高層當局是一個挑釁。他遭到漫罵和嘲笑，最後不得不為傳播信念而殉教。羅馬總督彼拉多判處他釘死在十字架上。耶穌的信徒，特別是他的十二門徒，後來宣稱，耶穌曾從死亡中復活，升天而去。對他們來說，耶穌就是上帝的兒子，就是渴望已久的彌賽亞，他的名字是基督，意思是救世主。他們繼續傳播他的學說，不顧各種敵視和迫害，基督教最終成為世界性大宗教之一。猶太人不承認耶穌是彌賽亞。他們仍然信仰自己的宗教，即“摩西教”。但基督教和猶太教的起源是同樣的。舊約全書，在兩個宗教中完全相同。大約耶穌之後又過了570年，在阿拉伯的沙漠居民點麥加，誕生了一個男孩，名為穆罕默德。雙親早亡之後，他開始為阿拉伯商人效力，跟隨馬幫四處遊歷，從而認識了信仰各種宗教的外國城市和人。有關基督教及其上帝的學說，給年輕的穆罕默德留下了深刻印象。他進行了很多思考，最後得出一個信念，覺得確實只能有一個上帝，他把這個上帝稱為安拉。在他三十至四十歲之間的年代裏，他經常返回麥加附近的山洞之中進行修行。一天早上，他說，天使加百列現身，向他揭示，他就是被選中宣講惟一的真主安拉意志的人。第一次揭示之後，又出現更多的揭示，克服了他開始時的猶豫，穆罕默德開始在麥加宣講他所接受的真主的信息：除安拉外，再無神靈。而我，穆罕默德，是安拉的使者。開始時，只有很少的人聽他的宣講。穆罕默德甚至懼怕自己的安全，和他的信徒於公元622年逃往麥地那。這次逃逸，阿拉伯文稱之為“赫什拉”，成了伊斯蘭的紀元之年。在麥地那，穆罕默德贏得了很多信徒，他們不僅把穆罕默德當成是宗教領袖，而且也當成政治領袖“伊瑪目”（首領）。他在這裏定下了向麥加方向朝拜的規矩。逃逸後過了七年，穆罕默德已經有了很多信徒，他返回了麥加，作為先知受到了熱烈的歡迎。直到他於公元632年去世，穆罕默德的學說得到了所有阿拉伯部族的認可。這個學說寫在一本書里，即古蘭經，並稱為伊斯蘭，意思是“升華至神的意志”，或“順服安拉”。古蘭經是伊斯蘭的“聖經”。它詳細規範信徒的生活準則，直至日常行為細節；它確定祈禱詞的內容和誦讀的次數及祈禱的方式方法，制定了飲食和禁食的規範，規定了禁止的行為和罪孽，以及詳盡的懲罰方式。猶太教、基督教和伊斯蘭教之間，有很多共同點，但也有差別。最重要的差別是，伊斯蘭教不僅想作為世俗國家中的一個宗教團體。古蘭經不僅規範宗教生活，而且也規範全部生活。宗教和政治，教會和國家，宗教生活和世俗生活，都無法截然分開。嚴格遵循這個學說，直至今天還決定着伊斯蘭國家的性質。它們可以是寬容的—這在歷史上常常是這樣—但也可能是**和不寬容的。穆罕默德死後，“哈里發”作為他的代表接管了政權。在後來的幾百年裏，阿拉伯人征服了中東，越過埃及和北非直至西班牙、葡萄牙和法國。他們所以優於敵人，是他們傳教的堅定意志，他們堅信，在為傳播信仰的鬥爭中死亡，會使他們直接進入天堂。在以伊斯蘭教為主的世界，他們的文化和希臘、波斯和印度文化相遇。這使得被稱為“朝陽之國”的東方世界，經歷了一次文化大繁榮時期。重要的文學和科學著作被翻譯成為阿拉伯文，其他文明的知識，例如希臘文明，被接受和進一步發展。例如數學，阿拉伯人引進了十進位制和數字的新寫法，我們至今還在使用。和古希臘重視用思考解釋世界的方式相反，阿拉伯的科學家則更看重提高實用的試驗—實驗—以此種方式獲取物理和化學上的新知識。他們精確地計算太陽、月亮和星球的運行軌道，並證明地球不是一個平面，而是一個球體。這對航海具有重大意義。同樣在醫學領域他們也居領先地位，發現了很多植物的治療作用，開發了很多藥品並進行外科手術。他們為此在城市修建了醫院。最後我們還要感謝阿拉伯世界創造了一部最精美的圖書：宰相的女兒山魯佐德為了拯救自己的性命，為蘇丹講述的童話和故事《一千零一夜》。今天，伊斯蘭教已經成為世界大宗教之一，大約有10億信徒。