第六章 購車
“元吉。”
“屬下在。”
齊毅默然片刻，似乎在思索什麼，過了半晌，才悠悠道：“我聽說，那個王勝上次送過來的糧草以次充好，甚至還挾帶泥沙，惹得龍盤大怒。後來怎樣了？”
“啊？”元吉愣了愣。回：“這個……這個按例，應該已經被龍主公下令給弄死了吧。”雖然一向對這些瑣事毫不關心，但是說到這話，這個叫元吉的心中也不禁唏噓了一下。暗道這商人的地位果然卑微，說好聽一點是採辦，可是每次上繳物資所得的銀錢，恐怕還不夠車馬之費的，偏偏要供給的，乃是數萬兵馬的口糧，這誰能耗得起？雖然承辦軍資的也並非一家，但那也只不過是大家一起撐着罷了。撐不下去的，就連性命也一併丟了。
但嘆歸嘆，這些商人的命運一向如此，他也並不會往心裏去。元吉想了想，補充道：“反正天下商人多的是，沒了東家找西家，也是一樣的嘛。”他以為大人忽有此問，是開始關心糧草大計，所以忍不住寬慰了一句。
齊毅瞥了他一眼，正兒八經的點了點頭，道：“很是。”他頓了一頓，又道：“四聖城的司馬劍，我聽說近年來發展得甚好。你派兩個親兵，去將他接到我府上，等我回去找他談談。”
“啊？”元吉腦子一懵，只覺大人的話鋒跳轉得過分飄逸了一些，令他一時之間有些無所適從。然則，那司馬劍又是何人？
元吉沒有見到那封飛鴿傳書的內容，自然心下無知。正當他眨着他那綠豆般的小眼迷惑不解之際，只聽他大人聲音緩緩的續道：“據聞，司馬劍一行現在正在依山鎮上落腳。你們連夜翻山過去，剛好接到他們，就不用遠去四聖城那麼耗時費力了。”
“是。”元吉俯首領命。正要退出，又聽他大人的聲音狀似隨意的道：“記住。把他們一行人都接過去。要小心對待，明白嗎？”
聽這語氣，竟是對那人頗為看重之意。元吉心中凜然。雖然其實一點兒也不理解，但這並不妨礙他態度堅定的執行。當即出外，公事公辦將指令傳達了下去。
……
黑夜不長。
對司馬劍等人來說，起早貪黑只是常事。只不過，每日裏起得比他們更早的，也是大有人在。天還擦亮，勤懇的小販已經擔著熱氣騰騰的早點挑子在路上行走。各個店鋪也紛紛打開了大門，迎接着清早的第一波客人。
“客官，您早啊。您這一大早的是想挑選了牲口好趕路？呵呵，本店這都是優良的騾馬，不論跋山還是涉水都能滿足您的需求。不知您是想選擅長走山路的，還是擅長走遠路的呢？”
車馬行不大，老闆掌柜連同店小二同系一人。原本只是個騾馬販子，只是見此地生意還做得，最終便在這小鎮上落了戶。這生意做久了，也摸到了一定的規律，比如像這麼天還未亮就上門的客人，那多半都是成心趕路的，故此這單生意多半能成。因此，一見面前這毫不猶豫直接走進店中的三名青年，他臉上立刻展現出最誠摯的笑容，口裏也熱絡的招呼起來。
這三名青年，當先長身玉立的，正是司馬劍。在他背後兩人短打結束，面相兇惡，看起來倒像公子身邊的護衛。他三人一早出門，至於另外兩個兄弟，則是留在客棧，便於照應疲累過度，尚在屋內安睡，還未起身的司馬蝶。
“我們想購置一輛馬車。”
“這……客官，實不相瞞，本店雖有馬車租賃，可是那都是與車夫合作的生意，車夫都只掛在小店名下，並不歸屬小店，所以這……”
“十兩銀子，不知道夠不夠？”
司馬劍這是財大氣粗。他這話一說，外加手心一攤，托在掌中的正是一錠白晃晃的雪花紋銀，車馬行老闆頓時笑得見眉不見眼，連聲道：“足矣，足矣，客官這邊請，本店的車輛，任君挑選。”依山鎮靠山吃山，打造馬車的木材隨手可得，只需要到木工處定做，所需費用不過數十文。車夫隨僱主出行一趟，耗時短則幾日，多則數月，所得也不過幾錢到二三兩之間。這十兩紋銀，除卻車馬行扣除的，已夠他們跑上兩三趟乃至三五趟不止，這種生意，自然沒有人會拒絕。
車馬行的門面並不打眼，甚至十分狹窄逼仄，但後邊院落極大，院子東面是馬棚，裏面拴着十數匹馬；西面則並排停放着四、五輛馬車。幾個車夫坐在一旁的屋檐下閑聊，見店主領了客人進來，俱都停住話聲，將視線投向了這邊。
按理這單生意是誰接，車馬行自然有其秩序約束，倒不存在搶生意一說。可是此次的客人需求卻大有不同。既然人家是出錢直接買你馬車，那要選哪一輛，自然得隨着人家挑。幾位車夫見到司馬劍出的銀錢，俱都心情十分澎湃，眼中放光，心中巴望極了這位豪客選中自己的車輛。好在這些都是勤勤懇懇的質樸漢子，雖然渴望，卻也不至於爭執鬥毆起來。便只是在一旁眼睜睜的看他挑選而已。只在司馬劍走到自己車駕旁邊時，張嘴說上幾句，無非是一些“客官我這輛馬車好。”“客官我這輛比他還要好。”……之類的話。
司馬劍為妹子考慮，自然不太在意馬車的外表，只求內部舒適。可這些馬車，俱都是小鎮上的木器行獨家所制，整齊劃一得跟流水線上出來似的。外表固然好看不到哪裏去，裏面也是硬邦邦的，毫不柔軟。可以想見，如果用這車一路把阿蝶拉到四聖城去，等到了地方，估計她也得給顛散架了。司馬劍看了兩輛，心中已經猜到剩下幾輛也沒什麼差別。他忍不住微微嘆了一口氣，暗道看來只好在車廂里多墊幾件衣物，以減輕顛簸了。
忽然，從他身後傳來一個輕快的聲音：“客官，這輛馬車是我的，您隨便看看。如果您滿意，小的還附贈軟墊兩隻，保證您的親人路途舒適，您看如何？”
司馬劍一怔，回過頭來。只見在他後面正站着一個身形瘦弱的少年。這少年約莫十四、五歲的年紀，正與阿蝶相仿。骨架都還沒長成，面目倒還清秀，一身打扮和旁邊幾個車夫相差彷彿，只是，雖是打滿補丁的衣衫，和旁人相比卻洗得十分乾淨。他臉上咧嘴笑得一副陽光燦爛的樣子，嘴巴右側上方露出一顆尖尖的虎牙，看起來兀自天真未脫，似乎還沒有學會像旁人一樣卑微討好得規規矩矩。司馬劍看到這孩子和自己妹子差不多的年紀，心中先就軟了一分，再見到這樣一片真誠的微笑，禁不住也回了一個笑容，反問道：“這位小哥，你怎麼知道我是為親人挑選馬車呢？”
那少年一仰頭，臉上倒頗有幾分胸有成竹：“這還不簡單？這幾輛馬車裏裡外外什麼樣子，我們身為車夫的，早就一清二楚。我見你每察看了一輛，臉上就多幾分憂心，雖然沒說，但想必一定是為那乘坐之人考量。那人必是你至親。而你所慮者，無非就是怕車廂太硬，太過顛簸，那人坐起來不太舒服而已。客官，我說得可對？”
司馬劍心中訝然，不由得定睛打量了這少年幾眼：這少年能察言觀色，並且一開口就說出贈送軟墊的話來，可見是個十分機靈的孩子。但機靈歸機靈，這世上機靈的孩子多了去了。可是能分析起事情來也如此井井有條，卻難上了不止一個檔次。沒想到一個山邊小鎮上的小小車馬行中，竟然也有這等人物。
司馬劍本身就是一個商人，眼光極是老辣，見到如此慧質的少年，當下就起了惜才之心。只是面上不顯，轉身撩起車簾，鑽了進去。
誠然這輛馬車內部和前面那兩輛亦是大同小異。只是打掃得格外整潔，這又讓他心中多了三分滿意。司馬劍在車廂之中轉身坐下，一瞥眼，卻見角落裏黑乎乎的，彷彿多了一些什麼東西。他好奇之下定睛一看，卻是兩格小小的暗格抽屜。這在其他幾輛車內卻是未曾見到的。司馬劍臉上微微一笑，心想這裏倒可以給妹子放一些零食玩物，以免她路途之中閑坐無聊。
司馬劍在車廂之中逗留了片刻，這會已是打定了九成九的主意。待他從車內出來，那少年已經懷抱着兩隻塞得鼓鼓囊囊的靠枕，笑嘻嘻的站在車前。司馬劍一看，那靠枕雖是碎布拼就，但卻針腳細密，縫得很是結實，裏面塞的，想必是乾草之類填充物，讓人一見之下，就覺得格外舒適柔軟，很想靠上一靠。司馬劍心中熨帖無比，忍不住笑道：“你倒是看準了，我會挑你這輛車。”
那少年“嘻嘻”一笑：“客官您如此精挑細選，眼光想來必是好的。”言下之意，客官您若是選別人的，那就是你沒眼光！此言一出，不只司馬劍，就連一旁跟着的阿強和大柱二人，都忍不住被他逗得一樂。
“嗯。既然知道，那你還不趕緊將馬車給我套上？”
“好嘞！”那少年大喜，將手中的靠枕先放進車廂，接着蹦蹦跳跳的跑到馬棚之中，牽出他的棗紅馬來。
“對了，小哥你叫什麼名字？”
“我叫阿正。”