第三章 前往祝家
第二日清晨，會稽郡上虞縣，一處背山面水的煊赫宅邸內。
宅邸的主人，員外祝嘉鳴正悠然把玩着手中價值不菲的明珠，眯起眼睛，遠眺流經府邸前方的大河。
“記得他們之前定下的提親日子，就是今天吧？”
祝嘉鳴朝侍立一旁的管家，他的堂叔祝四問道。
祝四拱手回答：“回老爺，正是今日。”
祝嘉鳴偏過身子，剛準備對祝四說些什麼，突然表情微微錯愕了一下，手指遠方：“不會是那邊派來的人吧？這麼早就到了？”
只見遠方地平線上，三個人影若隱若現。
沈岳正騎着一匹高頭大馬，領着韓林張萬兩人趕來。
張萬那邊還趕了兩頭驢，上面馱着此次提親所需的聘禮等物。
夏天太陽出得早，饒是清晨時分，三人也被初升的太陽曬出了細細密密的汗珠。
“梁縣令啊，不是我說，這次前來完全沒必要這麼辛苦，直接讓衙門裏的人抬轎子把咱們送過來多好，又省力，又有面子。”
通宵趕路，雙眼通紅的韓林還是一臉不解：昨天聽說縣令要出門，全衙門上下都準備好了轎子，哪想到卻被拒絕了。
沈岳沒有接他的茬，只是關懷道：“主簿疲乏了？那不如先休息一下，呆會再趕路。”
韓林趕忙搖頭：“不必不必，謝縣尊關懷，小人怎敢因為自己耽誤大人辦正事的時間。”
準備了提親時才需要的禮物，又是急吼吼地連夜趕路，傻子都看得出沈岳現在是要去幹嘛，沒人會在這時候要求上司停下來等自己休息。
沈岳滿意地點點頭：這個韓林倒是勤勉，四十多歲的人能跟自己通宵趕路，實屬不易。
另外，他昨天準備的禮品也很周到，此番回去一定要好好嘉獎他一下。
“請問幾位爺是馬太守派來的打前哨的么？”
一個小廝模樣的人騎馬來到沈岳面前，下馬後拱手問道。
沈岳眼睛瞬間瞪大：馬太守？莫非說的是馬君雅？
難道他約好了今天要來祝家？他來這裏能幹嘛，不會也是來提親的吧？
沈岳搖搖頭：“非也，我不是馬太守派來的人，不過我也是來找祝員外的。還有，不要問我的名字。”
他沒有提前表明自己的來意和身份：如果現在就說自己是提親的，恐怕祝員外未必會讓自己進門。
小廝飛馬而去，臨走前嘟囔了一句“還以為是馬太守提親隊伍的前哨呢……”。
沈岳的判斷坐實。
他望着小廝策馬遠去的背影，搖了搖頭，禁不住喃喃自語：“你弄錯了，我，就來提親的！”
沈岳見快到祝家，於是讓韓林、張萬二人同自己一道去河邊洗漱。
不洗臉不刷牙去見女朋友的老爸，總歸有些不像話。
用楊柳枝蘸着鹽在嘴裏橫刷豎掏，沈岳默默分析着自己的優劣勢。
馬太守的兒子馬文才，現在還是沒有官銜的白身，自己則身居縣令之位，此為自己的優勢之一；
自己文思敏捷，出口成章，此為優勢之二；
另外不要臉地說一句，自己那倒映在河水裏的面龐，也是十分清俊，此為優勢之三。
若論劣勢嘛……
馬家屬於世家大族，馬文才父親又官居高位，在可預見的將來，他也會踏入仕途，並且在家族父輩幫扶下，前途只會比自己好，不會比自己差；
另外，祝家和馬家同樣屬於名門望族，而自己哪怕做到了宰相，也是屬於寒門，在門楣方面根本無法與馬家相比。
而東晉是一個極其注重門楣出身的年代，在婚嫁時尤為如此。
另外，馬家在官場上人脈極廣，哪怕祝家和自己互相對上了眼，也得提防馬君雅利用職權關係報復……
沈岳從清可見底的河水中，舀起一杯漱了漱口：最後一條他自己倒是不害怕，反正現在已經得罪了馬家，不怕再多得罪一次。
問題是……一旦祝家最後選擇自己，馬君雅搞不好會心生怨憤，對他們作出不利的事。
“嘩……”
清水抹在臉上，讓沈岳清醒了不少：還是先想好如何提親成功吧，至於成功之後的事，放到後面再作謀划。
洗漱完畢，又行了片刻，三人走到祝家宅院前，幾個小廝把沈岳延請入內，至於韓林張萬則被請入偏房休息。
堂屋內，一身華服，衣帶飄飄的祝嘉鳴端坐太師椅上，直到沈岳走進后，才緩緩起身。
也難怪，沈岳沒有穿上官服，只是一身細布衣裳，看起來只是普通士子，祝嘉鳴作為大族祝家的家主，難免有些倨傲。
“在下祝嘉鳴，敢問先生是？”
他略略拱手后，向沈岳問道。
沈岳行完禮，不卑不亢地回答道：“在下山陰梁山伯，特來拜見祝員外。”
哪知本來不算客氣，但也稱不上兇橫的祝嘉鳴聽完他的姓名，臉色驟變：“原來你就是那個梁山伯，老夫的寶貝女兒天天為了你茶不思飯不想，甚至膽敢不從父命，不肯被老夫許給馬家。你給我出去，老夫不想見到你！祝四，送客！”
說完，他一甩寬大的袖子，轉身就要離開，顯然對女兒祝英台天天念叨的梁山伯印象頗為惡劣。
沈岳非但沒有懊惱，反而哈哈大笑。
“你笑什麼？”
祝嘉鳴回過頭，惱怒地問道。
“我笑祝家貴為衣冠大家，竟如此不知禮儀。朝廷命官到來，迎接之禮不周，且濫發怒火。動輒驅逐，我回去后，定要在同僚上司面前多說幾回這件事，好讓他們知道祝家的做派。”
沈岳朗聲說完，扭頭就要離開。
“且慢！”祝嘉鳴回過頭，朝祝四遞了個眼色。
祝四趕忙上前，留住沈岳。
“小女曾經同老夫交代過，你只是一介白身，尋常書生罷了，何曾成了朝廷命官？”
祝嘉鳴仍是質疑盤問的語調，只是語氣和緩不少。
“敢問祝小姐是何時同你提及在下身份的？”
沈岳沒有回答，卻反而拋出一個問題。
“三個月前。”
祝嘉鳴回答。
“士別三日，當刮目相看，何況是三個月。”沈岳揚起嘴角，微微一笑，“就在五日之前，在下剛剛赴任鄞縣擔任縣令，因公務繁忙，還沒來得及給祝小姐帶信。”
說完，他從懷中掏出一個四四方方，不過方寸的物體。
祝嘉鳴和祝四同時面露驚愕：龜鈕方印，上面還刻着官職的名稱，沒錯，正是縣令的官印！
祝員外雖然平時與大大小小官員交往很多，自己也花錢買了個虛銜，但眼前這一幕還是讓他震撼不已。
之前在自己眼中的那個窮書生，眼前這個普通士子打扮的青年，居然……
居然真的是手握實權，掌管一方的縣太爺。
而自己之前卻對他如此輕慢，甚至大發火氣……
“梁縣令，小人有眼不識泰山，讓您見罪了，還望您……”
祝嘉鳴謹慎小心地低頭賠着不是，同時偷偷看着沈岳的臉色。
沈岳擺擺手，一副不以為意的樣子。
祝嘉鳴這才稍微鬆了口氣。
“祝四，上茶。”
祝嘉鳴說話的同時摸了摸手中的夜明珠：這是他同祝四的暗號，只要他一摸夜明珠，祝四就知道要上最好的茶。
他鄭重其事地與梁山伯行完賓主之禮后，方才落座。
其實以祝家的地位，平時對一個縣太爺也未必需要這樣客氣，只是因為祝嘉鳴之前開罪了梁山伯，才會如此謹慎小心，頗有些彌補過失的味道。
另外，最重要的一點：二十齣頭年紀，就做到了縣令的位置，天知道他以後會有怎樣的作為，到達怎樣的位置？
這樣的人，還是少惹為妙。
和祝嘉鳴攀談半天，沈岳才知道：原來祝家並非本地人，而是幾代之前從北方南渡而來的士族。
另外祝家雖然勢大，但也有兩代沒有出過縣令以上的官員了，到了祝嘉鳴這一代更是無人踏入仕途，他為了面上好看，才花錢買了個虛職。
這都是祝英台之前和自己沒有提及過的。
聊到後來，祝嘉鳴兩手一攤：“馬家是這一代土生土長的士族，勢力頗大，老夫和他們結親，也是為了和當地士族籠絡關係……”
說到這，他不無遺憾地看了梁山伯一眼，臉上竟有了幾分歉意：年輕人，你確實很優秀，但你畢竟是寒門出身，不像馬太守的兒子馬文才那樣，有家族助力。
馬文才以後會比你走得更遠，也更有可能幫祝家振興門楣，所以，我只能選擇他來做女婿。
對不住，你只能選擇退場。
沈岳怎不明白其中意味，他離開椅子，恭敬地作了一個揖：“祝公，依晚輩愚見……”
“臨海郡郡守，馬君雅來到……”
聲調拖長的通傳，伴隨着鑼響，打斷了沈岳的話。