第四章
她與宋志昂親近，當下便覺得與有榮焉，指着一騎當先的宋志昂對阮蓁道：「你看，他把後面的人甩開好遠！」
阮蓁笑了笑，沒說話，心想，思若在這裏看着，宋家哥哥自然要好生表現自己，否則怎麽討佳人歡心？
她把目光從宋志昂身上移開，往後移了移，咦了一聲，指着始終緊隨在宋志昂身後的一道天青色身影，問常樂公主，「那是誰？」
她依稀能看出來，只是有些不大確定。
常樂公主在腦中搜颳了一遍，想起今日這一眾少年中，穿了天青錦袍的唯有一人，便道：「霍明旭。」
是他？！阮蓁有些詫異。
鄴城勳貴這一輩的男兒中除去霍成，若要論武藝騎射，當屬宋志昂最為出色，若不然當初也不會中了武狀元，但霍明旭比他年歲小，又只是個武進士，她本以為兩人的本事會差許多，沒想到他和宋志昂竟只差了一個馬身的距離。
宋志昂倒也沒辜負武狀元的名頭，一路領先，後面的人即便想和他搶旗子也趕不上，只能眼睜睜地看着他沖回起點。
男人們的比賽結束了，姑娘們下了覽勝樓，她們當中也有不少會騎馬的，便三三兩兩地結伴去挑了幾匹溫馴的馬。
常樂公主去找宋志昂說話，阮蓁站在馬場便看着幾個姑娘騎馬。
「你想騎嗎？」
霍明旭不知何時到了她身旁。
「我不會。」阮蓁如實道。
他緊接着道：「我教你。」
左右現下也無事，阮蓁想了想，答應了。
既然決定要學騎馬，頭一件事就是要挑一匹好馬，阮蓁便隨着霍明旭去了馬廄。
馬廄里有成百上千匹馬，一眼望去看不到邊。
阮蓁不懂馬，看來看去也看不出個所以然來，有些氣餒，轉過身看霍明旭，「你幫我挑。」她頓了頓，補充道：「要一匹好看點的，不要太丑了。」
難得見到她這樣孩子氣的一面，霍明旭眼裏閃過一絲笑意，點頭應了，不多時就給她挑了一匹小紅馬。
霍明旭牽着馬，與阮蓁並排往外走，剛走了一步，一道高大的身影迎面而來。
逆着光，霍明旭尚未辨認出來人，便見身旁的阮蓁上前一步，脆生生叫了一句，「大哥哥！」
聲音裏帶着面對他時所沒有的愉悅歡喜，隱約還帶着絲絲依戀。
來人又走近了一步，霍明旭這才認出他，他有些詫異，張了張嘴，叫他，「大哥。」
霍成冷淡地嗯了一聲，轉眸看向阮蓁。
【第二十三章教騎馬悄竊香】
被霍成那雙漆烏寒眸看着，阮蓁心底不知為何生出幾分心虛，她轉了轉眼珠子，主動抬手拽住他的衣袖，輕輕晃了晃，道：「我想學騎馬，正好霍家哥哥今日得閑，我就請他教我。」
霍家哥哥？霍成凝睇霍明旭一眼，眸中閃過一道冷光，抬手親昵地揉了揉她的發頂，不動聲色道：「我今日恰也得閑，不如我教你。」
阮蓁愣了愣，沒料到他會這樣說，她回頭看向霍明旭，猶豫道：「可是……」
「沒什麽可是。」霍成冠冕堂皇道：「他年歲小，難免不穩重，把你交給他我不放心。」他猶覺得不夠，又補充一句，「還是你覺得，論騎射他能比得過我？」
他就像是求偶的雄孔雀，向心上人展示着自己最美麗的羽毛。
他說的句句在理，想要人不動搖都難，更何況在霍成和霍明旭之間，阮蓁本就與霍成更親近些。
想了一會兒，她點了點頭，如實道：「自然是大哥哥更厲害。」
這是往霍明旭心口插了一刀還不自知。
阮蓁想了想，回身對霍明旭展開一抹甜甜的笑靨，與他商量，「我覺得大哥哥說的有理，你覺得呢？」
她不知道要一個男兒承認自己不如旁人有多難，霍明旭緊抿着嘴看着她，一言不發。
她第一次叫他霍家哥哥，第一次對着他笑，卻是這樣的場景。
他沉默着不說話，阮蓁以為他是羞於開口，不禁苦惱地皺了皺眉，挖空心思安慰他，「你不要覺得難為情，你本就比大哥哥小几歲，本領自然就不如他，日後你勤學苦練，總——」她本想說總有一日能和大哥哥一樣本領超群，自己卻又覺得不大可能，到嘴就換了個說法，「總能一天比一天好的。」
她還不如不安慰。霍明旭聽得臉色由青轉白，又由白轉紅，幾經變換，最後終於忍不住，拋下一句「我還有事，先告辭」便快步離去，背影頗有些落荒而逃的意味。
他那被心上人拿着跟旁人比的惱怒心情阮蓁自然領會不到，她見狀只撇了撇嘴，咕噥道：「他這是怎麽了？」
她那幾句話說的實在巧妙，可以說是句句往霍明旭心窩子上插刀，他到底還年輕，沉不住氣，聽不了這樣的話，尤其說這話的人還是他的意中人，而說這話的人卻是眨着眼，一副懵懂無辜的模樣。
霍成忍不住輕笑一聲，覺得自己選中的小姑娘真是哪兒都合他的心意，可愛得緊。
他抬手捏了捏她嬌嫩的臉頰，把她的目光引回自己身上，「不是要學騎馬？我先帶你去挑匹馬。」
這不是已經有了？阮蓁歪了歪頭，指着小紅馬道：「霍明旭已經給我挑好馬了。」
霍成着人把小紅馬牽走，一本正經道：「這匹馬不好，我帶你重挑一匹。」
他說的坦然，她自然不會懷疑，乖巧地跟着他往回走。
挑馬於霍成來說是件再容易不過的事，他卻不急，放慢步子讓阮蓁與他並肩，一邊淡淡看着兩側的馬，一邊彷佛不經意地問道：「我聽你方才叫他霍家哥哥，怎麽他走後又改口？」
說起這個，阮蓁有些難為情，目光看着一旁，道：「方才大哥哥在，又當著他的面……」
她也是第一次這麽叫，自個兒都覺得彆扭得很。
聞言，霍成彎了彎唇，停下步子，命人將右手邊一匹紅鬃馬牽出來。
這匹紅鬃馬比霍明旭方才挑的那匹小紅馬高大許多，阮蓁有些不放心，問道：「牠長得這般高大，我若是被甩下來，豈不是要疼上好幾個月？」
這還沒學就露了怯，偏偏霍成還覺得她這小模樣甚是可愛，不由得生出逗弄的心思，道：「囡囡放心，若牠當真把你甩下馬背，大哥哥定會接住你。」
可要是沒接住呢？阮蓁看了他一眼，後退半步，道：「我……」
馬廄的管事看不下去，站出來笑道：「姑娘儘管放心，大公子挑的是匹騸過的馬，性子在整個馬場都是數一數二的溫馴，絕不會把姑娘甩下馬背。」
「當真？」阮蓁將信將疑。
管事拍着胸脯，信誓旦旦道：「小老兒在馬場馴馬已有三十年，絕不會看走眼！」
瞧着他鬢髮花白的樣子，想來也不會騙人，阮蓁這才放下心來。
出了馬廄，霍成腳下一轉，卻不是來時的方向。
阮蓁看了看身側慢慢甩着馬尾的紅鬃馬，提着裙擺小跑幾步追上他，問道：「這不是回馬場的路，大哥哥要帶我去哪兒？」
霍成答道：「方才的地方騎馬的人多，空不出地方來教你，我帶你去個僻靜的地方。」
這馬場阮蓁還是頭一回來，是以並不知道林子後面還有一個小一點的跑馬場。這會兒人都在前面，這裏自然就空了出來。
到了地方，霍成停下來，示意阮蓁，「上馬。」
阮蓁愣了愣，看着面前比自個兒還高的馬犯了難，可她又是真的想學騎馬，便咬了咬牙，硬着頭皮抬起一隻腳勉強踩住腳蹬，但她身量小，最多也就做到這個程度，試了幾次都沒能上去，反倒把自己累得氣喘吁吁。
「大哥哥。」她噘着粉嫩的唇瓣，向霍成求救。
霍成任她自己折騰半晌，等的就是這一刻，他稍走近些，從背後圈住她盈盈一握的纖腰，俯首在她耳邊低聲道：「腿和腰一起用力。」
因着今日要來馬場，她穿了件淺青對襟小袖衫，他的手掌隔着輕薄的衣料握着她的腰，濕熱的呼吸有意無意地噴洒在她的耳後和後頸上，讓她不自在地縮了縮脖子，強忍着羞赧照着他說的做。