第一章
馬車緩緩行在前往凌州的官道上。道旁古木森森，不遠處還有一條細流由東而來至放秋山折向西南。路上很靜，雖有一隊將士護送，卻不知為何無人敢多說一個字。是領隊人軍紀嚴明？亦還是軍士的不敢逾越？
想來也有些不通吧，我看了看我的六個同伴。
身份不對。我、燕巧、修月、拘緣、張煙、虞靖、秋航，七個土疙瘩，名不見經傳的黃毛丫頭而已。說老實話，這次居然會有一支軍隊來護送我們，這是我做夢都不敢想的事。
三日前，有一名相當艷麗的女子來到蒙乾鎮，說是要找水先生。當時我們七個正在忙着做師傅交待下來的課業。
沒錯，水睿水先生就是我們的師傅，他的弟子就只有我們七個。其中修月是最大，姓姜，平時很溫和，偶爾也和我們玩，但因為入學最早，她身上總有着些讓人敬服的氣質。再來就是張煙、虞靖、秋航三個，拘緣是大家小姐，秦這個姓在我們鎮上也算是大姓了。自從知道了她的身份，我對師傅有了一個全新的概念。能讓秦家將小姐送來念書的人，一定是非常有才才可以的，也因此，一開始的勉強也成了欣喜。燕巧與我是最晚入學的，但也有近七年了，雖然平時最是調皮懶惰，對於師傅卻仍是極為尊重，當然，對我而言，得除了他打我手心的時候。
師傅平時不大與人來往，連去我們幾個學生的家都不肯。所以，這次有人會來找他，我們都很奇怪。秋航是我們中最老成的，一見問，就帶着女子向師傅的小竹屋走。剩下我們這票人自然悄悄地議論開來。
在師傅叫我們前，她們一致認為師娘的可能性最大，我雖然覺得不像，卻也作不出更好的解釋。那天，師傅做了許多在我眼裏很古怪的事。他帶上我們去了每一個人的家裏，並和我們的父母關在房裏談了半天。當爹媽從小屋裏走出來的時候，我分明看見他們的眼眶微微紅腫，卻極力掩飾着笑着拉我的手。我心裏疑惑，卻不忍見爹媽為難，於是也當作不知道。在回身之際，我隱約瞥見師傅向來清冷沒有情緒眼中流露出一絲嘆息。人的眼睛居然也會嘆息？
後來，師傅帶着拘緣回秦家。我們還回到書舍，虞靖開始搔着下巴思索，但就憑我們幾個，又哪裏想得到小鎮以外的天下？將要有變動了，那個艷麗女子帶來的變動。
很晚，師傅帶着拘緣回來了。出什麼事了，我看見拘緣臉上有一種害怕的神色，第一次，我彷彿看到了我見尤憐。在我發愣時，師傅忽然沉着聲喚我跟他進書房。
我在大夥同情又驚疑的目光中乖乖地跟着師傅走。雖說這不是第一次了，每次挨手心都是這個情形，但不知為何，我隱隱覺出了不安。饒是如此，那一刻我全然沒有想到，我的一生就已註定要陷在這道未知的旋渦里掙命。
"一入侯門，性命最為要緊！……是我自私，但，也只有你可以……"師傅哽咽的語聲讓我就算此刻回想進來還是覺得有種深刻的不安。第一次看到師傅的性情，也是第一次看到師傅的無能為力，還有，一種我無法看透的悲憫。是我？還是我們？為什麼可以的人是我？
我放下車簾，馬車上，幾個人都有些神傷。畢竟是第一次離家，而且去的還是全然陌生的凌州，這對於我們這些生在小鎮，從未出過鎮子的人來說，前途如何都是讓人感到恐懼又疑惑的事，還有離開爹媽為伴的日子會是怎樣？而我卻還背着一重憂慮，師傅的話讓我異常困惑。性命最要緊？難道前途有着怎樣的危險么？
我不由一聲嘆息，大約是聽在虞靖的耳里，她撇嘴"幹什麼全都哭喪着臉啊？看看這鎮外風光，如果不是六爺召見我們，我們保不定還在那山溝溝里呆一輩子呢！"我是第一個笑出來的，"是呀，是呀！師傅的第一門生，就知道你對天文地理感興趣的很，這次出來，是趕你的巧呢！"大家都一起笑了。虞靖機智過人，對於地理一向很強。我們幾個雖各有長才，但只有她，讓師傅能贊到"吾門第一弟子"這個地步。
"哎，我們來說說凌州吧。虞靖，你一直地理那麼好，那你給我說說呀。"燕巧說話軟軟嗲嗲的，是她一慣的腔調。
"嘿嘿嘿"虞靖怪笑着趨近她，"凌州啊，最多的就是殺豬的……像你這種白白胖胖，嬌嬌嫩嫩的，他們最喜歡。""啊！你亂講！人家才不是豬。"我暗暗好笑，也只有虞靖才能把那麼兵慌馬亂的凌州說成是屠夫橫行的地方。想到凌州，我心中又是一憂。以前，師傅常常讓我和虞靖做些軍事打仗課業，我每次都在對決中輸給虞靖，但我每每都挨師傅的打，原因卻不為這個。而是因為我有這個或那個的疏漏。直到三天前，師傅才告訴我，我和虞靖平時的課業取的就是凌州。這意味着什麼我很清楚。但我也納悶，為什麼師傅單單隻把這些告訴我一人？
看着她們嘻嘻哈哈地鬧開，我只能苦笑。
十天的趕路，也就在這想想心事，看看風景，玩玩鬧鬧中過去。我們終於看到了凌州城。
六爺，召我們來的人，究竟是什麼樣的人呢？我看着凌州城的城牆，那種不安更深刻了。
在城外，我們像這十天來一樣住宿在農舍里，但畢竟是到了凌州，大城的繁華不是我們可以想像的。這裏的農舍雖說仍在城郊，卻已比蒙乾鎮好上太多。
"呼！"虞靖呈大字型的倒在坑上，看來，這半個月的趕路已悶死她了。她一直是那麼好動的人。
修月只是揀了地方坐了，神色淡淡地看着窗外。雞聲、茅店、人跡、板橋。比之鎮上的景象，這裏多了幾家茶鋪、鐵鋪，人也多了好多，來來往往的，不時朝我們這被軍士圍住的一排屋子望望，然後竊竊私語地走開。
民怕官，不管走到哪裏，這都是一條翻不過來的理。
我倒了杯茶給秋航，她一直站着，略皺着眉的樣子，不知在苦惱些什麼。
她接過茶，"怎麼不進城呢？"原來她在愁這個。
"哪裏你要進就給你進啊！"張煙是我們中最率真的一個，說話也從來不打個彎，但人人都熟了她的性子，也沒人計較。且秋航就喜歡和她一起。
"其實我也想進去。不是都已經到了門口了嗎？"燕巧靠在窗口，懶懶散散的樣子讓人看了就好笑。
"那你得好好洗洗乾淨，到時不會讓人麻煩。"拘緣靠在牆邊似笑非笑地說了一句。
"為什麼啊？"一定沒好話。拘緣的文采最受師傅稱道，辭格華麗，讓人讀來美不勝收，但當她說話時，那張嘴可讓人頗為哭笑不得。
果然，"不是說凌州最多殺豬的么？你不洗乾淨怎麼上屠宰場？""哈哈哈哈"虞靖、張煙笑倒在一旁。
那麼多年了，還是沒長進。我拍拍已撅起小嘴巴的燕巧，以示安慰。
正自玩鬧，門外傳來一聲清亮好聽的聲音。
"喲！各位好心情哪！"我們止了玩笑，一齊看過去。原來是那個艷麗的女子，十天前就是她讓我們上凌州的。
她見我們看她，也不在意，輕輕笑着，"也十天不見了，各位一路辛苦。這就請七位小姐移步，先到樨苑住着，過幾日就要拜見六爺了。"六爺？這個稱呼我們已不陌生，但乍一聽說，我還是心中"咯噔"了一下。
"我們不直接去見么？"秋航在一邊問着。
那女子明眸一掠，輕扯嘴角，"六爺可是大忙人，也不是說見就能見的。"一個下馬威么？我心一沉，我們要去的是個什麼地方？看這女子行止說話定是六爺身邊的親信了。我看不過秋航被她搶白，忍不住插了句，"那請問這位夫人如何稱呼？我們畢竟是奉了六爺的令來的，人已到卻不聲不響，總也不好。我們既不能隨便拜見六爺，夫人又見得到六爺，那還請勞煩夫人在六爺面前代我們致個意，回稟一聲。"話說完，我感到虞靖的手放在我的後背上，溫溫熱熱的，讓我勇氣倍增。
那女子看我一眼，眼裏透出些鋒芒來，但轉瞬即笑，"喲，這是說哪裏話？我一個下人，哪裏敢讓幾位小姐稱夫人？六爺知道幾位來了，才叫我過來接幾位去樨苑住幾日的，我哪裏敢自作主張？"修月在旁拉了拉我的手，向那女子點了點頭，"那敢問尊駕如何稱呼？"我極力忍了忍笑，見那女子臉上一陣紅一陣白，使勁吸了口氣，再說話時已笑意盈盈，"這可是折煞我了，小姐若是不嫌棄，叫我一聲棲華就可以了。我是奴才，您是主子，我又豈敢當主子一聲尊駕？""哦……"拘緣煞有其事地點點頭以示明白，更是氣煞了那女子。
我看着她眼底的冷意，不由皺上了眉，這樣一個玲瓏又有手段的人，今日之辱能忍就定不會罷休。看來，我還是輕率了，讓大家在未跨入凌州，還沒交上個朋友就樹起了敵人。