思念
眾人忙都行禮,連蘇美人也給宮女扶着起身,微微低頭欠身見禮。
明澈心裏記得琉璃叮囑自己的話,也隨着屈膝,卻因為心裏惱恨着朱儆,便暗中聳了聳鼻樑以示不滿。
朱儆笑道：“原來小明澈也在這裏,朕怎麼聽說你在太妃那呢？”
明澈瞥他一眼,不回答。蘇葉笑道：“回皇上，是臣妾想念明澈姑娘，特叫人請她過來說話的。”
“怪不得,”朱儆也一笑，又走到跟前兒，親自扶着蘇葉的手叫她坐了,“既如此,朕打擾了你們敘舊了？”
蘇葉含笑搖頭：“皇上說哪裏話。”
明澈在旁邊瞧着，見朱儆同蘇美人站在一塊兒,倒也算是郎才女貌,十分匹配。
曾幾何時,明澈心裏還當朱儆是那個跟自己十分投契的小“皇帝哥哥”,卻想不到,這轉瞬之前，他已經有了後宮佳麗三千,且連自己的小孩子都要有了。
而且，原本她甚是敬愛的皇帝哥哥,卻幾乎要變成了她的“死敵”一般了。
明澈恍惚感慨的這瞬間,朱儆已經問過蘇葉近來覺着如何，又聽太醫們說了一番，皇帝叮囑：“務必要保重身體。”又命太醫跟眾宮人：“好好伺候，一點紕漏都不能有。”
於是蘇葉謝恩，眾人領命。
明澈回過神來，見這陣仗，無奈地嘆了口氣，就也順勢說道：“皇上，娘娘，民女也告退啦。”
朱儆聽見她自稱“民女”，想起上次她以“罪臣之女”自稱，啞然失笑。
蘇葉也笑道：“姑娘又玩笑了。何況你才來，何必着急要走？我聽說太妃娘娘想多留你住兩日呢。”
明澈道：“家裏只母親跟弟弟兩個，我放心不下，改日再來給太妃跟娘娘請安既是了。”
蘇葉便看向朱儆。
朱儆點頭：“朕也要走，跟你一塊兒吧。”不等明澈回答，又對蘇葉道：“好生保養，得空就來看你。”
***
且說朱儆陪着明澈離開了永福宮，明澈心裏很不自在，只想快點開溜，不料朱儆道：“你去了一趟南邊，也沒帶什麼好玩的東西回來？”
明澈聽了，暗中哼了聲，垂着眼皮回答道：“回皇上，這一次南行很不消停。他日若還能夠南下去遊山玩水，一定會帶多些好東西的。”
朱儆笑笑，忽然說道：“朕卻有個好東西，你想不想看？”
明澈雖想回答“不”，但畢竟好奇心作祟，就看着朱儆，有些懷疑他誆騙自己。
朱儆望見她黑白分明雙眼裏的疑惑，笑道：“不騙你。這個東西，你小的時候還跟我要來着呢。”
明澈哪裏記得起來，便隨着朱儆往景泰殿方向來，不多時進了門，朱儆轉到書桌后，抬頭見明澈還遠遠地站着，他便笑道：“你過來呀，難道我會打你不成。”
明澈道：“打我倒是不怕。”說完這句，又想起琉璃的叮囑，便吐吐舌，緊閉雙唇，人卻跑到了桌子跟前。
朱儆見她走近，猛地抬手舉起一物：“你看！”
明澈被嚇了一跳，“哇”地叫了聲，可定睛看時，卻不禁笑了出聲：“我當是什麼，原來是這個東西。”
原來朱儆手中拿着的，竟是個有些簡陋粗糙的布老虎，看着已經有些年頭了，倘若扔在地上，多半會被人以為是破爛。
朱儆捏了捏那老虎歪了的耳朵，道：“怎麼，你果然還記得？”
明澈道：“怎麼不記得，當時我覺着好玩，跟皇帝哥哥要，你卻寶貝的什麼似的，還說要給我一隻金老虎，玉老虎，就算是真老虎也使得，就是不能給這個。”
想起往事，心情格外高興，明澈笑嘻嘻地說完，才又反應過來自己不該是這個“妥協”般的表情，可是“笑容”這種東西，已經毫無保留地展示了出去，是再難收回來的。
明澈轉念，無奈地嘆了聲，少精打采地低下頭去。
“好好的，怎麼又不高興了？”朱儆問。
明澈不回答。
朱儆想了想：“明澈，你知道我為什麼寶貝這個東西嗎？”
過了會兒，明澈才問：“為什麼？”
朱儆說道：“因為這是朕的母后親手做給朕的。”
他從來不曾說過此事，明澈不禁詫異。
朱儆笑笑：“還有一件小孩子穿的棉衣呢，那時候……傻傻的什麼也不知道，但是一旦穿在身上，總有種十分熨帖的感覺，身上跟心裏都舒坦的很，幾乎不想脫下來，一直到穿的舊了，朕也長了個子實在是穿不下了，才……”
當時他還不知道溫純就是母后，更不懂自己為什麼是那種欣慰入骨之感，明明那棉衣的做工布料都不如宮裏的製品，但他就是喜歡那個。
明澈本打定主意討厭朱儆，不跟他多言，可身不由己聽到這裏，聽出朱儆口吻中的傷感跟懷念，明澈又知道“先皇太后”早在皇帝四歲的時候就薨逝了，此時心想：怪道他會把這些東西如此珍而重之，原來竟是先皇太后的遺物。
明澈若有所動，怔怔忪忪地望着朱儆，情不自禁說道：“以先皇太后之尊……竟肯親手給皇帝哥哥做這些東西，可見她是真心寶愛皇帝哥哥的。”
朱儆眼中帶笑，也有薄薄地氤氳。他摸着那綉着王字的虎頭：“是呀，太后曾親口告訴朕，她這一輩子最愛的就是朕了。誰也比不上我。”
明澈點頭：“那當然啦。”
朱儆看着她：“當然？”
明澈道：“但凡是當人家娘親的，自然都是最疼愛自己的孩子呢。”
朱儆眨了眨眼，忽然問道：“那、那假如當娘的有好幾個孩子，那你說，誰是她最疼愛的那個？”
明澈道：“人跟人是不同的，就算每一戶每一家之間也是不同，叫人怎麼說呢。”
朱儆又想了想：“那……就拿你做比，夫人她，是最疼你呢，還是最疼明德？”
明澈微微愕然，繼而說道：“原先自然是最疼我的，現在，只怕疼明德多一點。”
這個答案出乎朱儆意料：“你為何這樣說？”
“這都想不通？”明澈用看“傻瓜”的眼神望了朱儆一眼：“因為明德最小呀！”
“何意？”
“在母親心裏，我跟明德自然是一樣的，只是明德年紀小些，更需要人關心照顧，別說母親，連我都想好好照顧明德呢……”明澈自顧自說著，又突發奇想，遂口沒遮攔地說道：“假如以後母親又有了更小的孩子，明德也大些了，母親自然就多疼年紀更小的弟弟妹妹去了。”
朱儆給她這一番出人意料的答案說的微怔。
誰知明澈說完這句，突然想到范垣下落不明生死不知，心中頓時惱火感傷起來。
正朱儆遲疑地問：“那你……會不會覺着失望？畢竟你曾是母親最疼愛的那個。”
“有什麼可失望的，現在母親也很疼我，”明澈皺着眉心，眼圈微紅，又嘟囔道：“何況對我來說，只要父親母親都好好的，就算他們不疼我，他們最疼明德，或者別的什麼人……我心裏只覺着高興呢，橫豎比他們都不在了要好一萬倍。”
明澈說到這裏，一直壓抑着的情緒再也按捺不住，淚便撲簌簌地掉了下來。
朱儆正給明澈這幾句話說的魂魄驚動，突然見明澈落淚，遂顧不上細想，忙問：“怎麼又哭了？”
“皇帝哥哥，”明澈抬起淚眼，望着近在咫尺的朱儆：“你為什麼要害我父親？”
朱儆一震，無法回答。
明澈問了這句，又吸吸鼻子：“母親不想我問這個，不想我冒犯了您，可我就是不明白，你為什麼要這麼做。我很想父親……我知道母親也很想他，母親也很不安，可是她怕嚇到我跟明德，每天只是裝作沒事的樣子，好哄着我們安心。”
明澈說到這裏，無法忍受，哇地放聲哭了起來。
朱儆將那布老虎放下，走到她的身邊，把女孩子輕輕地抱入懷中，明澈掙了兩掙，並未掙脫。
半晌，耳畔響起朱儆的聲音：“我先前，很羨慕你跟明德。”
明澈愣怔，慢慢地停了哭泣：“羨慕我們什麼？”
“羨慕……還有些嫉妒，羨慕你們……有父母疼愛，有至親的骨肉陪伴。”
明澈屏住呼吸。
朱儆沒頭沒腦地又說道：“也許，也是因為我嫉妒着，你們一家子相親相愛，骨肉天倫，我卻孤孤單單的……沒有人陪。”
“我可以陪着皇帝哥哥啊。”甚至來不及細想，明澈脫口而出。
朱儆猛然鬆手：“你、你說什麼？”
明澈說完后，自己也愣了，畢竟現在不是小孩子了，當初年幼無知，還說出什麼進宮當秀女的話，如今卻都長大了也懂事的多，已經不能再這樣“童言無忌”。
明澈低頭道：“我是說，皇上其實並不孤單啊，這宮裏那麼多的秀女，什麼昭儀，婕妤，容華，美人才人……的，數不勝數。”
朱儆垂眸看了她半天，才笑道：“小丫頭，你到底還是不懂。”
***
入冬，蘇美人順利生下一子。
於是滿朝大喜，天下百姓們聞聽，也莫不興高采烈，舉國歡騰。
蘇美人也因此母憑子貴，被封為婕妤。
只是在舉國歡悅之時，原本應該最開心的皇帝陛下，卻暗中愁眉不展。
原來朱儆接到消息，琉璃病倒了。
太醫院方擎親自去看望，說是因為憂思過度，加上風寒外侵，竟是個內外交煎的癥狀，頗為棘手。
原本這種病若及早治療，還不算為難，只是因為當時太醫院以及整個宮內都關注蘇美人生子去了，加上范府又沒有對外聲張，不免耽擱了最佳時候，吃了幾天的葯都不見效，這才驚動了太醫院。
朱儆聽了方擎的回奏，起初還能不動聲色，指望着太醫插手便能藥到病除，誰知又過了幾天，仍是不見好轉。
這天，彤雲密佈，一輛馬車悄悄地駛過朱雀街，進了靈椿坊，最後停在了范府門首。
原先范垣在的時候，時不時會有人前來拜訪，應接不暇。可如今偌大范府，卻有些“門可羅雀”之意。
馬車停下，先有一人跳下地來，范府門口的小廝定睛一看，吃驚道：“是鄭尚書！”
原來這露面之人，生得面如冠玉，十分俊美，氣質儒雅風流，竟正是鄭宰思。
如今他已經榮升為吏部尚書，且在去年入了閣。
鄭宰思一笑，范府的門人忙都行禮，又有人忙要入內稟報，卻給鄭宰思攔住了。
就在此刻，馬車裏又有個身披大氅頭戴風帽的人一躍下地，這人便跟鄭宰思一起進了范府大門。
兩人往內的時候，裏頭卻也正有人緩步出來，卻正是那府里的東城，跟小侯爺蘇清曉。
蘇清曉先一眼看見了鄭宰思，意外之餘，並沒留意旁邊那人，只忙着招呼：“哥哥！”
鄭宰思向著他使了個眼色，蘇清曉一時沒發覺，只顧說道：“哥哥也來探望夫人的病嗎？方才養謙哥哥要送我們，只是她又咳嗽的厲害……”
東城雙眼通紅，顯然是痛哭過，此刻淚眼模糊，哽咽說道：“難得鄭大人盛情肯來，只是這會兒妹妹只怕見不得外人了，養謙哥哥應該也沒心思待客，不如就先請回吧。”
鄭宰思還沒出聲，他旁邊那黑衣之人卻低着頭，疾步往內去了。
蘇清曉回頭看了一眼，這才驚道：“那是……”
鄭宰思向著他一點頭，不敢怠慢，忙跟上去了。
這邊東城發懵道：“這是怎麼說，如何偏偏就跑進去了？”
蘇清曉拉着他：“這不是咱們能管的，不要多言，還是先去吧。”
只說鄭宰思陪着那人進了裏頭卧房，隔窗果然聽見沙沙咳嗽聲。
又聽說是琉璃的聲音，卻氣若遊絲一般，斷斷續續說道：“這裏……都是葯氣病氣，不是你們小孩子呆的，快、快些出去！”
是明澈忍淚說道：“我不走，要陪着母親。”
明德道：“我也不走。”
“哥哥、帶……他們出去……”是琉璃在求養謙，話未說完，便又劇烈地咳嗽起來，又喃喃道：“頭、頭很疼。”
養謙道：“妹妹別說話。”聲音竟也悲戚難禁。
就在兩人將進門的時候，——“師兄，”是琉璃高叫了聲，繼而又含糊不清地說道：“師兄等等，別撇下我……”
這下，連鄭宰思也不禁變了臉色。。