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說著話,晉元帝將手中的茶盞也放在了一處,看着早已不同小時稚嫩的外甥，心中悵然若失：“聽聞你昨日去了吳家？”

虞應戰並不做聲，晉元帝卻面色沉了下來：“你被刺殺可是他們所為？”

“臣還未查清是何人所為。”

晉元帝冷哼一聲：“前個兒你回京遭到了刺殺,如今你爹那二小子跟着遇襲，他們倒是好大的膽子！”

晉元帝口中的‘他們’自然不單單指的是吳家,而是現在在朝堂佔據有利之地的外戚一派。

所以聽到這一聲低斥，周皇后的手一頓，立刻從珠簾後走出，跪在了晉元帝面前。

“皇上,臣妾有罪，臣妾懇請徹查此事,嚴懲不貸。”

周皇後面色沉靜，眉頭微蹙,雙手交疊在腹前，跪的筆直。

晉元帝嘆了口氣，傾身將人扶起：“皇後有什麼錯,朕明白的，今日你也累了,回宮歇息吧。”

周皇后緩緩起身,福了一禮才轉身離開。

晉元帝確實沒有責怪髮妻的意思。

周皇後身為後宮之主,本該是外戚勢力壯大的原因之一,但所有人都知道皇后與生父右丞相早年便生下忌嫌，數十年未見彼此，大有老死不相往來的意思，人道可能是為了保護族人，但晉元帝卻知道，周皇后確實與右丞相關係不好，甚至可以說憎恨。

這原因嘛，說來也是皇室之恥，當年先皇醉酒看上了周皇后的生母，那時還未及丞相要位的周免當夜便將相守八年的妻子送上了龍床，所以現在養在右丞相膝下的那個名揚候並非是右丞相親子，而該是他未能進入皇籍的十一弟。

周夫人性剛烈，生下皇嗣便吞金了，生母慘死，皇后便也由此生恨，嫁入宮中后再不與父親族人往來。

這段風流韻事不是秘密，但此事涉及皇室臉面，大家都心照不宣不敢談及。

所以即便晉元帝想要動外戚，皇后非但不會委屈求情，反而應是更願置之度外，漠然處之。

收回深思，晉元帝沉聲：“命人徹查西遠將軍受襲一案，加強京中戒備，凡見着夜衣而行者不問緣由就地斬殺。”

宮衛心知皇上當真動怒了，不敢耽擱應是退下。

虞應戰從頭至尾彷彿入定之人，並未因皇上的重視而有任何起伏。

看到外甥的模樣，晉元帝有些心痛，他怎麼就將姐姐的兒子養成了這幅模樣。

放人離開，許久后，晉元帝長嘆一口氣，也不知道他這個外甥何時能找到解心的女子，他一輩子不得舒心，他不希望外甥也如此。

“將宮中的東洋參都撤了吧，朕不喜歡喝。”

*

在虞應戰向國公府走去的時候，李言蹊正與自家表哥坐在一處。

她沒忘記自己究竟是為何入京的，嫁給表哥的最終目的可是要將小刀接入京中。

看着坐在涼亭圍凳上依靠着紅漆柱子看書的表哥，李言蹊輕咳一聲，不甚在意的開口：“表哥，你還記得小刀嗎？”

虞應朗早在李言蹊抓耳撓腮整理措辭時，便將注意力都集中在了她身上，還想着她能說出來什麼，原是提起了個人。

書放在一旁，伸手將坐在石凳上的人拉過，牽着她的手，虞應朗仰頭看着她，想了想，記起了那位名喚小刀的少年。

舅母去世的那一年，他隨母親去了淮南，見到了粉嫩嫩胖乎乎的表妹，也看到了表妹身邊黑髮凌亂的少年，那少年比當時的他高很多，年紀似也比他大，雖眉目澄澈，卻口齒不利，言行舉止如同痴兒，他也確實是個痴兒，且身懷頑疾，每每頭痛便如失智的惡犬。

他已經記不清他的模樣了，但知道每當他發瘋，舅舅都會命人將他拴起來，像狗一樣狼狽的人卻是舅舅的義子。

舅舅心腸好，救助的人很多，他知道。

“記得。怎麼了，小刀兄弟還在李府？”

提到小刀，李言蹊便有些抗拒與表哥親近，將手抽出坐回石凳上，但想到要說的話卻猶豫了，她該如何說服未來的丈夫養着她的同時養着一個男人？雖然自家的家底足夠自給自足，但在外人看來只會是這個樣子。

李言蹊這一猶豫，話便沒有那麼順暢的說出口了，虞應朗不解她的意思，但想到舅舅收養了一個痴傻之人做義子，在舅舅離世后表妹又繼續照料，便開口道：“喃喃與舅舅一樣，是個心地善良的人。”

強強的笑了笑，李言蹊見他面上無嫌棄之意便決定開口，然而後面突然傳來響動。

“宮裏來了十幾個嬤嬤，說是要分給各院教小姐們宮規禮制，夫人叫奴婢領到小姐面前認認人。”

亭中來人了，虞應朗不好再與表妹坐一處，點頭起身，拿書離開。

話沒說出李言蹊沉重的嘆了口氣，再抬起頭時便看到了眼似利劍的嬤嬤，不由自主咽了口口水，這位該不是分給她的禮儀嬤嬤吧？

片刻，李言蹊淚眼婆娑的被嬤嬤按在了椅子上：“今日，我們先學如何置辦只邀請官家夫人及侯門小姐的席宴。”

還真是。

被尋來教授李言蹊禮制的嬤嬤夫家姓秋，因着帶出過不少名門夫人，私下裏都尊稱一聲秋嬤嬤，也正是因為打交道的都是些侯門貴府的夫人，所以聽到上官大人的吩咐，讓她來教一個不知哪個犄角旮旯來的丫頭時便心生輕蔑，再一打聽這位是新國公夫人的本家侄女，全無依仗便更瞧不上了。

為了讓這位聽話，秋嬤嬤先要給這位小姐個下馬威，所以無論這位如何對答如流她也要找出些不妥。

李言蹊是李府的大小姐，爹爹給她留下的不只是數百間的鋪子和商船，還有百十來號的人，爹爹在世時無人敢欺負，爹爹不在世了也一樣，所以李小姐是有脾氣的。

鳳眸眯起，冷哼的看着在自己面前拿大的秋嬤嬤，心裏思忖着趕人的法子，當那嬤嬤再轉過身時李言蹊又已經笑靨如花了。

秋嬤嬤其實心中驚訝於這位小姐對於各類禮制的熟稔，但她絕不會說，聽到一處便冷哼：“夫人既然請我來，那我便對小姐嚴苛些，以免以後夫人怪罪，小姐，得罪了。”

藤條有技巧的打在手心兒，沒有痕迹，只有疼痛，李言蹊心中暗罵，呼聲卻一聲比一聲高。

秋嬤嬤被她叫的打怵，停下了手繼續問詢。

無論是對還是錯都是挨打，李言蹊被打的時候一邊叫着一邊冷哼，明天就讓你哪來的哪去！

秋嬤嬤打人出了名的狠，但卻被這位叫的不敢太用力，看到那素手腫起便收了手，居高臨下的冷聲道：“今日有些晚了，便到這裏吧。”

冷哼着看那嬤嬤離開，李言蹊鳳眸微垂，看着自己因為突如其來的‘橫禍’腫起的手，你打不出痕迹我就畫個痕迹。

新鮮的痕迹一出爐，李言蹊就端着手，淚眼婆娑的出了涼亭，向表哥的院子走去，然而醞釀好的淚意發揮的有點早。

當虞應戰從宮中回府看到李言蹊時，便是她淚水掉落兩腮，蔥手紅腫，青痕密佈，一副委委屈屈的樣子。

心頭一震，虞應戰怒火叢生，他是要請個嚴厲些的嬤嬤，但沒有讓她打她！心頭怒火上涌，伸手想要去看她的手。

李言蹊看到他時也心頭一震，因着他的動作驚恐的後退兩步，誇張的逃離了這處。

虞應戰：“……”

*

接到信，虞應朗臨夜出府。

許久不見心上人，鄭雨眠有些忐忑，她也不想夜裏約他出來，可白日哥哥娘親將她看的緊，她只能趁着府中夜深人靜后出門。

看到虞應朗，鄭雨眠欣喜上前，第一次不顧往日的禮數抱住他的腰。

虞應朗動作一滯，眉眼浮上不讚許，伸手輕輕將她推開：“你怎麼這個時候出來了？”

鄭雨眠抬起頭，將手中的傘遞到他手中，笑着道：“這是那日李家妹妹送的傘，我兄長每日從國子監回來都要端詳許久，既然是我誤會了李家妹妹，便不想讓旁人也誤會了去，省的到時候壞了她閨譽，你把這傘交還給李家妹妹吧。”

聽着鄭雨眠的話，虞應朗靜靜的看着手中的傘，他現在篤定表妹沒有其他心思，可卻不知少時兄是不是同樣坦蕩，一個男子常常端看一個女子送的傘，究竟是何種心思不難猜測。

心頭莫名的不悅，虞應朗眉頭皺起，生冷道：“不論鄭兄是何心思，表妹並無他意，你若有心，便告知與鄭兄，讓他莫要誤會了。”

被他的聲音嚇住，鄭雨眠面上的笑意微僵，探究的看着他的臉，隨即眼眸泛紅，含着哭腔道：“你是不是……是不是喜歡上她了？”

心中那份不耐又一次出現，虞應朗想要反駁卻沒有開口。

鄭雨眠搖頭，提高了聲音：“你喜歡上她了？”

虞應朗看着面前的女子，他與她在一起大多時候是切磋琴棋技藝，女子中像她這般棋藝精湛的少有，他驚奇又欣賞，可什麼時候兩人在一起不再只有琴棋書香之事？從什麼時候開始，她變得如此尖銳敏感？

他不知道自己喜不喜歡錶妹，可從沒想過後悔與她的約定，她為何每次都要與他提及表妹，一遍遍提醒他，他背信與舅舅的承諾。

鄭雨眠卻突然後退，眼淚從眼眶流出，生怕聽到自己不想聽的話，哭泣着轉身離去。

虞應朗沒有去追，靜靜的立在原地，突然有些後悔了，倘若他當初沒有認識鄭雨眠，是不是現在就不會這樣矛盾了。

她口口聲聲說他喜歡錶妹，可他自己都不知道什麼叫喜歡……

那抹明媚驀然出現在腦海，虞應朗怔怔陷入沉思。

前些天陰雨，李氏生了場小病，人道她是着了涼，可她自己心裏知道，不過是多年積壓的鬱氣，這兩天放了晴，李氏的病有所好轉，頗有興緻的帶着李言蹊逛了逛京中幾個有名的綢緞鋪子，收穫頗豐的回了府中。

雖然自家侄女不短衣裙，但她人在府中，她又是她的姑姑，李氏還是為李言蹊置辦了幾身衣裙褙子、簪釵首飾。

李氏為侄女試戴頭釵，看着鏡中明艷的姑娘，不住地誇讚道：“喃喃的模樣定是隨了嫂嫂了。”

看着鏡中的自己，李言蹊試圖想像着娘親的容貌，然而始終模糊，隨即透過鏡子看着身後的姑姑：“姑姑見過娘親？”

李氏淡笑搖頭：“你娘過門的時候，姑姑已經嫁入國公府了，未曾見過你娘。”

哥哥成親時她剛剛生下知微，不便行動，等知微已經七歲懂事時，再聽到的便是嫂嫂病重離世的消息，她回淮南祭拜嫂嫂，終於見到闊別已久的兄長，兄長雖無悲痛之色，但清俊的面容卻染上了霜華，鬢髮蒼白，她幾乎認不出，下人告知她，兄長的頭髮是嫂嫂去世那晚一夜變白的。

輕輕一嘆，李氏似羨慕似惆悵：“姑姑雖然沒見過你娘親，但知道你娘親定是個極討人喜歡的女子，讓你爹爹當年不惜翻牆頭去瞧呢。”她的兄長早早喪妻，卻再未續弦，除了看着喃喃，其他時候總是失神發獃，她那個嫂嫂定然討人喜歡，否則怎會連兄長的心也一併帶走了。

聽到這話，李言蹊也想到了爹爹，在她還小時，爹爹總會醉醺醺的歸來，因她床氣極重，他總會伏在她床邊，小心翼翼的握着她還胖胖的手，希翼不打擾到睡着的她。

但他還是擾醒了她，用他刻意壓低卻仍舊很大的聲音在她耳邊哭嚎：“婉娘啊，我們女兒五歲了，好看極了，胖手胖腳胖腦袋啊，婉娘啊，女兒就是沒有脖子啊，但真的很像你啊，嗚嗚嗚嗚嗚嗚。”

那是她第一次從爹爹口中聽到娘親的名諱，因着那時她還小，回應她爹的不是屬於貼心小棉襖的一個抱抱，而是不耐煩的一腳。

呃。

李言蹊突然湧起一絲愧疚，她似乎從來都沒有盡到小棉襖的義務，在府中也從來都是橫耍來着。

在姑姑院中用過飯，李言蹊如以往那般離開了院子。

走在回院的小路上，李言蹊眼眸有些濕潤，那個即便她一腳踹去也會大笑着握着她的小腳親吻的爹爹壞透了，將她寵壞了卻早早離開，她再也不喜歡他了。

李言蹊這廂剛剛離開李氏的院子，那廂虞應朗便去問安。

此時，李氏正與嬤嬤挑選過些日探春宴上各院應穿的衣袍，見到兒子進來便笑着喚人：“知微快過來看看，喜歡哪個。”

心裏裝着事，虞應朗隨意指了件黑紋錦袍，一側侍奉的嬤嬤面色遲疑的看了眼自家夫人，然而李氏卻不看那嬤嬤，上前拿過那袍子：“這件好，快試試。”

李氏上前為兒子換外袍，虞應朗卻心思不在，看着滿臉喜悅的娘親，躊躇之下開了口：“娘，倘若我不娶表妹，表妹會如何？”

李氏忙活的手一頓，復又繼續為兒子整理：“你若不想娶，娘自然要將喃喃送回去，這次喚喃喃過來，娘便是想看看你的意思。”

娘親的話並沒有讓虞應朗鬆口氣，反而心頭沉悶，這些天娘親對待表妹極好，他以為他若提出不娶表妹的話定會被呵斥，然而娘親的這番話卻出乎他的意料，悶聲道：“娘不擔心會傷害表妹嗎？”

其實對於兒子娶侄女，李氏也拿不定主意，既不想辜負了兄長，又不甘兒子娶個對他仕途無用的女子，她兒子是那樣優秀，倘若娶個門當戶對的才是錦上添花。

她總勸着自己該知足些，可到了這個位置，看到了侯門中的繁華，還是有些不甘，人從來都是往上走的，水才是往下流的。

輕輕一嘆，李氏拍打了兩下兒子的衣袍：“你是我的兒子，何人都越不過你去，娘聽你的。”

虞應朗沉默不語，試過了衣袍便從娘親院中離開。

這國公府的人對待表妹似乎人人熱情，但真正在乎她的卻沒有，他們一句輕飄飄的話，隨時都可能葬送表妹的未來，可哪裏又有人在意呢，表妹不過是一個無父無母並無依靠的女子，即便他當真退親，她也只能獨自咽下所有的委屈。

心頭莫名酸楚，為那個曾被舅舅放在手心中呵護的人酸楚。

舅舅若是知道了昔日珍愛的寶貝任人欺負定會親自上門打他吧。

想到常常護在表妹身後柔聲喚着：“喃喃。”的舅舅，想到幼時總喜歡牽着他手的小姑娘，他忽然心頭明朗了，因着表妹的笑，他不敢多瞧，因着旁人輕慢，他會心生怒意出言維護，心疼表妹的處境，想要對她好……這些都是鄭雨眠不曾給他的感受。

這是不是喜歡？

越想心越通暢。

他迷茫疑惑的心變得堅定，他想要娶表妹，他想要代替舅舅好好照顧她。

兒子走後，李氏沒了擺弄衣袍的興緻，嘆息的坐下，倘若兒子不想娶侄女，那她定是要好好彌補的，總不能虧了那孩子去，只是對不住哥哥了。

一側的嬤嬤將剛剛二公子試穿的袍子重新疊整齊，有些不確定的上前：“夫人，這袍子原是給大爺定做的，倘若給了二爺還要去錦繡坊改改。”