第三章

賀家婢女爬了老爺的床啦、賀老爺偏寵婢女啦、賀家主母死啦、賀家大姑娘挨罵啦、賀家大姑娘又挨罵啦、賀家大姑娘被換到陰冷的西廂房去住啦、賀家大姑娘一冬只有一件灰撲撲的棉衣啦、賀家大姑娘給妹妹燒洗澡水，把頭髮都燒焦啦、賀老爺一直不續弦啦、賀家大姑娘被逼着成了綉娘啦……等等。

在鄰居們的眼裏，賀霜娘是個很可憐的姑娘，打小死了娘，親爹像後爹，甚至有娘子拿她當例子教育自家的娃娃，「你再淘氣，不聽娘的話，把娘氣死了，你爹給你討個後娘來，你就與賀家大娘一道哭去！」

同情賀霜娘的人不少——她被妹妹推倒跌破了頭，沒人管她，是鄰居家的翰林娘子悄悄把她招呼了去，給她塗了些藥膏，又尋了條白布替她裹上。但是，同情是一回事，討她回去做媳婦是另一回事。

賀家不是個好打交道的人家，這是鄰居們都知道的事，光是男主人久不續弦，任由婢女出身的妾主持中饋這一條，就夠七、八成的人家把賀霜娘剔除掉了。而後胡芊芊表現的越來越不像個善茬，生的女兒里裡外外直呼姨娘作「娘」，還把長姊當丫頭使，賀霜娘在這種境遇下長大，雖然堅強地沒長歪，但是要說賀霜娘有什麽不得了的好處，好到能讓人忽視她那個一團亂象的家呢，是真沒有。

總的來說，鄰居們對賀霜娘本人沒什麽意見，但對她的家庭很有意見。與賀家這樣亂七八糟的人家結親，太麻煩了。

從紛雜散亂的各種資訊里理清這真相的時候，賀霜娘表面無語，內心着實是崩潰的。她光想着從近一些的人家找，是因為附近的人家相對知根知底些，八卦多得是，好打聽，卻沒想過人家對她家也知根知底，哪怕胡芊芊作為一個不可能扶正的妾，不必太過顧慮她的行為有多誇張，單就賀老爺的為人與品行，就足夠令要臉面的人家卻步了。

白忙活了許久，賀霜娘消停了。在這個鄉下老翁多收了兩斗米就想買個妾的破世道里，她本來對婚姻的期待就很低，只想着到時候再說，要是賀老爺給她找的男方實在太渣，她總還有私逃出走這最後一條退路——誰知胡芊芊這般有創意，居然直接給她找了個有等於沒有的男方。

賀霜娘直覺就把自己代入到了李紈的角色里，細細一比，那日子比在賀家好過啊，哪怕遇上抄家，只要不是謀反之類的大家一起死的罪名，通常都會對守節的寡婦網開一面，反正怎麽說都比繼續留在賀老爺身邊來得好。

賀雪娘不耐地又來推她，「你怎麽又發愣？歡喜傻了？我可告訴你了，你別再找藉口，明天務必把帕子給我綉好了，聽見沒有！」

賀霜娘這回痛快地應了，「好，你明天下午來拿。」

「不行，最晚中午，下午我出門就要用了，誰耐煩等到那時候。」

賀霜娘早已習慣她這妹妹的得寸進尺，仍舊應了，「好，但是你要去和姨娘說，我先替你綉了手帕，屏風後日必定是趕不出來了，要拖一日才行。」

「好啦、好啦，你手腳真是慢死了！」不甘心地抱怨了一句，賀雪娘這才走了。

【第二章沖喜不成逼嫁鰥夫】

與賀霜娘預想的略有出入，這件事最終不是由胡芊芊來告知她，而是在隔日晚上由賀老爺把她叫進了正房。

在賀老爺心裏，賀霜娘這個女兒就是他的私產，同他放在箱籠里的銀子一般，隨他如何花用，並不用問過銀子的意見，更不必考慮銀子的心情。

他欣然地把沖喜的事與賀霜娘說了，又道：「侯府那邊時間緊，恐怕這幾日就要過來抬人，你不要出門亂走了，安心待在家裏吧。」完全沒有要推女兒進火坑的自覺。

倒是胡芊芊立在一旁，添補了兩句，「大姑娘，這兩日你就好好歇着，侯府那邊曉得這婚事辦得急，一應採買物件皆由那邊包了，不用你操半點兒心。」

賀霜娘心裏已有了數，與面前這兩人實在沒什麽好說的，默默應了，兀自退下。

胡芊芊倒納悶了一下，好好的姑娘忽地得知要被送去沖喜，她以為賀霜娘再怎麽懦弱也該不甘地吵鬧一場，所以才讓賀老爺出頭和她說這事，誰知她悄無聲息的，竟毫無一絲反抗。

訝異過了，胡芊芊卻也沒多想，心思早轉到了別處，向賀老爺柔聲道：「老爺，侯府遣來的官媒說日子緊得很，三書六禮什麽的只能趕緊過了，恐怕難免有些不周到的地方，望老爺莫怪。」

賀老爺開心得很，連聲道：「不怪、不怪。」

胡芊芊向前貼了貼，纖長的手指扶到了他的肩上，聲音放得更柔了，「老爺，侯府給大姑娘的聘禮應該也會很快送過來，是不是要給霜娘——」

賀老爺聞弦歌而知雅意，立刻道：「什麽給霜娘的！下聘禮自然是下到我賀家來，霜娘她親娘去得早，你我二人將她辛苦養到這麽大，好生給她挑了人家，最後得些回報乃是天經地義的事情，我料霜娘不敢爭什麽，這本也沒有她說話的餘地。」

胡芊芊嘴角禁不住露出滿滿地笑意來，更靠近地問：「如果大姑娘覺得委屈了呢？尋了老爺來鬧可怎麽好？」

賀老爺哼了一聲，「霜娘要是這麽不孝，我有的是法子治她。」

她這才放下了心，就勢給他捏起肩膀來，口裏繼續道：「還有大姑娘的嫁妝怎麽辦，也要向老爺討個主意呢。」

賀老爺享受着愛妾的服侍，愜意地倒在椅中，半眯着起渾濁的眼，含糊道：「這些瑣事你瞧着辦就是了，唔，王氏以往留下的那些物件都給霜娘帶過去吧，我這裏再出五十兩銀子，交由你出去採買，想來盡夠了。」

這話里的意思正與胡芊芊不謀而合，屆時侯府送來的聘禮，皆由賀家收走，一絲一毫也不會交給賀霜娘，而她本身該有的嫁妝，去外頭街上買些湊數就行了，至於王氏這個賀霜娘的親娘當年留下的物件，胡芊芊轉了轉眼珠，那死鬼本來就是個小戶人家出身，哪有多少資財，她過世後僅剩幾樣值錢些的首飾早被胡芊芊撒嬌要到了手裏，如今賀老爺既然說了，大不了還給那丫頭就是了，橫豎永甯侯府的聘禮就要流水一般地送來了，她還真不愁沒有好首飾戴。

心頭越想越是一片火熱，胡芊芊笑道：「好，妾身都聽老爺的。」說著見小丫頭來娣端着一盆熱氣騰騰的洗腳水進來，便挽了袖子，捋了鐲子放在妝枱上，親自替賀老爺脫靴洗腳，服侍他安歇。

永甯侯府現由世子夫人梅沅娘掌家，她實以為沖喜之論很有幾分荒唐，多半不能管用，然而侯爺夫人像抓着最後一根救命稻草般必要如此，她做人媳婦的不好違逆，只好雷厲風行地操辦起來。

侯府不比賀家隨意，雖說是為了沖喜，卻也是正經娶媳婦，三書六禮什麽的，即便為著時間緊不得不盡量從簡，大致上的樣子總要在，直忙了個人仰馬翻，總算在十日限期的第六日時，進行到了送聘這一步，將倉促間湊出的三十二抬聘禮吹吹打打地往賀家抬去。

這一番熱鬧非同小可，光是隨行的轎夫、挑擔的腳夫、喜婆、丫頭、小廝等，就擠滿了整條街，三十二抬聘禮剛進了十抬，就把賀家的小院子塞得連下腳的地方都尋不出了，勉強又往正廳、廂房等處放了五六抬，餘下的是無論如何也沒處放了。

賀老爺曉得今日侯府會來下聘，特地請假在家中候着，見狀忙打發胡芊芊去隔壁翰林家借了院子暫用，才算安置下來。

賀老爺是個清官——他那位置沒得地方刮油水，略有點油也早進了上司的口袋裏，被逼着不得不清，因此賀家日常攏共只買了兩個使喚的下人，一個是伺候正房的丫頭來娣、一個是在廚房幫傭的李嫂，兩個人伺候茶水、發放喜錢，忙得團團轉，因都未曾經歷過這樣的大場面，搞得亂七八糟，有那喜婆見有空子可鑽，明明拿過一份喜錢的，又來討第二遭，乃至第三遭，來娣糊裏糊塗的，只要人來要就給，哪分辨得出哪個是哪個。

胡芊芊一眼看見，又氣又惱，暗恨這樣的日子無論如何都不能把賀霜娘拉出來幫忙，只得去抓賀雪娘。

誰知賀雪娘早被那些光耀燦爛的聘禮迷得頭昏，什麽都顧不得，只一抬抬地趴着看，見着有一抬專放各色富麗錦緞的，更是挪不開目光。