第六章

太子派們精神大振，飛跑着上去攔在御輦前方，七嘴八舌地向皇帝請命；齊王派也忙跟上去跳腳駁斥，這麽一大群人，把皇帝前行的道路堵得死死的。

周連營混在人群里，並不打算出頭，他要給太子留下足夠的進退空間。但他四周的人皆着官服，獨他一個穿便服，皇帝餓着肚子，被攔着走不掉，氣極了要尋個人出氣，一眼就盯上他，張口要罵，見了他的臉又覺得有兩分眼熟，到嘴邊的話停了停，腦子轉了一圈，想起來，「你是周家的那個小兒子？」

皇帝開口，便眾人靜下來。

被點名的周連營含混不下去，只得在人群里跪下行禮，「回稟陛下，是末將。」

皇帝道：「平身，你近前來。」

周連營起來，從眾人略略分開讓出的一條道里上前，到御輦五步之外時停住。雖然這一出來得突然，但他並不慌張，行動間自有世家子弟的從容鎮靜。

兩派官員有的忙着吵架，不認得他，也顧不上問人，到這時才向同僚打聽，得到低聲解答之後，人群里便響起了一陣低低的恍悟之聲。

死而復生的太子伴讀，這可媲美傳奇的故事，在朝官員沒有哪個沒聽過。

皇帝意味不明地打量了他一陣，目光又放遠在群臣身上繞一圈，聲音猛地轉為森冷，「太子叫你煽動他們來的？」

天子威嚴撲面壓下，周連營拱手，語聲平緩地道：「請陛下明察，末將並無此能，殿下更無此心。」

皇帝冷哼，「那你為什麽跟他們混在一處？」

「末將今日請見太子，出宮途中遇着各位大人，深受大人們的誠心與熱血感染，所以加入進來。」

他身後的太子派們都不由直了直身板——皇威之下，周連營一點都沒有迴避，這番言因果、亮立場的話說得不但坦然，而且漂亮，追來的太子派們大多都是年輕人，城府不深，聽了覺得面上有光。

皇帝聲音更冷兩分，「所以你雖未煽動，但還是要替太子搖旗吶喊，逼君犯上了？！」

「臣等豈敢有此意。」周連營躬身，「請命在於臣等，天命在於陛下。」

這回連齊王派也側目了。他怎麽能把「答不答應在你，干不幹在我，你不答應我還是要干」這種話說得這麽好聽？文字遊戲玩這麽溜，好意思自稱什麽「末將」！

皇帝沉默片刻，肚子裏咕嚕一聲，火氣又上來，不再理他，厲聲向眾人喝道：「你們這麽攔着朕的路，是要造反麽？」

「臣等不敢——」太子派們參差不齊地告罪，但告完罪就是不走。

已經做到這一步了，誰也不甘心前功盡棄啊。

他們賴着，齊王派也不願意走，怕萬一走了，皇帝磨不過他們，鬆口答應，那他們剛才吵了半天也等於白費功夫。

兩方又開始吵嚷，終於把皇帝吵到怒極攻心，喝令道：「再不散開，就傳廷杖來！」

太子派無一人讓路，敢攔聖駕的人怕挨板子？笑話。

齊王派有些騷動，倒也不是膽小，而是他們自覺清白，他們是來攔太子派的，不是攔皇帝，不需要挨這份打，所以就想往路邊避去。

周連營尋機往那上書御史身邊靠去——他早看出來了，就數此人勢頭最猛，應該是領頭的。他湊過去低聲道：「拖住他們。」

那御史原來正抬着下巴鄙夷地瞅着齊王派，得此言立刻警醒過來——不錯，要不是這些人一直作對干涉，他們的上書說不準都成功了，這會兒想避開這一頓打？想得美，必須一起拖下水！

揪住一個要閃開的齊王派開腔就罵，他是真正的發起人，舉止對其他人有一定的影響，很快兩派再度舌戰起來。

等齊王派再想脫身時，行刑的侍衛已經出現了。

皇帝多少年沒有被這樣餓過，惱火極了，也不分什麽這派那派，跟他對着乾的還是站他這邊的，只覺得攔在前面的都不是什麽好東西，也懶得去午門了，下令全部拖到路邊，就地每人二十大板。

齊王派傻眼。求饒的話丟不起這個人，可真要挨這頓打也着實冤枉啊！

皇帝不理他們，人全部被拖到邊上，路清出來之後就要離開，御輦路過被押着趴伏在地上的周連營時，他才抬手示意停下，聲音高高地傳下來，「你是勳貴之後，朕給你父親一點臉面，你現在認錯的話，朕可以免了你的板子。」

趴在周連營前後的兩個齊王派官員羨慕地拿眼剜他，有背景就是好啊。

「多謝陛下寬宏大量，末將不敢臨陣脫逃。」

聽到這句話，皇帝哼笑一聲便要揮手令內侍重新起步，卻聽周連營又說了一句——

「但末將另有一事，懇請陛下開恩。」

「何事？」

周連營在地上偏着頭，看了被押在對面路邊的孔侍講一眼，「稟陛下，孔侍講年歲已長，恐怕熬不過杖刑，他曾在東宮給末將做過一段時間的老師，請陛下允准，他的杖刑由末將一併領受吧。」

皇上靜默，過了一會，飄下一句淡淡的話來，「朕如你所求。」

廷杖說白了就是打屁股，乍一聽上去，二十下並不算多，屁股肉厚，抗一抗也就過去了，有的官員家規嚴或是少時頑皮，在家也沒少挨打——但其實不然，廷杖的杖是特製的，由栗木製成，打人的那一端削成槌狀，集中力道也就罷了，最兇殘的是包了鐵皮，鐵皮還不是光滑的，有倒刺，再講規矩的家族也炮製不出這種器具來教訓子孫。

那廷杖一舉起來，前端的鐵皮黝黑，在正午的陽光下反射不出一點寒光，懂點門道的就知道那是因為不知打過多少先輩官員的尊臀，沉積了無數的陳年血跡。

有膽小一點的已控制不住在地上發抖了，但這時候肯定無處可躲，皇帝親口定的數量也不會減少，不過眾人還是有一點自主權，那就是可以選擇挨打的時候是脫衣還是不脫衣。

侍衛給他們留了點時間，眾官都趴着不動，沒人肯脫，除了周連營。

他俐落而無聲地褪下褲子。

趴在他後面的齊王派官員不由支起了脖子，「哎——哎？」驚得說不出話來。前頭這個是武將沒錯，沒有文臣那麽要臉，可他也同樣是侯門貴子啊！出身那麽高，做人這麽隨便好麽？！

周連營自然聽見他的動靜了，但沒回頭，泰然沉聲道：「廷杖上的倒刺容易勾破衣服，皮開肉綻之後，碎布容易跟着進入血肉里，屆時挑出來受的罪不亞於廷杖。即便運氣好，衣服沒破，也會整片和血肉糊在一起，揭下來如同剝皮。」

候刑的眾官都知道廷杖兇殘，但因資歷有限，還沒有親身見過，不知脫不脫衣服還有學問，裏面竟有這麽可怕的分界，這時一聽，都打腳底板竄上股寒氣，有人便一咬牙，跟着把褲子褪了——反正有人帶頭，還是太子的伴讀，丟人也不只丟他一個，總比回家得剝皮好。

有二很快也有了三，又跟着有了若干人，到廷杖真格帶着風聲「砰」地落下來的時候，只有四、五個人還死要面子，穿着褲子受刑。

廷杖真挨到身上，眾官才又感受到它的另一個兇殘之處——不是啪啪啪一氣連着打完了事，而是每杖之間都有短暫間隔，讓挨打的人意識到了痛苦，才繼續落杖。

二十下不緊不慢地打完，一半被打得趴在地上一時半會起不來；另一半皮實些，還能拉上褲子爬起來，但也是哎喲聲不止，滿頭冷汗、齜牙咧嘴的，什麽怪樣都有。

爬起來的那一半里，齊王派緩了片刻就一瘸一拐地趕着走了。這麽個兩敗俱傷的場面，他們實在沒心情繼續斗，回家看大夫才要緊。

太子派卻都沒動，忍着火燒一般的痛苦仍舊站着等候。

廷杖揚起的風聲仍未停歇，還有一個人在受刑。他挨的數目早已超出二十杖了，卻還是一聲都沒有吭過。

毫髮無傷的孔侍講站在旁邊，紅着眼圈幾度要撲上去，可都被侍衛拖開了。

最後一杖終於落下，侍衛收杖退開，諸人忙瘸着腿腳一同圍過去，你一言我一語地慰問。

有人腦子轉得快些，想去東宮裏借個車轎來。

站一邊監刑的太監把人攔住了，為難地道：「各位大人們，皇上走時吩咐了，請大人們廷杖後就離開宮城，不得逗留亂走。」

「哎，你就不能通融一下——」